第二百七十章 小さな変化
探索任務の目的地は、山間部にある旧整備施設だった。
以前は採掘区の機体を整備するために使われていたらしいが、現在は一部の設備しか稼働していない。
任務内容は、施設内に残された交換部品を確認し、指定されたものを回収することだった。
「戦闘はなさそうだな」
KAIが施設の入口を見ながら言った。
「任務情報では、周辺に小型機の反応があるみたいだよ」
RIONが端末を操作する。
「でも、施設内に入らなければ問題ないんじゃない？」
悠真が尋ねた。
「そうとは限らない。入口付近にいる可能性もあるから、先に周囲を確認しよう」
三人は施設の外側を回った。
建物の壁には古い補修跡が残っている。
入口の脇には、使用されなくなった作業用機材が並んでいた。
「この辺りは、まだ使える設備が残っているんだね」
悠真が言った。
「全部を新しくする必要はないんだろう。使えるものは修理して使う」
KAIが答えた。
施設の裏側に回ったところで、RIONが足を止めた。
「反応が一つある」
建物の陰から、小型の作業機械が姿を現した。
敵機ではなかった。
機体の外装は古く、片側の脚部に補修部品が取り付けられている。
作業機械は三人を確認すると、ゆっくりと向きを変え、施設の奥へ進んでいった。
「任務対象の機械かな？」
悠真が尋ねる。
「識別情報はない。少なくとも、今のところ攻撃反応もない」
RIONは機体の動きを観察していた。
作業機械は施設の壁際にある部品箱の前で停止した。
しばらくすると、片腕を伸ばして箱を開けた。
「何か作業をしているみたいだな」
KAIが言う。
悠真は少し距離を保ったまま、作業機械の様子を見ていた。
機械は箱の中から部品を一つ取り出し、自分の脚部に取り付けられた補修部品と比較するように動かした。
そのあと、部品を箱へ戻した。
「自分で修理しているのかな」
「そうかもしれないね。ただ、こちらの任務とは関係なさそうだ」
RIONが答えた。
三人は作業機械の邪魔をしないように、別の入口から施設へ入った。
⸻
指定された交換部品は、施設の奥にある保管棚に残されていた。
悠真が端末で番号を確認し、KAIが棚から部品を取り出す。
RIONは数量と状態を照合した。
必要なものは五点。
そのうち一つには古い傷があったが、使用には問題ないと表示されていた。
「これで全部だね」
悠真が言った。
「外に出よう」
施設を出ると、先ほどの作業機械はまだ同じ場所にいた。
ただし、部品箱の蓋は閉じられている。
機械は少し離れた場所に移動し、今度は壁際の配線を確認していた。
悠真はその様子を見た。
「ずっと作業しているね」
「ここで何をしているのかは分からないけど、任務の邪魔にはならなかった」
KAIが言った。
「うん。じゃあ、帰ろう」
三人は回収した部品を運搬車両に積み込み、施設を離れた。
作業機械は彼らを追ってこなかった。
⸻
任務終了後、悠真は取得した記録を確認した。
回収した部品の数と状態はすべて正常。
任務評価も問題なかった。
その一方で、施設の周辺で確認された作業機械については、特別な記録は追加されていなかった。
「何も登録されていないね」
悠真が言った。
「敵ではなかったし、任務対象でもなかったからだろう」
KAIが答える。
RIONは少し考えてから言った。
「ゲームの中には、プレイヤーが関わらなくても動いているものがある。全部を任務として扱う必要はないよ」
「そうだね」
悠真は画面を閉じた。
作業機械が何をしていたのかは分からない。
けれど、あの機械にはあの機械の仕事があったのだろう。
悠真たちは自分たちの任務を終えた。
それだけで十分だった。
