《ゲームの向こうにいる君へ》 ――世界で一番強い小学生と、ゲームの中に生きる友達の話――

第二百六十四章 固定を外す

採掘場の地面が再び揺れた。

ボスの両肩にある円筒装置が回転し、足元へ光の線が広がっていく。

悠真は攻撃せず、その動きを見ていた。

先ほど複数の部位へ攻撃が集中したとき、ボスは大きく傾いた。

しかし、地面の光が強まると同時に姿勢を立て直している。

「地面の固定が先なのか、それとも装置の回転が先なのか」

RIONが映像を確認しながら言った。

「両方同時に見える」

「なら、一つずつ確かめる」

悠真は機体を採掘設備の陰へ移動させた。

KAIは反対側からボスの左脚へ近づく。

ボスが右腕を振り下ろした。

KAIは攻撃範囲から離れ、腕が地面に接触した瞬間に左脚へ接近する。

関節へ一撃。

ボスの左脚がわずかに沈んだ。

その直後、地面の光が強くなる。

しかし、今回はすぐに足元へ広がらなかった。

「今のは少し遅れた」

RIONが言った。

「脚への攻撃で、地面の反応も遅れたのかもしれない」

悠真はそう答えたが、まだ断定はしなかった。

「もう一度やる」

KAIが再び距離を取る。

ボスの左肩の円筒装置が回転を速めた。

地面に光が走る。

今度はKAIが攻撃する前に、足元の線が明るくなった。

「今は地面が先だ！」

悠真が叫ぶ。

KAIは攻撃を中止し、後退した。

次の瞬間、地面が盛り上がる。

さっきまでKAIがいた場所から岩塊が突き出した。

「危なかった」

KAIは機体を立て直した。

RIONが肩の装置を狙う。

弾丸が円筒の外装に当たり、破片が飛んだ。

しかし、装置は回転を続けている。

「外側を削っても、動作は止まらない」

「根元を狙う必要があるね」

悠真はボスの左肩を見た。

円筒装置は肩の装甲に固定されている。

その接続部には、回転に合わせて細い光が走っていた。

「RION、装置の付け根を狙える？」

「角度を変えれば撃てる。ただし、ボスの正面を通る必要がある」

「僕が正面を引きつける」

悠真は採掘設備の間を抜け、ボスの正面へ移動した。

ボスの頭部が悠真の機体を向く。

右腕が持ち上がった。

悠真はすぐに横へ移動する。

右腕が地面を叩き、衝撃で周囲の岩盤が崩れた。

その間にRIONが射線を確保する。

「見えた。撃つ！」

射撃が二発続いた。

一発目は接続部の装甲に当たり、二発目がその隙間へ入り込んだ。

左肩の円筒装置が大きく揺れた。

回転が一瞬止まる。

地面の光が途切れた。

「止まった！」

KAIが左脚へ向かう。

だが、ボスの背中から三本の支柱が展開した。

そのうち一本が地面へ突き刺さる。

ボスの身体が傾きかけたところで、支柱が支えとなった。

「肩を止めても、支柱で支えるのか！」

KAIが攻撃を続ける。

左脚の関節に一撃が入った。

ボスの身体がさらに傾く。

しかし、二本目の支柱が地面へ接触した。

姿勢が戻り始める。

悠真は機体を前進させた。

支柱の根元を狙う。

だが、ボスの左腕が横から振り払われ、悠真の機体を押し戻した。

【右腕部：損傷】

【姿勢制御：低下】

「悠真、下がって！」

RIONの声が聞こえた。

悠真は後退し、崩れた設備の陰へ移動した。

ボスは三本目の支柱も展開した。

地面へ接触した三本の支柱が、脚部とともに身体を支えている。

停止していた左肩の円筒装置も、ゆっくりと回転を再開した。

「元に戻ったな」

KAIが言った。

「完全には止められなかった」

悠真は損傷した右腕を確認した。

左肩の装置を止めた時間は短かった。

それでも、その間に脚部へ攻撃を集中させれば、ボスの姿勢を大きく崩せる可能性がある。

問題は、支柱が展開される前に攻撃を終えられるかどうかだった。

「次は支柱を出させない方法を考えよう」

RIONが言った。

「支柱が出る前に肩を止める。それから脚を攻撃する」

KAIが続けた。

悠真は首を横に振った。

「今の動きを見ると、肩が止まったあとに支柱が展開した。支柱を出す条件は、肩の装置とは別かもしれない」

三人は少し距離を取った。

そのとき、別のプレイヤーたちがボスの右側へ攻撃を仕掛けた。

肩の装置へ射撃が集中し、脚部にも攻撃が入る。

ボスは身体を右へ傾けた。

背中の支柱が動く。

一本が地面から離れ、別の一本が前方へ伸びた。

その動きに合わせて、ボスの脚が大きく踏み替えられる。

「支柱は固定するだけじゃない。身体の向きを変えるときにも使っている」

RIONが映像を保存した。

ボスは右腕を地面につき、身体を回転させた。

周囲のプレイヤーが攻撃範囲から逃げる。

悠真はその動きを見ていた。

脚、肩、支柱。

どれか一つを壊せば倒れるという単純な構造ではない。

それぞれが別の部位を補い、姿勢を維持している。

残り時間は一時間を切った。

「次の攻撃では、支柱が地面から離れる瞬間を狙う」

悠真はKAIとRIONに伝えた。

「地面に固定されていないなら、攻撃を当てられるかもしれない」

「了解」

KAIが答えた。

RIONも射撃位置を変更する。

三人は次の動きを待った。

ボスの背中で、三本の支柱がゆっくりと折り畳まれていく。

今度は、どの支柱が先に地面から離れるのか。

悠真はその順番を見逃さないよう、機体の照準を合わせた。