第二十七章 それぞれの見方
水曜日。
学校から帰った悠真は、テレビをつけなかった。
昨日から、ニュースを見るたびに《クロスギア》の話が出てくる。
最初は面白かった。
けれど。
何度も同じ映像を見ていると、少し疲れてきた。
宿題を終える。
夕食を食べる。
それからゲームを起動した。
【オンラインプレイヤー：268,903】
数字は今日も減っていた。
ロビーに入る。
チャットでは、いつものように議論が続いている。
『運営は何を考えてるんだ？』
『研究を続けるって言ってた』
『危険じゃないならいいだろ』
『でも、向こう側に人間みたいな存在がいるんだぞ』
『だから何？』
『勝手に実験していいのか？』
悠真は画面を見ていた。
同じ現象を見ても。
考えることは、人によって違う。
怖い人。
面白いと思う人。
怒る人。
何も気にしない人。
ゲームをやめる人。
むしろ以前より熱心になる人。
それぞれだった。
その時。
KAIからメッセージが来た。
『今日、世界ボス出るらしい』
「本当？」
『予告出てる』
悠真はイベント一覧を開いた。
【緊急世界イベント】
【ワールドボス出現予定】
【開始まで：00:30:00】
「久しぶりだな」
世界ボス。
昔なら。
数十万人が参加していた。
今は何人残っているのだろう。
開始時刻になる。
【ワールドボス出現】
【参加可能プレイヤー：91,427】
九万人。
悠真は数字を見た。
以前の半分以下。
それでも。
まだ九万人いる。
転送。
巨大な荒野。
無数の機体が集まっている。
敵が出現した。
巨大な四脚型。
装甲は厚い。
以前のボスより明らかに強い。
『行くぞ！』
誰かが叫ぶ。
プレイヤーたちが一斉に動く。
悠真も走った。
敵の動きを見る。
右脚。
左脚。
背部。
攻撃パターン。
以前なら、すぐに攻撃していた。
だが。
今は違う。
少し待つ。
敵が攻撃した。
地面が揺れる。
その瞬間。
「今だ！」
悠真が突っ込む。
他のプレイヤーも続く。
攻撃。
敵の装甲が壊れる。
戦闘は続いた。
三十分。
四十分。
五十分。
そして。
【ワールドボス撃破】
荒野に歓声が響く。
【MVP：YUMA】
悠真は息を吐いた。
「終わった……」
参加者は九万人を超えていた。
しかし。
ロビーへ戻った時。
【オンラインプレイヤー：267,814】
数字はほとんど増えていなかった。
イベントに参加していた人たちは。
また、それぞれの生活へ戻っていく。
その夜。
現実世界では。
ワールドボス戦の映像がニュースで紹介された。
もちろん。
ゲーム内の映像そのものではない。
研究施設が取得したデータ。
そして。
現実世界に投影された断片的な映像だった。
専門家は言った。
「現在確認されている現象は、ゲーム内部の活動と一定の相関関係があります」
別の専門家は言う。
「だからといって、ゲーム世界を現実の生命と同一視するのは早いでしょう」
さらに別の人は。
「逆に、最初から単なるゲームだと決めつけるのも危険です」
意見は一致しなかった。
それでも。
研究は続いていた。
翌日。
運営会社。
「世界ボス戦のデータが届きました」
「NPC側のデータは？」
「こちらも取得できています」
「プレイヤーの行動は？」
「ほぼすべて記録されています」
「YUMAは？」
「特に多いです」
画面に悠真のデータが表示される。
通常任務。
高難度任務。
PVP。
ランキング戦。
カジュアル対戦。
世界ボス。
NPCとの交流。
長期間のログイン。
失敗。
成功。
判断。
撤退。
救助。
装備変更。
戦術変更。
膨大な記録。
「この子は、まだ続けています」
研究員が言った。
「そうだな」
「他のプレイヤーは？」
「減っている」
「それでもYUMAは残る」
「今のところは」
別の研究員が画面を見ながら言う。
「もし、最も長くプレイした人間の行動を使うなら……」
責任者は遮った。
「まだ、その話はしない」
「はい」
少し沈黙があった。
「ただ」
責任者が続ける。
「データが増えれば、予測できることも増える」
画面に新しい文字が表示された。
【統合行動モデル】
【学習対象：プレイヤー／NPC／イベント／戦闘記録】
【現在統合率：21.6％】
研究員はその数字を見ていた。
「これが完成したら、何ができるんでしょう」
責任者はすぐには答えなかった。
「まだ分からない」
「管理できるようになる？」
「可能性はある」
「世界そのものを？」
「……そこまでは言えない」
同じ夜。
悠真はゲーム内の街を歩いていた。
昼間の世界ボス戦が終わった後も。
街ではNPCたちが普通に暮らしている。
店が開いている。
子どもたちが走っている。
工場から音がする。
世界ボスが倒されたことを、知らないNPCもいる。
悠真はそれを見ていた。
そして。
少し離れたところで。
一人のNPCが空を見上げていた。
「また、見えるかな」
「何が？」
悠真が聞く。
「向こうの世界」
悠真は空を見た。
「見たい？」
「分からない」
NPCは答えた。
「怖い気もする」
「うん」
「でも、少しだけ見てみたい気もする」
悠真は頷いた。
「僕も」
二人はしばらく空を見上げた。
その空の向こうには。
まだ互いに知らない世界がある。
そして。
その距離は。
少しずつ縮まっていた。
