《ゲームの向こうにいる君へ》 ――世界で一番強い小学生と、ゲームの中に生きる友達の話――

第二百六十五章 離れた支柱

ボスの背中で、三本の支柱が動き始めた。

最初に中央の支柱が地面から離れる。

続いて左側。

右側の支柱だけが、最後まで地面に残っていた。

悠真はその順番を見ていた。

「中央、左、右の順番だ」

「右側が最後まで残るなら、そこが次の支点になるのかもしれない」

RIONが射撃準備を整えた。

KAIはボスの右脚を狙える位置まで移動する。

ボスの身体が前方へ傾いた。

右側の支柱が地面から離れる。

その瞬間、ボスの右脚が大きく踏み出した。

「今だ！」

悠真が声を上げる。

RIONの射撃が支柱の根元へ向かう。

弾丸が装甲に当たり、火花が散った。

KAIは右脚の関節へ接近した。

しかし、ボスの身体が急に回転した。

右腕が地面を支え、背中の支柱が横方向へ振られる。

KAIは攻撃を中断して後退した。

振られた支柱が採掘設備に衝突する。

金属製の足場が崩れ、破片が周囲に飛び散った。

「支柱が武器にもなるのか！」

KAIが距離を取る。

「地面から離れた直後は、まだ動いている途中だ。攻撃するには危険すぎる」

悠真は映像を確認した。

支柱が離れた瞬間に攻撃できればよいと考えていた。

だが、支柱は単に収納されるわけではない。

地面から離れたあと、身体を支える位置を変え、必要なら攻撃にも使われる。

狙うタイミングを間違えれば、接近した機体が巻き込まれる。

「次は、支柱が移動し終わったあとを狙う」

悠真は二人に伝えた。

その後、ボスは再び肩の装置を回転させた。

地面に光の線が広がる。

プレイヤーたちは散開したが、今回は岩盤が盛り上がらなかった。

代わりに、ボスの足元から複数の岩塊が浮かび上がる。

岩塊は一定の高さまで上昇すると、周囲へ飛んだ。

「地面から直接攻撃してくる！」

RIONが横へ移動する。

悠真も採掘設備の残骸を盾にした。

岩塊が設備に衝突し、金属板が大きくへこむ。

ボスの肩の装置は回転を続けていた。

「さっきと攻撃が違う」

KAIが言った。

「光の線が出たあと、地面が盛り上がる場合と、岩が飛んでくる場合がある」

悠真は地面を確認した。

今回の光は、ボスの足元だけでなく、周囲の岩塊にも伸びている。

「地面を動かすというより、岩を浮かせているのかもしれない」

RIONが記録を保存した。

攻撃が終わると、ボスの背中の支柱が再び動いた。

今度は左側の支柱が地面から離れ、中央の支柱が前方へ移動する。

右側は後方に残った。

ボスの身体が横を向く。

三人はその動きを追った。

支柱が移動し終わると、ボスの右脚が一度だけ大きく沈んだ。

「今の動き、右脚に負荷がかかっている」

悠真が言った。

「攻撃する？」

KAIが尋ねる。

「一度だけ。無理に追わないで」

KAIが右脚へ接近し、関節に攻撃を加えた。

ボスの脚がわずかに揺れる。

すぐに左脚へ重心が移った。

そのとき、RIONが右側の支柱の根元へ射撃した。

弾丸が装甲の隙間に入り、支柱の動きが一瞬止まった。

ボスの上半身が傾く。

しかし、左脚が地面を強く踏み込み、姿勢を支えた。

続けて肩の装置が回転する。

地面の光が再び強まった。

「離れろ！」

悠真が叫んだ。

三人は同時に後退した。

岩盤が盛り上がり、ボスの周囲に障害物ができる。

攻撃の機会は失われた。

残り時間は三十分を切っていた。

「支柱の移動後に脚へ攻撃するのは有効かもしれない。でも、肩の装置が動き出すと続けられない」

RIONが言った。

「一度の攻撃で崩せるほど弱くない」

KAIは損傷した機体の状態を確認した。

「それに、接近できる場所も限られる」

悠真は周囲を見た。

採掘設備の多くはすでに破壊され、射線を確保できる場所が減っている。

それでも、最初の頃と比べれば、ボスの動きについて分かったことは増えていた。

支柱は固定だけでなく、姿勢変更や攻撃にも使われる。

肩の装置は地面の状態を変える。

脚部への攻撃は重心移動を引き起こすが、別の支えが残っていれば倒れない。

ただし、これらを同時に崩す方法はまだ見つかっていない。

「残り時間で、もう一度だけ試そう」

悠真は二人に伝えた。

「支柱が移動したあと、右脚と支柱の根元を同時に狙う」

KAIが前へ出る。

RIONは射撃位置を調整した。

悠真はボスの正面へ回り込む。

次の支柱の移動が始まった。

中央の支柱が地面から離れ、左側の支柱が前方へ動く。

右側の支柱が後方へ残る。

ボスの身体が傾いた。

「右脚！」

KAIの攻撃が入る。

同時にRIONが支柱の根元を撃った。

装甲が割れ、支柱がわずかに揺れる。

ボスの上半身が右へ傾いた。

悠真も前進し、右脚の関節へ攻撃を加えようとした。

だが、ボスは右腕を地面についた。

身体を支えたまま、左脚を大きく踏み替える。

その動きで攻撃の軌道がずれ、悠真の一撃は装甲の表面をかすめただけだった。

次の瞬間、ボスの腕が横へ振られた。

悠真の機体が吹き飛ばされる。

【右腕部：損傷拡大】

【姿勢制御：低下】

「悠真！」

KAIが戻ろうとしたが、ボスの背中の支柱が前方へ伸びた。

KAIは攻撃を中止し、距離を取る。

残り時間は数分だった。

三人は無理に接近せず、最後までボスの動きを観察した。

やがてイベント終了の表示が出た。

【ワールドボス討伐：未達成】

採掘場には、破壊された設備と、地面に残った複数の亀裂が広がっていた。

悠真たちは機体を回収地点へ移動させた。

「今回も倒せなかったな」

KAIが言った。

「でも、前より分かったことはある」

RIONは保存した映像を確認していた。

悠真も戦闘記録を開く。

今回、三人が記録したのは、支柱の移動順序、支柱が地面から離れたあとの動き、肩の装置による地面への攻撃、そして脚部への負荷だった。

特に最後の攻撃では、支柱の根元と脚部を同時に攻撃することで、ボスの姿勢を大きく崩せた。

それでも、腕を支えに使われると攻撃が届かなかった。

「次は、腕を使わせない方法も必要になるね」

RIONが言った。

悠真は記録を保存した。

今回の戦闘で、ボスを倒すことはできなかった。

だが、支える場所を一つずつ減らすだけでは足りないことが、はっきりしてきた。