《ゲームの向こうにいる君へ》 ――世界で一番強い小学生と、ゲームの中に生きる友達の話――

第二百三十章 次の出撃まで

　翌日、悠真が《クロスギア》にログインすると、修理を依頼していた機体の状態が更新されていた。

　左腕部の損傷は解消されている。

　姿勢制御の数値も、出撃前の状態に戻っていた。

　悠真は格納庫で機体を動かし、腕の可動域と武器の保持状態を確かめた。

　右腕で武器を構える。

　左腕を動かし、機体の重心を左右へ移す。

　問題はなかった。

「これなら、次は両腕を使えるね」

　ロビーに合流したKAIが言った。

「うん。ただ、前と同じ動きができるからって、同じ攻撃を繰り返すつもりはないよ」

　悠真は東部工業区の戦闘記録を開いた。

　今回のボスは、損傷した脚だけを狙っても倒せなかった。

　背部構造を攻撃すれば姿勢を崩せたが、ボスはそれを地面へ突き立て、身体を支えることもできた。

　さらに、床面攻撃の直後には、脚の動きに変化が現れていた。

　それらを踏まえても、次に何をすれば必ず勝てるという答えはない。

　悠真が考えているのは、最初から一つの部位を破壊しようとするのではなく、攻撃が通る条件を見つけることだった。

「次のボスが同じ構造とは限らないけど、今回の経験は使えると思う」

　RIONが言った。

「少なくとも、攻撃のあとに相手の姿勢を見ることは、ほかの戦闘でも役に立つはず」

　悠真はうなずいた。

　記録を残す意味は、同じ相手ともう一度戦うためだけではない。

　別の敵に出会ったとき、何を観察し、どう判断するか。その材料にもなる。

　　　　　＊

　三人は、通常ミッションを一つ受注した。

　目標は、放棄された物流施設に残る敵機の排除と、輸送コンテナの回収だった。

　ワールドボスのような巨大な敵はいない。

　敵機は数体で、施設内の通路を利用して待ち伏せしている。

「悠真、右の通路は任せた」

　KAIが正面から進む。

　悠真は右側の通路へ入り、コンテナの陰から敵機の位置を確認した。

　一体が角の向こうに隠れている。

　悠真は、すぐには飛び出さなかった。

　敵機の武器が通路へ向いている。

　正面から進めば、先に撃たれる可能性が高い。

　彼はコンテナの反対側へ回り、別の角度から敵機を確認した。

　敵機が移動した。

　武器の向きが変わる。

　その瞬間、悠真は通路へ飛び出し、敵機の側面へ攻撃を加えた。

　敵機がよろめく。

　続いてKAIが正面から接近し、短い連撃で撃破した。

「今の、東部工業区でやっていたことと似ているね」

　KAIが言った。

「相手が動くまで待って、動いたところを狙っただけだよ」

　悠真は武器を構え直した。

　特別な技術を使ったわけではない。

　敵の位置と武器の向きを見て、攻撃できる瞬間を選んだ。

　その判断ができたのは、これまでの戦闘で何度も失敗してきたからだった。

　　　　　＊

　ミッションの後半、三人は施設の奥で複数の敵機と遭遇した。

　敵は一体ずつ接近するのではなく、二体が正面から攻撃し、残りが側面へ回り込もうとしている。

「RION、奥の一体を頼む！」

『了解！』

　RIONが遠距離から射撃し、側面へ回ろうとしていた敵機の進路を塞いだ。

　KAIは正面の敵を引きつける。

　悠真は、その間に二体の間へ入り込んだ。

　一体の攻撃を避け、もう一体の背後へ回る。

　武器を振り下ろすと、敵機が崩れた。

　しかし、もう一体がすぐに振り返った。

　悠真は攻撃を続けず、後退して距離を取った。

　敵機の武器が空を切る。

　その隙に、KAIが横から攻撃を加えた。

　残った敵機が倒れる。

　戦闘は終わった。

「さっき、追撃しなかったね」

　RIONが言った。

「うん。あそこで攻撃を続けたら、反撃を避けられなかったと思う」

　悠真は答えた。

　敵を倒せる機会があっても、必ず攻撃を続ける必要はない。

　次の動きを見てから判断したほうが、結果的に安全なこともある。

　ワールドボスとの戦闘で学んだことは、通常ミッションでも役立っていた。

　　　　　＊

　ミッション終了後、三人はロビーへ戻った。

　ワールドボスの新しいイベント告知は、まだ出ていない。

　悠真は装備の消耗を確認し、次のミッションに必要な補給を済ませた。

　KAIはランキング画面を開いていた。

「順位は変わっていないな」

　近接戦闘のランキングでは、KAIが上位を維持している。

　RIONも遠距離戦闘のランキングで高い順位にいた。

　悠真の順位は、二人とは異なる位置にある。

　ただ、悠真はランキングを見ても、特に気にしなかった。

　自分にできることと、二人にできることは違う。

　KAIは接近戦で敵の動きを止められる。

　RIONは離れた位置から、戦場全体を見ながら攻撃できる。

　悠真は状況に応じて役割を変え、二人の動きをつなぐことが多かった。

　三人で戦うとき、それぞれの得意分野が重なる必要はない。

　互いに違うことが、戦い方の幅を広げていた。

「次のイベントが来たら、また三人で参加しよう」

　KAIが言った。

「もちろん」

　悠真は答えた。

　次のワールドボスがどんな姿をしているのか、どんな攻撃を使うのかは分からない。

　今回のように、時間内に倒せないこともあるだろう。

　それでも、次に参加するときには、また新しいことを観察できる。

　悠真はロビーのミッション一覧へ戻った。

　まだ受注できる任務が残っている。

　彼はその中から、未攻略の施設探索ミッションを選んだ。

　ワールドボスの告知を待つだけではなく、今できることを続ける。

　それが、悠真のいつもの遊び方だった。