《ゲームの向こうにいる君へ》 ――世界で一番強い小学生と、ゲームの中に生きる友達の話――

第二百五十五章 共有された战い方

南部旧市街のワールドボス戦が終わってから、二日が過ぎた。

次の開催時刻は、まだ発表されていない。

それでも、共有ロビーの大型掲示板には、前回の戦闘映像が残っていた。

悠真が開いたのは、終盤の六分間だった。

ボスが膝をついた瞬間。右腕を地面につき、起き上がろうとした瞬間。そして、周囲のプレイヤーが脚部と腕部に攻撃を集中させた場面。

以前なら、そこには悠真たち三人の映像しかなかった。

今は違う。

別のプレイヤーが撮影した横方向の映像が、いくつも追加されていた。

「これ、俺たちが見てたのと少し違うな」

KAIが一つの映像を開いた。

画面の中では、ボスが右腕を地面につくより前に、左脚を一度引いていた。正面からの映像では装甲の陰に隠れていた動きだった。

RIONが映像を止める。

「左脚を引いたから右腕をついたのか。それとも、右腕をつくために左脚を引いたのか」

「順番は分かる。でも、理由までは分からない」

悠真は再生速度を落とした。

脚が動く。胴体が傾く。右腕が地面に接触する。

その間隔は短かった。

「ただ、右腕が地面につく前なら、まだ脚を狙える時間がある」

KAIが自分の機体を動かすように、指先で机を叩いた。

「次はそこを狙う」

「次も同じ動きをするとは限らないよ」

「分かってる。だから、見てから決める」

KAIは映像を閉じなかった。

以前の彼なら、倒せなかった原因を探すより、次の戦闘で攻撃を増やすことを考えていたかもしれない。

今は、攻撃を増やすだけでは足りないと分かっている。

もっとも、分かったことを実戦で使えるかどうかは別だった。

掲示板に新しいコメントが表示された。

【脚を狙うのはいいが、全員が同じタイミングで動けるわけじゃない】

【近接が前に出ると、遠距離の射線が塞がる】

【そもそも、倒れた後も攻撃してくる相手に近づきたくない】

反対に、前回の戦闘に参加した別のプレイヤーからは、こんな書き込みもあった。

【次は転倒した直後に腕を狙う班と、脚を狙う班を分けてみたい】

【人数が集まるなら試す価値はある】

誰かが全体の指揮を執っているわけではない。

参加するかどうかも、どこで戦うかも、それぞれが決める。

だからこそ、同じ映像を見ても意見は揃わなかった。

「班を分けるのは悪くないと思う」

RIONが言った。

「でも、腕を止める側は危険だ。倒れた状態でも地面を叩けるし、回転攻撃もある」

「脚を狙う側が失敗したら、腕を狙う側だけが危なくなる」

悠真は映像をもう一度見た。

「先に役割を決めるより、倒れた後にどちらの腕が動くか見てから分かれた方がいいかもしれない」

「戦闘中に判断するのか」

「うん。最初から決めておくと、違う動きをしたときに困るから」

KAIは少し考えた後、頷いた。

「なら、俺は脚を見る。RIONは腕と射線。悠真は全体の動きを見てくれ」

それは、次の戦闘での仮の役割分担だった。

三人の間では、それで話がまとまった。

だが、掲示板の参加者全員が同じやり方を選ぶわけではない。

実際、映像を見終えたプレイヤーの一部は、ワールドボスの掲示板を閉じ、通常ミッションの募集へ移っていった。

装備の修理費を稼ぎたい者もいる。

次の開催まで機体を調整する者もいる。

そして、しばらくワールドボスには参加しないと決めた者もいた。

その選択を、悠真たちは止めなかった。

三人もまた、通常ミッションへ向かうことにした。

⸻

同じ頃、現実世界の観測施設では、南部旧市街の戦闘記録とは別の資料が検討されていた。

都市上空に現れた巨大な機影。

発生から消失までの映像。

観測装置ごとの記録値。

今回も、投影による人的被害や物理的な損傷は報告されていない。

ただし、観測結果のすべてが一致しているわけでもなかった。

ある地点では機影の輪郭が明瞭に記録され、別の地点では同じ時間帯の輪郭が薄くなっている。

映像そのものに欠落はない。

それでも、装置が記録した数値には差があった。

「前回と同じ傾向ですか」

研究員の一人が尋ねた。

「似ている部分はある。ただし、同じ現象だと断定できるほどではない」

責任者は複数の観測結果を並べた。

「投影が現れた時間と、ゲーム内の戦闘時間は比較できる。しかし、それだけで両者の処理が同じだとは言えない」

「ゲーム側の戦闘記録も、引き続き照合しますか」

「照合は続ける。ただ、合わない部分を無理に合わせないこと」

責任者はそう言って、資料の一つを別の分類へ移した。

今回の記録から確実に言えるのは、投影が観測され、時間の経過とともに消失したということだった。

それ以上の説明は、まだできない。

施設の外では、いつものように人が行き交っていた。

駅前の大型画面には、過去に撮影された投影映像を紹介する番組が流れている。通行人の何人かが足を止め、画面を見上げた。

立ち止まらず、そのまま通り過ぎる人もいた。

空に巨大な機影が現れることは、依然として普通の出来事ではない。

それでも、人々はその現象を目にした後の生活を、少しずつ自分たちのものにしていた。

⸻

夜。

悠真は通常ミッションを終え、ロビーへ戻った。

ワールドボスの次回開催時刻は、まだ決まっていない。

掲示板には新しい戦術案が増えていたが、参加表明の数は前回より少なかった。

悠真は、三人で使う予定の戦術メモを開いた。

【転倒前：脚部の着地を観察】

【転倒時：左右の腕の動きを確認】

【転倒後：起き上がりを妨害できるか判断】

最後の項目の下に、短い一文を加えた。

【無理に攻めず、動きが違えばいったん離れる】

勝つためには、攻撃を続けることだけが必要なのではない。

相手の動きが想定と違ったとき、攻撃をやめる判断も必要になる。

悠真は保存を押した。

次の戦闘で、このメモが役に立つかどうかは分からない。

だが、前回の六分間を見ていたのは、もう三人だけではなかった。

次に南部旧市街へ戻ったとき、ボスを待ち受けるプレイヤーたちの動きは、前回とは少し違うものになるかもしれなかった。