《ゲームの向こうにいる君へ》 ――世界で一番強い小学生と、ゲームの中に生きる友達の話――

第百九十三章 予定にない通知

　日曜日。

　午前九時。

　《クロスギア》のロビーに、運営から新しい通知が届いた。

【世界イベント関連情報】

【北部高原ワールドボス：追加観測を実施中】

【次回開催日時：未定】

【現在の投影状況については、引き続き調査しています】

　悠真は通知を読み終えた。

　新しい戦闘の予定はない。

　北部高原のボスがいつ再登場するのかも、まだ決まっていなかった。

　ロビーでは、前回の戦闘記録を見直すプレイヤーがいる一方、ランキング戦や通常の任務へ向かうプレイヤーもいた。

　ワールドボスの話題が消えたわけではない。

　ただ、全員がそれだけを待っているわけでもなかった。

　悠真は公開掲示板を開いた。

『次のイベント、いつになるんだろう』

『運営も調査してるみたいだし、すぐには来ないんじゃないか』

『それより、今の影はどうなるんだ？』

『まだ残ってるらしい』

『現実側の影が消えるまで、ゲーム側のイベントも止まるのか？』

　その質問には、明確な回答がなかった。

　悠真は画面を閉じた。

　現実側の影が消える条件と、次のゲーム内イベントが始まる条件。

　両者が関係しているのかどうかも分からない。

　午前中、悠真は公開されている記録を整理した。

　新しい情報は増えていない。

　前回の戦闘で分かったことをまとめ直し、未確認の動作を別に記録する。

　それが終わると、ゲームからログアウトした。

　昼過ぎ。

　現実世界のニュースでは、巨大な影が引き続き観測されていることが報じられていた。

　映像の中では、四本の脚を持つ機械が、街の上空に浮かんでいる。

　ゲーム内で確認された姿勢と大きな違いはない。

　ただし、投影の仕組みや継続時間について、運営や研究機関から新たな説明は出ていなかった。

　報道は短く終わった。

　そのあとには、週末の交通情報が続いた。

　夕方。

　悠真がパソコンを起動すると、ロビーに入る前に通知が表示された。

【システム通知】

【接続経路の確認を開始します】

　悠真は手を止めた。

　いつものログイン画面とは違う。

　通知は数秒間、画面の中央に表示されていた。

　その下に、もう一行が追加された。

【観測記録との照合中】

「……観測記録？」

　悠真は通知を読み返した。

　これまでにも同期率や通信状態に関する表示はあった。

　しかし、観測記録との照合という表現は見覚えがなかった。

　画面の隅に、進行状況を示す数字が現れた。

【照合率：12％】

　数字がゆっくりと上がっていく。

　十五。

　二十一。

　二十七。

　悠真は、操作せずに待った。

　やがて、数字が四十三で止まった。

　数秒後、通知が消えた。

　いつものロビー画面が表示される。

　オンライン人数。

　ランキング。

　任務一覧。

　どれも普段と変わらない。

　悠真はシステム通知の履歴を開いた。

　そこには、先ほどの通知が残っていた。

　しかし、照合の対象や結果についての説明はなかった。

　悠真は画面を保存した。

　すぐにKAIへメッセージを送る。

『今、ログイン時に変な通知が出た。観測記録との照合って』

　少し待つと、返信が届いた。

『俺は出てない』

　続いて、RIONからも返事があった。

『こちらも確認できない。通知の画面を送ってくれ』

　悠真は保存した画像を送信した。

　RIONからの返信は、すぐには来なかった。

　悠真はロビーの画面を見つめた。

　自分だけに表示されたのか。

　接続環境によって違うのか。

　それとも、何らかの条件で一部のプレイヤーにだけ出る通知なのか。

　今は判断できなかった。

　その頃。

　現実世界の研究施設では、別の記録が更新されていた。

「新しいデータが届いています」

　研究員が画面を確認する。

「どこからですか」

「ゲーム側の記録です。これまでの観測データとは別に、接続時の照合履歴が追加されています」

　責任者が画面に近づいた。

　表示された記録には、複数の項目が並んでいた。

　接続時刻。

　照合開始。

　照合率。

　処理終了。

　ただし、照合対象の詳細は表示されていない。

「これは、これまでの実験計画に含まれていましたか」

「確認していますが、現時点では該当する手順を見つけられていません」

　責任者は、記録をもう一度見た。

　研究施設では、現実側の投影を観測している。

　ゲーム側では、ワールドボスの戦闘記録が保存されている。

　だが、この照合処理がどちらの仕組みに属するのかは、まだ分からなかった。

「記録を保全してください。発生した時刻と、前後の接続状態も確認するように」

「分かりました」

　研究員が作業を続けた。

　責任者は、空に残る影の観測画面へ視線を移した。

　影は、まだ消えていない。

　その状態と、新しい照合処理が関係しているのか。

　今の段階では、結びつける根拠がなかった。

　夜。

　悠真はログアウトする前に、もう一度通知の履歴を開いた。

【接続経路の確認を開始します】

【観測記録との照合中】

　それ以上の情報は増えていなかった。

　悠真は画面を保存し、パソコンを終了した。

　現実世界では、巨大な影が夜空に残っている。

　ゲームの中では、次のワールドボスの開催日が決まっていない。

　そして、悠真の接続履歴には、説明のない照合記録が一つ増えていた。

　それぞれの出来事が、どこまで関係しているのか。

　まだ、誰にも分からなかった。