《ゲームの向こうにいる君へ》 ――世界で一番強い小学生と、ゲームの中に生きる友達の話――

第二百四十二章 塞がれた退路

ボスが向きを変えた。

その正面には、崩れた高架道路がある。左右には建物の残骸が並び、通れる道は限られていた。

悠真は、ボスの脚と周囲の地形を交互に見た。

「こっちに来るなら、右側の道路を通るはず」

「そうとは限らないぞ」

カイが答えた。

「さっきみたいに腕を使って横へ移動できるなら、建物の残骸を押しのけて進む可能性もある」

「じゃあ、正面で待つのは危ないね」

リオンは遠距離武器を構えたまま、射線を探していた。

「俺は左側から見る。二人は右側の道路に近づきすぎないで。ボスが動いたら、すぐに逃げられる位置を確保しておこう」

三人は別々の角度からボスを観察した。

ボスの胸部が光る。

左腕が地面につき、右脚が持ち上がった。

巨体が前方へ移動する。

悠真は進行方向を確認した。

「右側だ！」

予想どおり、ボスは右側の道路へ進み始めた。

しかし、次の動作は予想と違った。

ボスは道路の中央へ進まず、右腕を建物の残骸に押しつけた。刃状の部品がコンクリートに食い込み、腕が横へ動く。

崩れた壁が道路へ倒れ込んだ。

「道路を塞ぐつもりか！」

カイが叫ぶ。

壁の破片が落ちるより早く、ボスは左腕を地面につけて身体を横へ滑らせた。

その巨体が、悠真たちの退路に近づいてくる。

「後退するよ！」

悠真は機体を反転させた。

だが、もともと通ってきた道路には、崩れた壁の破片が広がっていた。通常の速度では抜けられない。

カイが別の路地へ向かう。

「こっちだ！　建物の間を抜ける！」

悠真とリオンも続いた。

狭い路地の先には、倒れた柱が斜めに横たわっていた。カイは速度を落とし、柱の下をくぐるように機体を滑らせる。

悠真も続いたが、背部装備が柱の端に接触した。

機体が一瞬だけ傾く。

その間に、後方から大きな音が響いた。

ボスの右腕が、路地の入口にあった建物を叩いたのだ。

外壁が崩れ、通路の半分が瓦礫で埋まった。

「急いで！」

リオンが先へ進む。

三人は狭い通路を抜け、隣の道路へ飛び出した。

ここなら、ボスの巨体がすぐに入ってくることはない。

しかし、先ほどまで使っていた射撃位置も、カイが近接攻撃を仕掛けていた道路も、崩落した建物によって分断されていた。

「地形が変わると、予定していた動きが使えなくなるな」

カイが言った。

「しかも、ボスは自分の攻撃で通路を塞いでいる。狙ってやっているのかは分からないけど、結果として俺たちの移動先が限られている」

悠真は、さっきの動きを記録した。

ボスは腕を使って地形を破壊し、その後に身体を移動させていた。

その結果、プレイヤーの退路が塞がれた。

ただし、ボスがプレイヤーの移動を妨害するために建物を壊したのか、それとも移動の邪魔になる障害物を取り除いただけなのかは判断できない。

「次は、建物の近くで戦わないほうがいい？」

リオンが尋ねた。

「近づかないだけじゃ足りないと思う」

悠真は答えた。

「道路が塞がれたら、遠くにいても移動できなくなる。建物の位置だけじゃなくて、逃げ道が二つ以上ある場所を選ぼう」

「賛成だ。行き止まりに入ったら、今みたいに逃げる場所がなくなる」

カイは周囲を見渡した。

道路の先には、比較的広い交差点があった。建物は残っているものの、四方向へ移動できる。中央には大きな瓦礫があるが、通路を完全に塞いではいなかった。

「次はあそこを使おう。ボスが近づいてきたら、進行方向に合わせて逃げ道を選べる」

三人は交差点へ移動した。

リオンは少し高い位置に残り、ボスの動きを確認する。

「ボスが来る。さっき塞がれた道路から、こっちへ回っている」

悠真は交差点の中央を避け、右側の通路へ機体を向けた。

ボスが姿を現した。

右腕の装甲には、建物を壊したときについたと思われる傷が見える。しかし、動きに大きな変化はなかった。

左腕が地面につく。

右脚が持ち上がる。

巨体が横へ移動する。

悠真は、その進路を見ていた。

ボスは交差点へ入る直前、進行方向を少し変えた。

そのまま右側の道路へ進めば、三人がいる場所に近づく。

しかし、ボスは左腕を地面につけたまま身体を回転させ、中央の瓦礫を押しのけるように進んだ。

瓦礫が道路の端へ移動する。

その先に、新しい通路が現れた。

「道を作ってる……？」

悠真は思わずつぶやいた。

「いや、今のだけじゃ分からない。単に瓦礫が邪魔だったのかもしれない」

カイは武器を構え直した。

「でも、ボスが通った場所は変わる。こっちも、同じ場所に留まっていたら危ないな」

三人は交差点の外側へ移動した。

ボスは新しくできた通路を通り、街区の奥へ進んでいく。

その進路上には、まだ壊れていない建物がいくつも残っていた。

悠真は、共有メモに新しい項目を追加した。

腕による攻撃で、戦闘エリアの通路が変化する。

瓦礫の位置によって、ボスの移動経路も変わる可能性がある。

退路を一つに限定しない。

これまでの戦闘では、ボスの攻撃を避けることが中心だった。

しかし、今回の相手では、攻撃を避けたあとにどこへ移動できるかまで考えなければならない。

戦場そのものが、戦闘中に変わっていくからだ。

【残り時間：二時間三分】

カイが戦闘記録を確認した。

「まだ時間はある。でも、今のままじゃ攻撃するたびに移動先を失う。次は、ボスが建物を壊す前に、どこへ動くかを見極めたい」

「うん。腕の動きだけじゃなくて、ボスが向いている方向も見る」

リオンは高所から降り、二人と合流した。

「それと、今の移動で、ボスの右側に回り込める道ができた。使えるかどうかは、実際に通ってみないと分からないけど」

悠真は、ボスが進んでいった街区の奥を見た。

新しい通路ができた一方で、以前の通路はいくつも塞がれている。

どこを通るか。

どこで戦うか。

そして、どこへ逃げるか。

次の攻撃を考える前に、決めなければならないことが増えていた。