《ゲームの向こうにいる君へ》 ――世界で一番強い小学生と、ゲームの中に生きる友達の話――

第二百三十九章 腕を支えにする機体

ボスが次に動くまで、悠真たちは攻撃を控えた。

周囲では、別のプレイヤーたちが射撃を続けている。胸部の発光部を狙う機体もあれば、脚部へ接近しようとする機体もいた。

しかし、ボスは攻撃を受けるたびに少しずつ位置を変えていた。

右腕を前に出し、左腕を地面につける。

その姿勢から上体を起こすと、今度は左脚を前へ踏み出した。

「さっきと違う」

悠真はボスの足元を見た。

先ほどは左腕を持ち上げたあとに右脚が後退した。今回は左脚が前に出ている。腕を支えに使う動作自体は同じでも、その後の足運びは一定ではなかった。

「腕をついたとき、どの脚に体重がかかっているか見られる？」

カイが尋ねた。

「今の位置だと、瓦礫が邪魔で見えない」

悠真は周囲を見渡した。

ボスの正面には崩れた道路があり、右側には倒れた建物の一部が横たわっている。左側には高い壁が残っていた。

この位置からは、ボスの脚の動きが壁に隠れてしまう。

「右側へ回ろう。ただし、建物の近くには行かない」

三人は道路の中央を避け、低い瓦礫の間を移動した。

途中、ボスの右腕が動いた。

刃状の部品が道路脇の建物に食い込み、外壁を引き剥がす。崩落した破片が三人の進路を塞いだ。

カイが足を止める。

「戻るか？」

「いや、左側の道路なら通れる。リオン、射線は？」

「今の位置なら胸部が見える。ただ、腕が重なると隠れるね」

「じゃあ、ここで見る」

悠真は無理に前進しなかった。

ボスが建物を攻撃したあと、左腕を地面につける。

その瞬間、右脚がわずかに持ち上がった。

「今！」

悠真は映像記録を保存した。

「右脚が浮いた。左腕で支えたとき、右脚を動かせるみたいだ」

「脚を狙うなら、その瞬間か」

カイが言った。

「でも、右脚を動かせる理由はまだ分からない。体を支えているだけなのか、次の攻撃に移るためなのか」

リオンが続ける。

「それに、右脚を攻撃したら、別の脚と腕で支える可能性もある。前回のボスと同じだと決めつけないほうがいい」

悠真はうなずいた。

三人は、まず一度だけ試すことにした。

ボスが右腕を振り、左腕を地面につける。

カイがその動きに合わせて接近した。

今度は右脚の外側ではなく、膝に近い装甲の継ぎ目を狙う。

近接武器が装甲に当たった。

金属音が響く。

しかし、ボスは右脚を引くどころか、左腕を地面につけたまま胴体を回転させた。

カイは攻撃を中断して離れた。

次の瞬間、ボスの右腕が低い位置を横切る。

カイの機体の肩装甲をかすめ、警告表示が点灯した。

【右肩装甲：軽微な損傷】

「今のは危なかった！」

リオンが叫ぶ。

「腕をついた姿勢でも、上半身は動かせる！」

カイは距離を取りながら答えた。

「脚を動かしている間なら安全だと思ったけど、違ったな」

悠真は記録を確認した。

右脚が浮いたことと、攻撃の隙ができることは同じではない。

脚が動くのは、腕で体を支えているからかもしれない。しかし、その状態でも上半身は攻撃できる。

つまり、脚の動きだけを見て接近すれば、腕の攻撃に巻き込まれる。

「カイ、次は攻撃しないで、右脚が動いたあとにどこへ体重を移すか見てほしい」

「分かった。無理に当てにいかない」

カイは損傷した肩装甲を確認し、再び前進した。

その間、リオンは遠距離からボスの左腕を狙っていた。

数発の射撃が装甲に命中する。

目立った損傷はない。

しかし、ボスが左腕を地面につけたとき、装甲の一部がわずかにずれた。

「左腕の装甲、動いた！」

リオンが報告する。

「撃った場所の近くだ。内部に関節があるのかもしれない」

「そこを壊せれば、体を支える動作に影響するかな」

悠真は言った。

「可能性はある。でも、今の攻撃だけじゃ、どこまで効いているか判断できない」

リオンは射撃を止めた。

ボスが両腕を広げる。

胸部の発光部が強く光った。

三人はすぐに後退した。

左右の腕が同時に地面へ向かう。

今度は、衝撃が発生する直前にボスの両脚が大きく開いた。

その姿勢を見た悠真は、思わず声を上げた。

「両腕を使うとき、脚を広げてる！」

次の瞬間、二つの衝撃が道路を走った。

三人は攻撃範囲から離れていたため、直接の被害はなかった。

だが、ボスの周囲にあった瓦礫が吹き飛び、これまで見えなかった足元が露わになった。

両脚は左右に開かれ、胴体を低い位置で支えている。

両腕を地面につけることで、上半身を支える。

脚を広げることで、衝撃に耐える。

その動作が一連のものなのか、それとも単に攻撃時の姿勢なのかは、まだ分からない。

「次に同じ動きをしたら、脚の位置を記録する」

悠真はメモに追加した。

「それと、腕を狙うなら、攻撃のあとに装甲がずれた場所を試したい」

「ただし、腕を壊すことが目的にならないようにな」

カイが言った。

「腕の動きを止めても、別の攻撃が増えたら意味がない」

「うん。まずは、どの動作に影響するのか確かめる」

悠真は、次の攻撃に備えて武器を構えた。

戦闘開始から、まだ十分ほどしか経っていない。

それでも、三人は最初の映像だけでは分からなかったことを、いくつか確認できていた。

腕は攻撃に使われるだけではない。

脚が動いている間も、上半身は攻撃できる。

両腕を使った攻撃では、脚の幅も変化する。

一方で、左腕の装甲を攻撃した影響は、まだ確認できていない。

ボスは再び、右腕を前へ突き出した。

カイが動く。

リオンが射線を確保する。

悠真は、腕と脚の両方を視界に収められる位置を探した。

今度は、攻撃を当てることよりも、攻撃のあとに何が変わるのかを見逃さないことが重要だった。