《ゲームの向こうにいる君へ》 ――世界で一番強い小学生と、ゲームの中に生きる友達の話――

第二百四十三章 残された通路

ボスが街区の奥へ進んでから、悠真たちはすぐには追わなかった。

崩れた道路を挟んで、ボスの姿は建物の隙間に見え隠れしている。右腕が動くたびに外壁が崩れ、左腕が地面につくたびに巨体の位置が変わっていた。

「追いかけるより、先に通れる道を確認しよう」

悠真は交差点の地図を表示した。

現在地からボスのいる街区へ向かう経路は三つある。正面の道路は瓦礫で塞がれかけている。左側は建物の間を抜ける細い通路。右側は少し遠回りだが、比較的広い道路につながっていた。

「左側は、さっきみたいに建物が崩れたら逃げられなくなる」

カイが言った。

「右側から回ろう。遠回りでも、途中で別の道路へ抜けられる」

リオンは地図を拡大した。

「ただ、右側からだとボスの正面に出る可能性がある。途中で姿を確認できる場所を探そう」

三人は右側の道路へ向かった。

道の途中には、倒れた街灯や破損した輸送車両が残っていた。通行できる幅は十分にあるが、見通しはよくない。

悠真は進みながら、交差する路地を確認した。

以前のミッションなら、最短経路を選ぶことが多かった。しかし、今回のように戦闘中に地形が変化する場合、最短距離が最も安全な道とは限らない。

途中、リオンが立ち止まった。

「前方にボスが見える。まだ、こっちには気づいていないみたい」

建物の隙間から、巨大な機体の右腕が見えた。

ボスは道路に沿って移動しているのではなかった。建物の残骸を押しのけながら、街区の中央へ進んでいた。

その先には、比較的広い広場がある。

「広場に出るつもりかな」

悠真が言った。

「そうかもしれない。ただ、移動先が広場でも、そこで戦うとは限らない」

カイは道路の端に身を寄せた。

「今は、ボスの移動を止めるより、通れる道を残しておくことを優先しよう」

三人は建物の陰から、ボスの動きを観察した。

ボスが右腕を前へ伸ばす。

刃状の部品が、広場へ続く道路の脇に積まれた瓦礫へ食い込んだ。

腕が横へ動く。

瓦礫が道路の中央へ押し出され、通路の一部が塞がれた。

「やっぱり、通路を塞いでる」

悠真は記録を保存した。

「でも、ボスがこっちを狙っているわけじゃない。移動するたびに、結果として通れる場所が変わっている」

「なら、ボスの近くで戦うほど、移動できる場所が減る可能性があるな」

カイは広場の反対側を確認した。

「今のうちに、別の出口を見つけよう」

リオンが地図を開く。

広場の奥には、壊れた高架道路の下を通る経路があった。そこから東側の街路へ抜けられる。

ただし、地図上では高架の一部が崩落しており、通行可能かどうかは分からなかった。

「確認する価値はあると思う」

悠真が言った。

「でも、ボスが広場に入ったら、出口を塞がれるかもしれない。先に高架の下まで行こう」

三人は広場を避け、建物の裏側を通って高架へ向かった。

高架の下には、折れた柱とコンクリートの塊が散乱していた。狭い隙間を通れば東側へ抜けられそうだが、大型の機体が通るには少し厳しい。

カイが先に進み、通路の幅を確認した。

「通れる。ただし、横に並んでは進めない。一機ずつだ」

「ボスが来たら？」

リオンが尋ねた。

「ここで戦うのは無理だ。反対側へ抜けることを優先する」

悠真はその経路を地図に記録した。

広場の東側へ抜ける道。

高架の下を通る狭い経路。

交差点へ戻るための迂回路。

これで、少なくとも三つの移動経路を確保できた。

そのとき、地面が揺れた。

広場の方向から、連続した破砕音が響いてくる。

「ボスが動いた！」

リオンが振り返る。

建物の上部が崩れ、広場の一角が粉塵に覆われた。

その直後、ボスの巨大な腕が建物の間から現れた。

ボスは広場に入っていた。

しかし、広場の中央へ進むのではなく、東側の道路へ向きを変えている。

「こっちへ来る！」

カイが言った。

三人は高架の下へ退避した。

ボスの足音が近づく。

右腕が建物の残骸を押しのけ、崩れた壁が道路へ倒れた。

その影響で、広場から高架へ続く入口が半分ほど塞がれた。

悠真は、残された隙間を見た。

今なら通れる。

しかし、ボスがもう一度腕を振れば、入口が完全に塞がる可能性がある。

「先に抜けよう！」

カイが進み、リオンが続く。

悠真は最後尾で通路を抜けた。

三人が東側へ出た直後、背後から大きな音が響いた。

高架の下に、さらに瓦礫が落ちた。

入口は、ほとんど通れない状態になっていた。

悠真は振り返り、崩れた入口を確認した。

ほんの少し判断が遅れていたら、三人はあの狭い通路に閉じ込められていたかもしれない。

「今のは、早く移動して正解だったな」

カイが言った。

「でも、ボスの動きを見てから逃げたんじゃ、間に合わないこともある」

悠真は地図を開き直した。

「次は、ボスが向きを変えた時点で、移動先を考える。攻撃が始まってからだと遅い」

リオンがうなずいた。

「それと、通路が塞がれたら、同じ場所へ戻ろうとしないこと。別の出口を探す必要がある」

【残り時間：一時間四十二分】

戦闘は続いている。

ボスはまだ大きな損傷を受けておらず、三人も有効な攻撃方法を見つけられていない。

しかし、今回の戦場では、攻撃を避けることだけでは足りない。

移動できる場所を残し、塞がれる前に次の経路を選ぶ。

悠真は東側の道路を進みながら、前方にある二つの交差点を確認した。

その先には、まだ壊れていない建物が並んでいる。

ボスがあの場所へ進めば、また新しい通路が生まれるかもしれない。

同時に、今使える道が失われる可能性もあった。

悠真たちは、次の移動先を先に決めてから、再びボスの姿を探し始めた。