第二百十三章 第三の観測点
中央廃棄都市の影が現れてから、数日が経過した。
北部高原の影は、依然として空に残っている。
中央側の影は、観測地点によって輪郭の見え方に差が出ていた。以前より不明瞭になった場所もあれば、形状を確認できる場所もある。
その朝、研究施設に新しい報告が届いた。
「第三の観測地点から連絡がありました」
観測担当者が画面を表示した。
「これまで継続していた二地点とは別の場所です。空に、薄い輪郭が確認されたとのことです」
「撮影記録はありますか？」
「あります。ただし、現時点では形状を特定できるほど明瞭ではありません」
責任者は映像を確認した。
雲の向こうに、細長い輪郭が見える。
映像の一部では、左右に広がる構造らしきものも確認できた。
しかし、解像度が低く、雲や光の反射との区別が難しい。
「現地の観測条件を確認してください。別の機材でも撮影してもらいましょう」
「ゲーム内のボスとの比較は？」
「形状を確認できてからです。今の段階で結びつける必要はありません」
担当者は指示を記録した。
新しい地点で何が見えているのか。
それが既存の二つの影と関係しているのか。
あるいは、まったく別の現象なのか。
まだ判断できなかった。
＊
午後、悠真がログインすると、ロビーの掲示板に新しい案内が掲載されていた。
【ワールドイベント：観測情報の更新】
運営からの説明は短かった。
現実世界で確認されている観測情報について、複数の地点から新しい記録が寄せられている。ゲーム内のイベント記録との比較は継続中であり、現時点で原因を特定できる情報はない。
プレイヤーが保存した戦闘記録についても、引き続き提出を受け付ける。
それ以上の説明はなかった。
悠真は、KAIとRIONに連絡した。
「新しい観測地点が見つかったらしい」
『第三の影ってことか？』
KAIが尋ねた。
「まだ影だと確定したわけじゃないみたい。薄い輪郭が見えたって」
『中央側と同じものなのかな』
RIONが言った。
「分からない。運営も原因は特定できていないって」
悠真は、公開されている戦闘記録を開いた。
北部高原のボス。
中央廃棄都市のボス。
形状には違いがある。
攻撃方法も異なっていた。
それでも、どちらのイベントでも、戦闘中に同期状態を確認する表示が出ていた。
その表示と現実側の観測が、どこまで関係しているのか。
悠真は、まだ答えを持っていなかった。
＊
研究施設では、第三の観測地点から追加の映像が届いていた。
別の方向から撮影された映像では、先ほどよりも輪郭がはっきりしている。
「形状は、既存の二つとは違って見えます」
研究員が報告した。
「ただし、映像の範囲が限られています。全体像は確認できません」
責任者は、三つの観測地点の記録を並べた。
北部高原。
中央廃棄都市。
新しい観測地点。
第三の記録は、既存の二つと単純に比較できる状態ではなかった。
「撮影地点と時刻を確認してください。過去の記録にも同じような輪郭がなかったか、検索をお願いします」
「承知しました」
「それから、観測できなかった地点についても記録を残してください。見えなかったという結果を、存在しなかったという意味に置き換えないように」
研究員は頷いた。
第三の観測地点では、別の機材による撮影が続けられていた。
新しい映像が届くたびに、輪郭の見え方が少しずつ変わる。
しかし、全体の形状を確定できる情報は、まだ得られていなかった。
責任者は、既存の二つの影の観測を止めないよう指示した。
三つ目の記録が増えたからといって、先に確認されていた二つの観測が不要になるわけではない。
研究施設では、三つの記録が別々に管理されることになった。
＊
夜、悠真はゲーム内で通常ミッションを終えた。
ロビーへ戻ると、RIONから戦闘記録が送られてきた。
『中央廃棄都市の最後の攻撃、別の角度から撮った映像があった。見ておいて』
悠真は映像を開いた。
ボスが右腕を地面につき、姿勢を維持しようとする場面。
その直前、背部構造の一部がわずかに動いている。
正面からの映像では分かりにくかったが、側面から見ると、左右の構造が完全に同じ動きをしているわけではなかった。
「右側が先に閉じている？」
『そう見える。ただ、映像の角度が違うから、断定はできない』
「うん。記録に残しておこう」
悠真は、新しい映像を既存の戦闘記録に追加した。
次のイベントがいつ開催されるのかは、まだ分からない。
第三の観測地点についても、ゲーム内のボスとの関係は不明だった。
それでも、記録が一つ増えれば、以前は見えなかった部分を確認できることがある。
悠真はログアウトする前に、保存状態を確認した。
現実世界では、第三の観測地点からも撮影が続けられていた。
北部高原と中央廃棄都市の影は、まだ消えていない。
三つ目の輪郭については、全体像すら確定していなかった。
増えたのは、答えではない。
確認しなければならない記録だった。
