《ゲームの向こうにいる君へ》 ――世界で一番強い小学生と、ゲームの中に生きる友達の話――

第二百四十九章 合わせられない一撃

ボスが交差点の奥へ移動したあと、戦場には短い空白が生まれた。

遠距離から射撃を続ける機体もあれば、損傷した装甲を狙って接近する機体もある。誰もが脚の動きに注目していたが、攻撃のタイミングはまだ揃っていなかった。

悠真は先ほどの戦闘記録を開いた。

右脚への射撃が着地の瞬間に重なったとき、ボスの進路が乱れた。

その直後に左脚への攻撃が加わると、踏み直す動きまで崩れた。

ただし、攻撃が集中したから成功したのか、それともボスが瓦礫にぶつかったことが大きかったのかは、まだ分からない。

「もう一度、同じことを試したい」

悠真が言った。

「突進を誘って、右脚の着地に合わせる。そこで左脚も狙う」

カイは道路の先を見た。

「さっきは別のプレイヤーたちが合わせてくれた。次も同じように動いてくれるとは限らないぞ」

「うん。だから、こっちから合図を出す。全員に指示するんじゃなくて、近くにいる機体だけでも合わせられるようにしたい」

リオンが通信範囲を確認した。

「短い合図にしよう。説明している時間はない」

悠真は周囲の機体に通信を送った。

右脚の着地に合わせて射撃し、その直後に左脚を狙う。正面に立ち続けず、攻撃後は横へ退避する。

返答は数件だけだった。

ほかのプレイヤーは、それぞれの位置で戦闘を続けている。

悠真は全員の反応を待たず、ボスの動きに集中した。

ボスは壊れた建物の間で向きを変えた。

右脚を引き、両腕を左右に開く。

突進の前兆に似ている。

だが、胸部の光はまだ弱かった。

「まだ来ないかもしれない」

悠真が言い終える前に、ボスは右腕を地面へ叩きつけた。

衝撃波が道路を走る。

「突進じゃない！」

三人は左右に分かれて回避した。

地面に広がった衝撃で、近くにいたプレイヤーの一機が転倒した。別の機体が援護に向かうが、ボスは腕を地面から離し、上体を起こしていた。

悠真は通信を開く。

「無理に攻撃しなくていい！　まず距離を取って！」

転倒した機体は自力で立ち上がり、道路の端へ移動した。

ボスはその動きを追わず、交差点の中央へ向き直った。

悠真は、先ほどの姿勢を記録に残した。

突進と似た構えから、地面への攻撃に切り替えた。

脚の損傷が攻撃方法の変更に影響しているのか、それとも最初から別の攻撃を選んでいたのかは分からない。少なくとも、姿勢だけで攻撃を決めつけるのは危険だった。

「次は胸部の光も見る」

リオンが言った。

「脚だけ見ていると、腕の攻撃を見落とす。光が強くなるか、腕の赤い線が出るか、それも確認しよう」

カイは短く返事をした。

「攻撃の種類を見分けてから、脚を狙うわけだな」

三人は再び距離を取った。

ボスの胸部が明滅する。

今度は両腕の装甲に赤い線が走り、巨体が前へ傾いた。

「突進だ。右脚を見て！」

悠真の声に、近くのプレイヤーが反応した。

ボスが地面を蹴る。

右脚が接地する直前、複数の射撃が集中した。

脚がわずかに沈む。

続けて、左脚へ攻撃が飛んだ。

しかし、二つ目の攻撃は完全には揃わなかった。

一機が早く撃ちすぎ、別の機体は瓦礫に射線を遮られた。カイの攻撃だけが左脚の装甲に命中し、リオンの射撃は外側をかすめた。

ボスの進路は乱れたものの、先ほどほど大きくは傾かなかった。

右腕が地面を削り、身体を支える。

そのまま左腕が振り下ろされた。

「離れろ！」

悠真たちは退避した。

攻撃範囲から抜けた直後、左腕が道路を叩いた。衝撃で瓦礫が跳ね、射線を確保していたプレイヤーの一機が後方へ吹き飛ばされる。

ボスは姿勢を立て直し、突進の勢いを失ったまま停止した。

「一応、右脚は止められた。でも、左脚まで崩せなかった」

カイが言った。

悠真はうなずいた。

「攻撃の順番だけじゃなくて、撃てる位置も必要だ。合図を出しても、射線がなければ合わせられない」

リオンは周囲を見渡した。

「この交差点は瓦礫が多すぎる。次は、もう少し開けた場所で突進を受けた方がいい」

その提案には理由があった。

広い場所なら、左右から脚を狙いやすい。一方で、隠れる場所が少なくなり、突進を避けるための移動距離も長くなる。

どちらを優先するかは、簡単には決められなかった。

悠真は地図を開き、東側の広場を確認した。

広場の周囲には、低い壁と崩れかけた歩道橋がある。完全な平地ではないが、複数の方向から射線を通せる場所だった。

「東側へ誘導しよう。全員が移動する必要はないけど、脚を狙える機体は広場の左右に分かれてほしい」

通信を受けたプレイヤーたちの反応は、先ほどより多かった。

何機かが東側へ移動を始める。

ほかの機体はその場に残り、ボスの注意を引きつけていた。

悠真たちは、移動する機体を追いかけるように走った。

広場に到着したとき、ボスはまだ交差点にいた。

胸部の光が消え、両腕が下がっている。

一見すると、次の攻撃まで時間があるように見えた。

だが、悠真は機体を止めなかった。

「まだ油断しないで。さっき、似た姿勢から腕を振ってきた」

三人はそれぞれの射撃位置についた。

広場の左右に、ほかのプレイヤーの機体も並ぶ。

ようやく、両脚を狙うための配置が整い始めていた。

そのとき、ボスが交差点の瓦礫を踏み越えた。

損傷した右脚が遅れて地面につく。

巨体が広場の方向を向いた。

【残り時間：二十六分】

悠真は照準を合わせた。

次の攻撃が突進なら、今度こそ二本の脚へ攻撃を重ねられるかもしれない。

しかし、ボスの胸部が光るより早く、右腕が持ち上がった。

腕の先端が、広場の入口に向けられる。

悠真は狙いを変えた。

ボスは脚を狙いやすい場所へ来たのではない。

先に、こちらの射撃位置を崩そうとしているのかもしれなかった。