《ゲームの向こうにいる君へ》 ――世界で一番強い小学生と、ゲームの中に生きる友達の話――

第二百四十章 壊れた左腕

ボスが右腕を振り抜いた。

刃状の部品が建物の柱を削り、コンクリートの破片が道路へ落ちる。続いて左腕が地面についた。胴体が傾き、両脚が左右に開かれる。

悠真は、動きの順番を頭の中で追った。

右腕による攻撃。

左腕での支持。

両脚の開き。

そして、上体の回転。

「リオン、左腕の装甲がずれた場所を狙える？」

「射線が通れば撃てる。でも、今は腕が地面に近すぎる」

リオンは機体を少し右へ移動させた。

その直後、ボスの胴体が回転する。左腕の装甲が視界から消え、代わりに右腕の刃が道路を横切った。

リオンは射撃を中断して後退した。

「正面から狙うのは難しい。腕が動いている間は、装甲の位置も変わる」

「じゃあ、左腕を地面につけた直後は？」

悠真が尋ねる。

「その瞬間なら狙える。ただし、射撃のために立ち止まる時間が必要だね」

カイがボスの動きを見ながら言った。

「俺が少しだけ注意を引く。リオンは撃てるときだけ撃ってくれ。悠真は、攻撃したあとに左腕の動きが変わるか確認してほしい」

三人は次の攻撃を待った。

ボスの右肩が後ろへ引かれる。

カイが横へ走り、右腕の攻撃範囲から外れた。腕が建物にぶつかり、外壁が崩れる。

左腕が地面についた。

「今！」

リオンの射撃が飛んだ。

弾丸は左腕の装甲の継ぎ目に命中する。

一発。

二発。

三発目が当たったところで、装甲の一部が外側へ浮き上がった。

しかし、ボスは左腕を持ち上げなかった。

むしろ、腕を地面へ押しつけるように力を加え、体を反対側へ回転させた。

「来るぞ！」

カイが後退する。

左腕が地面を滑り、周囲の瓦礫を押しのけた。続いて右腕が振り下ろされる。

悠真は横へ飛び退いた。

刃状の部品が目の前の道路を叩き、衝撃で機体が揺れる。

警告表示が一瞬点灯したが、損傷はなかった。

三人は距離を取った。

「装甲は浮いた。でも、動きは止まらなかった」

リオンが言った。

「攻撃が足りないのか、それとも、あそこを壊しても関係ないのか」

「まだ判断できない」

悠真は戦闘記録を保存した。

左腕の装甲が浮いた状態でも、ボスは腕を地面につけ、体を支えることができた。

ただし、装甲の内側がどうなっているのかは見えない。

「もう一度、同じ場所を狙う？」

カイが尋ねた。

悠真は首を横に振った。

「今はやめよう。左腕を壊すことに集中すると、右腕の攻撃を見落とす。まず、装甲が浮いた状態で、次に左腕を使ったときに何が起きるか確認したい」

「分かった。無理に追わない」

そのとき、戦闘エリアの別の場所で爆発が起きた。

数機のプレイヤーが、ボスの正面から一斉に攻撃していた。

胸部の発光部へ射撃が集中する。

ボスは上体を起こし、両腕を大きく広げた。

「正面から離れろ！」

誰かが叫んだ。

しかし、攻撃を続けていた機体の一部は間に合わなかった。

両腕が左右へ振り下ろされる。

衝撃が二方向に広がり、正面にいた機体が次々と押し戻された。道路に積もっていた瓦礫が飛び散り、射撃を続けていたプレイヤーたちの陣形が崩れる。

そのうちの一機が、悠真たちの近くまで転がってきた。

機体の脚部は損傷し、立ち上がる動作が遅れている。

「大丈夫？」

悠真が声をかける。

「動ける……けど、脚が重い。いったん下がる」

プレイヤーは機体を起こし、戦闘エリアの外側へ移動していった。

悠真は、その後ろ姿を見送った。

参加者が少ないうえに、攻撃を受けた機体が戦線を離れていく。残ったプレイヤーだけで、ボスの攻撃を受け止め続けるのは難しい。

「こっちも長くは持たないな」

カイが言った。

「攻撃の種類が分かっても、避けられなければ意味がない」

「うん。だから、次は攻撃を当てる場所を変えよう」

悠真はボスの右腕を見た。

右腕は、建物を壊すために使われるだけではない。左腕を地面につけた状態でも、上体を回転させて攻撃してくる。

一方、左腕は攻撃のあとに地面へつき、体を支える。その装甲は損傷したが、機能は失われていない。

ならば、腕そのものを壊そうとするより、腕を使う動作の前後に生じる隙を狙うほうがいいかもしれない。

ただし、隙があるように見えても、実際には攻撃範囲に入っている場合がある。

「カイ、次に右腕を振ったら、無理に近づかず、左腕が地面につくまで待ってほしい」

「そのあとに？」

「左腕を持ち上げるとき、どの脚が動くか確認したい。右脚が浮くなら、そのときの姿勢を記録する」

「了解」

リオンも位置を調整した。

「俺は、左腕の装甲がずれた部分をもう一度狙えるようにしておく。今度は、撃った直後に腕がどう動くかも見る」

三人が配置についたとき、ボスは再び右腕を後方へ引いた。

カイは攻撃範囲から離れ、リオンは射線を確保する。

悠真は、ボスの両脚を見失わないように視点を調整した。

右腕が振られる。

建物の壁が崩れる。

左腕が地面についた。

そして、ボスの右脚が持ち上がった。

悠真は、その瞬間を記録した。

だが、次に起きた動きは、予想していたものとは違っていた。

右脚は後ろへ引かれず、前方へ踏み出した。

ボスの巨体が、三人のいる方向へ一歩近づく。

「前に来る！」

カイが叫んだ。

悠真たちは一斉に後退した。

崩れた道路の向こうで、ボスの胸部が再び光り始めていた。