《ゲームの向こうにいる君へ》 ――世界で一番強い小学生と、ゲームの中に生きる友達の話――

第二百六十章 戦場に残ったもの

北部高架都市の戦闘が終わった翌日。

共有ロビーには、今回の戦闘映像が公開されていた。

南部旧市街のときと同じように、複数のプレイヤーが自分の視点から撮影した映像を投稿している。

ただし、今回は映像の数が少なかった。

高架の崩落に巻き込まれた機体や、途中で撤退したプレイヤーが多く、最後まで記録を残せた者が限られていたためだ。

悠真は三人の映像を並べて再生した。

KAIの映像には、地上から見た脚部と腕の動きが映っている。

RIONの映像には、背中の板が開く瞬間と、攻撃の軌道が残っていた。

悠真自身の映像には、ボスの頭部や胴体の向き、周囲の地形が記録されている。

「三つを同時に見ると、かなり違うね」

RIONが言った。

「俺の映像だけだと、背中の板が開いた後に何が起きたか分からない」

KAIは自分の映像を止めた。

「俺の方は、腕と脚しか見ていない。ボスがどこを向いていたかは分かりにくいな」

悠真は三つの映像を同じ時間に合わせた。

ボスの右腕が地面につく。

左脚が後ろへ引かれる。

背中の板が開き始める。

頭部が高架の上を向く。

その後、光が放たれる。

「この順番なら、分かりやすい」

RIONが言った。

「でも、別の攻撃では順番が違う」

悠真は別の場面を再生した。

板が開き、光が集まった後、発射されずに腕による回転攻撃へ移った場面だった。

「同じように板が開いても、結果は違う。だから、途中の動きを見て判断するしかない」

KAIは画面を見つめた。

「次は、ボスの向きを見てから動く。高架側にいる人間にも、地上側が何を見ているか伝える必要があるな」

「そうだね。映像を送るだけじゃなくて、今どの方向を向いているか、どこに力をかけているかを短く伝えられるといい」

悠真は掲示板を開いた。

そこには、他のプレイヤーからも似た意見が投稿されていた。

【高架側と地上側で情報が分断されていた】

【攻撃する人と観察する人を分けた方がいい】

【全員が同じ場所に集まる必要はない】

一方で、別の意見もあった。

【少人数で役割を分けても、誰かが倒れたら崩れる】

【高架上の攻撃は危険が大きすぎる】

【報酬に対して修理費が高い。次は参加しない】

KAIはその最後の書き込みを見た。

「次は参加しないのか」

「それぞれ事情があるからね」

悠真は答えた。

「前回も今回も、倒せなかった。修理費がかかるなら、普通のミッションを選ぶ人がいてもおかしくない」

「それでも、次は勝ちたい」

KAIの言葉には迷いがなかった。

RIONは少し違った。

「勝つことも大事だけど、今のまま人数だけ増やしても、同じ問題が起きると思う」

「じゃあ、どうする？」

「次の戦場が発表されてから考える。地形が違えば、必要な役割も変わるから」

悠真は二人の意見を聞き、掲示板に短い報告を投稿した。

高架上と地上の視点を組み合わせた映像。

背中の板の動きと頭部の向き。

右腕を支点にした移動。

攻撃を中断した後の腕の回転。

それぞれを分けて記録した。

最後に、今回の戦闘で使った通信方法も添えた。

【攻撃準備】

【攻撃中止】

この二つだけでも、次の戦闘では役に立つかもしれない。

⸻

その日の夕方。

ゲーム会社の内部では、北部高架都市のイベント記録が集計されていた。

画面には、参加人数、戦闘時間、機体の損傷、離脱時刻などが並んでいる。

担当者が報告した。

「今回の討伐も未達成です。参加者数は前回より少なく、戦闘途中の離脱率も上がっています」

別の担当者が資料を確認する。

「ただし、複数のプレイヤーが異なる高さから同じ対象を観察し、情報を共有する行動が見られました」

「戦闘中の通信内容は？」

「短い合図に限定する傾向があります。長い指示はほとんど使われていません」

責任者は戦闘映像を再生した。

高架上のプレイヤーが攻撃を始める。

地上側のプレイヤーが注意を引く。

ボスの頭部が動き、攻撃方向が変わる。

高架の一部が崩れる。

「プレイヤー同士の連携は改善しています。ただ、戦場の構造が複雑になると、情報の共有が追いつかないようです」

「それは自然な結果だろう。見える範囲も、機体の性能も違う」

責任者は画面を止めた。

「参加人数を増やせば解決する問題でもない。人数が増えれば、攻撃できる機会は増えるが、通信や位置取りの調整も必要になる」

担当者は次の資料を開いた。

「現実側の観測記録については、今回も明確な変化は確認されていません」

「ゲーム内の戦闘記録とは分けて管理しておいてくれ」

「はい」

責任者は短く答えた。

ゲーム内で起きたことと、現実世界で観測されたこと。

両方の記録は蓄積されている。

しかし、同じ資料に並べられることと、同じ原因で発生していると証明されることは違う。

その区別は、研究チームの中でも共有されていた。

⸻

夜。

悠真は母親に夕食を呼ばれ、ゲームを終了した。

その前に、次回のイベント予定を確認したが、まだ発表されていなかった。

机の上には学校の宿題が残っている。

悠真は椅子に座り、ノートを開いた。

今日のゲーム内で考えたことが、まだ頭の中に残っていた。

高架の上と下。

違う場所から見た同じ敵。

自分一人では分からないことを、他の人の視点から補う。

それは、ゲームの中でも、現実の調査でも同じだった。

ただし、現実世界で何が起きているのかは、まだ分からない。

悠真はノートに視線を戻した。

まずは、今日の宿題を終わらせる必要がある。

次のワールドボスが発表されるのは、それからだった。