第二百四十六章 二度目の崩れ
ボスは、交差点の中央で身体を起こした。
右脚の装甲には新しい傷があり、左脚にも射撃の跡が残っている。だが、二本の脚はまだ巨体を支えていた。
悠真は、先ほどの戦闘記録をもう一度確認した。
両脚への攻撃が命中した直後、ボスは左へ傾いた。
その後、右腕を地面につけ、身体を回転させて姿勢を立て直した。
「次も、両脚を同時に狙う。ただし、今度は命中したあとの動きも見る」
「右腕を支えに使うかどうか、ということだな」
カイが機体の武器を構え直した。
「そう。もし右腕を支えにするなら、その間は左腕の動きが変わるかもしれない」
リオンは少し離れた道路の上に移動した。
「俺は右脚を狙う。悠真は左脚。カイは攻撃後に近づける位置を確保しておいて」
三人はそれぞれの位置についた。
ボスが右腕を振り、道路脇の建物を崩した。
瓦礫が落ちる。
その後、左腕が地面へ向かった。
悠真はすぐに撃たなかった。
左腕が地面についたあと、ボスの右脚がわずかに浮く。前進するための動きだった。
「まだだ。次の動きまで待って！」
ボスは右脚を前へ踏み出した。
その瞬間、左脚が地面を強く押す。
「今！」
リオンの射撃が右脚に命中する。
悠真も左脚へ向けて撃った。
二つの攻撃がほぼ同時に当たった。
ボスの胴体が揺れ、踏み出した右脚が地面を滑った。
今度は左腕で身体を支え直そうとしたが、腕を地面につくまでに一瞬の遅れが生じた。
巨体が大きく傾く。
「カイ！」
「分かってる！」
カイが接近した。
狙いは脚そのものではなく、右脚の外側にある装甲の継ぎ目だった。姿勢を立て直そうとするボスの動きに合わせ、機体を低く保ちながら攻撃を叩き込む。
装甲の一部が剥がれた。
ボスの右脚が膝を折るように沈み、胴体がさらに傾いた。
だが、倒れる直前、ボスは右腕を地面へ突き立てた。
腕の装甲が道路を削り、巨体を支える。
そのまま左腕を振り回した。
「離れろ！」
カイは攻撃を切り上げ、後方へ跳んだ。
左腕が道路を薙ぎ、残っていた街灯と建物の外壁をまとめて破壊した。
三人は攻撃範囲から脱出した。
ボスは右腕を支点にして上体を起こし、損傷した右脚を後方へ引いた。
「二回目も崩れたね」
リオンが言った。
「一回目より、姿勢を立て直すまでに時間がかかった」
悠真は記録を見比べた。
「でも、今回はカイの攻撃も加わっている。両脚への同時攻撃だけが原因とは言い切れない」
「そこは分けて考えよう」
カイは、破損した装甲の位置を記録した。
「次は同じ条件で両脚を撃って、そのあと俺が攻撃しない場合を試せばいい」
悠真はうなずいた。
有効な方法が見つかったとしても、原因を取り違えれば次の戦闘で使えない。
三人は、ボスが次の攻撃を始めるまで距離を保った。
そのとき、交差点の向こう側で別のプレイヤー機が吹き飛ばされた。
ボスの右腕が地面を押し、上体を横へ移動させたのだ。攻撃を受けた機体は道路の端に転がり、警告表示を点滅させている。
近くにいたプレイヤーが助けに向かったが、ボスは左腕を持ち上げ、地面へ叩きつけた。
衝撃波が広がり、救援に向かった機体も足を止めた。
「助けに行くのは難しいな……」
リオンが言った。
悠真も、倒れた機体から目を離せなかった。
以前なら、人数が多い戦闘では誰かが前へ出て、誰かが後ろから援護し、多少の失敗もほかのプレイヤーが補っていた。
今は、その余裕がない。
参加者が減っただけではない。攻撃に参加できる機体と、回避や救援に回れる機体を、同時に確保することが難しくなっていた。
倒れた機体は、しばらくして戦闘区域から離脱した。
残ったプレイヤーたちは、それぞれの判断で距離を取る。
ボスの正面に集まる機体は、先ほどより少なくなっていた。
【残り時間：一時間十二分】
悠真は戦場を見渡した。
二本の脚を同時に攻撃すれば、ボスの姿勢を崩せる可能性がある。
しかし、攻撃のタイミングを待つ間にも、ほかのプレイヤーは減っていく。
「次は、同じ攻撃を繰り返すだけじゃ駄目だ」
悠真は二人に伝えた。
「崩したあと、どうやって次の攻撃につなげるかも考えよう。倒れかけたときに腕で支えられたら、そこで終わってしまうから」
カイは、剥がれた右脚の装甲を見た。
「なら、支えに使う腕にも手を出す必要があるかもしれないな」
リオンが射撃位置を確認する。
「脚と腕を同時に狙うなら、今よりもタイミングが厳しくなる」
「うん。だから、まずはボスがどちらの腕を支えに使うか、見極めよう」
三人は再び散開した。
ボスは右脚を引きずるような動きを見せながら、ゆっくりと交差点へ向き直った。
次の攻撃が始まろうとしていた。
