第二百六十九章 違う遊び方
翌週、ゲーム内のプレイヤーランキングが更新された。
ワールドボス討伐への参加回数だけでなく、通常任務や各種活動の記録も確認できる。
悠真は自分の順位を見たあと、ランキング画面を閉じようとした。
「少し変わったな」
KAIが言った。
「何が？」
「上位にいる顔ぶれだよ。前はワールドボスに毎回参加していた連中が多かったけど、最近は通常任務の記録が増えている」
RIONも画面を確認した。
「参加しなくなったというより、活動の中心が変わった人がいるんだろうね」
「そうみたいだね」
悠真はランキングをもう一度見た。
以前、一緒に戦ったプレイヤーの名前も残っている。
ただし、最近のワールドボス戦には参加していない。
そのプレイヤーは、通常任務の記録を更新していた。
「今度、あの人と一緒に任務をしてみたいな」
「前に組んだことがあるのか？」
「うん。遠距離から援護してくれたんだ」
「なら、声をかけてみればいい」
KAIが答えた。
悠真は連絡欄を開いた。
短いメッセージを送る。
《今度、通常任務を一緒にやりませんか？》
しばらくして返事が届いた。
《いいですよ。時間が合えば参加します》
悠真は画面を閉じた。
⸻
その日の任務は、山間部にある中継施設まで補給物資を運ぶものだった。
参加したのは、悠真、KAI、RION、それに連絡を取ったプレイヤーの四人だった。
そのプレイヤーは中距離支援型の機体を使っていた。
「久しぶりですね」
「うん。よろしくお願いします」
任務が始まると、四人は指定された輸送車両の周囲に配置された。
山道は狭く、ところどころに岩が崩れた跡がある。
「車両を先に通す。敵が出たら、道路から離して戦おう」
RIONが地形を確認しながら言った。
「了解」
しばらく進んだところで、前方の岩陰から敵が現れた。
小型機が三機。
一機は輸送車両へ向かい、残り二機はプレイヤーたちを狙ってくる。
「右側を引き受ける！」
KAIが前に出た。
悠真は輸送車両へ向かう一機を追い、進路を塞ぐ。
敵が腕を振り上げた。
悠真は攻撃を避けると、相手の脚部へ武器を当てた。
敵の姿勢が崩れる。
その瞬間、後方から射撃が飛んできた。
悠真が振り返ると、支援型のプレイヤーが別の敵を牽制していた。
「そっちは任せてください！」
「ありがとう！」
RIONの射撃が続き、敵の動きが止まる。
KAIも一機を押さえ込んでいた。
四人の連携は、最初から完璧だったわけではない。
それでも、それぞれが自分の役割を理解し、必要なときに援護へ回った。
数分後、三機の敵はすべて撃破された。
輸送車両は無事だった。
「いい連携でしたね」
支援型のプレイヤーが言った。
「うん。後ろから援護してもらえて助かったよ」
悠真が答える。
「以前より、戦い方が落ち着きましたね」
「そうかな」
「前に一緒に戦ったときは、敵を追いかけることが多かったので」
KAIが笑った。
「それは今でも時々やるぞ」
「ちょっと！」
悠真が抗議する。
RIONも小さく笑った。
任務はそのまま順調に進み、中継施設へ物資を届けて終了した。
⸻
任務を終えたあと、四人はしばらく施設の前に残っていた。
支援型のプレイヤーが、機体の状態を確認している。
「最近は、こういう任務を中心に遊んでいるんです」
「ワールドボスには、もう参加しないんですか？」
悠真が尋ねた。
「参加しないと決めたわけではありません。ただ、毎回は難しいですね。修理に時間も費用もかかりますし、仕事の都合もありますから」
「そっか」
「でも、ゲームは続けていますよ。こうして誰かと一緒に任務をするのも好きなので」
悠真はうなずいた。
ワールドボスに参加しなくなったからといって、その人がゲームを嫌いになったわけではない。
同じゲームを遊んでいても、楽しみ方はそれぞれ違う。
「また一緒に遊びましょう」
「ええ。次は別の任務でもいいですね」
そのプレイヤーはそう言って、ログアウトした。
悠真も機体を補給施設へ戻した。
「次はどうする？」
KAIが尋ねる。
「もう一つ、任務をやりたい」
「まだ遊ぶのか」
「うん」
RIONが任務一覧を開く。
「じゃあ、近くにある探索任務はどう？」
悠真は画面を確認した。
「それにしよう」
三人は次の目的地を選んだ。
ゲームの中にいる人たちが、全員同じ遊び方をする必要はない。
誰かは大きな敵との戦いを続け、誰かは日々の任務を楽しむ。
そして悠真は、そのどちらも好きだった。
だから今日も、まだ遊びたいと思っていた。
