第二百十九章 東部工業区
翌日、ワールドボスイベントの開始時刻が近づいていた。
東部工業区の共用マップには、普段のミッションでは見られない数のプレイヤーが集まっている。
錆びた配管が工場の外壁を走り、崩れた搬送路が複数の区画を分断していた。高い煙突と古い貯蔵タンクが視界を遮り、遠くの地形を確認することも難しい。
悠真は、KAIとRIONに合流した。
「中央廃棄都市より、見通しが悪いね」
RIONが周囲を確認する。
「遮蔽物は多いけど、隠れる場所も多い。問題は、ボスがどこから攻撃してくるかだ」
KAIは機体の装備を確認した。
悠真も、装備一覧を開く。
前回の戦闘では、ボスの攻撃を見てから動くのでは間に合わない場面があった。今回は攻撃の前兆を確認し、回避できる位置を確保することを優先する。
イベント開始まで、残り一分。
共用マップの上空に、システム表示が現れた。
【ワールドボスイベント開始】
【参加可能時間：三時間】
【同期状態を確認しています】
地面が低く振動した。
工場区画の奥で、巨大な影が動いた。
最初に現れたのは、長い脚だった。
続いて、横幅の広い胴体が工場の屋根を越えて姿を現す。
ボスは四本脚で身体を支えていた。左右の前脚は太く、後脚には複数の関節がある。背中には二本の長い柱状構造が立ち、胴体の左右には円形の装置が取り付けられていた。
頭部は低い位置にあり、前方を向いている。
「脚の構造は、北部高原のボスに近い」
悠真が言った。
「でも、背中の柱は違う。前の記録をそのまま使わないほうがいい」
RIONが遠距離から撮影を始めた。
KAIは正面から少し離れた位置へ移動する。
ボスが頭部を持ち上げた。
左右の円形装置が回転し始める。
次の瞬間、工場の外壁に光が走った。
「来る！」
悠真が叫ぶ。
赤い線が壁面から地面へと伸び、通路を横切った。
直後、複数の地点で爆発が起きた。
プレイヤーたちが散開する。
KAIは前脚の攻撃範囲から離れ、配管の陰へ飛び込んだ。悠真も横の通路へ走る。RIONは後方へ移動しながら、ボスの動きを記録していた。
爆発が収まると、地面に複数の亀裂が残っていた。
「攻撃が壁を経由して広がった？」
悠真が記録を確認する。
「まだ分からない。最初に光ったのは円形装置だった。でも、赤い線が出た場所は装置の正面だけじゃない」
RIONが答えた。
ボスは四本の脚を動かし、身体の向きを変えた。
その動きに合わせて、背中の柱が左右に開く。
柱の先端が光った。
「散って！」
今度は複数の光弾が飛んできた。
悠真は横へ回避したが、一発が機体の左肩をかすめた。衝撃で姿勢が崩れる。
KAIがボスの前脚へ接近し、関節部分に攻撃を叩き込んだ。
金属音が響いた。
ボスの前脚が一瞬だけ沈む。
「反応はある！」
KAIが距離を取った。
しかし、ボスはすぐに反対側の前脚を動かし、崩れた姿勢を立て直した。
背中の柱が閉じる。
次の攻撃に備えるように、円形装置の回転速度が上がった。
「脚を攻撃しても、すぐには崩せない。四本全部で支えているから、一か所を狙うだけじゃ足りないな」
悠真は、ボスの足運びを見ながら言った。
「それに、攻撃の前兆が二種類ある。円形装置が光ると壁を使った攻撃。背中の柱が開くと光弾だ」
「今のところは、そう見えるね」
RIONは記録を保存した。
「ただし、次も同じ順序で来るとは限らない」
悠真は頷いた。
ボスが再び前進する。
その巨体が工場の外壁に接近したとき、背中の柱が開きかけた。
悠真は、柱ではなく前脚を見ていた。
前脚が地面を押さえ、胴体がわずかに沈む。
「横へ！」
三人は同時に移動した。
直後、ボスの身体が回転し、長い尾のような後部装甲が通路を薙いだ。
回避が遅れたプレイヤーたちが吹き飛ばされる。
悠真の機体にも衝撃が伝わったが、直撃は免れた。
「今のは、背中の柱とは関係ない攻撃か」
KAIが言った。
「前脚で姿勢を作ってから、身体全体を回転させたんだと思う」
悠真は、さきほどの動きを思い返した。
前脚が地面を押さえたこと。
胴体が沈んだこと。
それから攻撃が来たこと。
次も同じ動きをするとは限らない。それでも、見逃さないほうがいい兆候だった。
イベント開始から、まだ二十分も経っていない。
ボスの耐久値は、ほとんど減っていなかった。
共用マップでは、各地のプレイヤーが攻撃を試みている。しかし、遮蔽物の多い地形と複数の攻撃方法によって、接近できる時間は限られていた。
悠真は機体の状態を確認した。
左肩の損傷は軽度。
移動機能に問題はない。
「次は、攻撃を避けたあとに脚を狙う。KAIが前に出て、僕は横から関節を攻撃する。RIONは背中の柱が開くタイミングを見ていて」
「了解」
二人が答えた。
ボスの円形装置が、再び回転を始めた。
悠真は武器を構え、工場の壁面に走る光を見た。
まだ攻略方法は見つかっていない。
それでも、さっきまで分からなかった動作が、少しずつ戦闘の中で形になり始めていた。
