第百八十六章 次の開催まで
火曜日。
悠真が《クロスギア》にログインすると、ロビーの大型モニターに新しい告知が表示されていた。
【世界イベント関連情報】
【西部平原ワールドボス：次回開催準備中】
【過去の戦闘記録を公開しました】
悠真は告知を開いた。
昨日までは、参加者が自分の視点で記録した映像しか見られなかった。
今回は違う。
複数のプレイヤーの視点を組み合わせた戦闘記録と、ボスの行動を記録した映像が追加されている。
悠真は最初の映像を再生した。
ワールドボスが地面に機械腕を突き刺す。
胸部が発光する。
背部の構造物が開く。
昨日までに確認できた動作が、順番に表示されていった。
映像の最後には、運営側の注記があった。
【行動パターンの一部は未解析です】
【映像から確認できない挙動については、現時点で説明できません】
悠真は少しだけ画面を見つめた。
少なくとも、運営もすべてを把握しているわけではないらしい。
掲示板では、すでに公開された映像について議論が始まっていた。
『これ、後方から見た映像があるぞ』
『背部が開く前に、肩の装甲も動いている』
『胸部への攻撃が効かなかった理由は？』
『装甲が硬いだけなのか、それとも別の条件があるのか』
『次の開催までに解析できるかな』
悠真は映像をもう一度再生した。
肩の装甲。
胸部の発光。
背部の展開。
それぞれの動作には、わずかな時間差がある。
だが、その時間差が何を意味するのかは、まだ分からなかった。
悠真は映像の時刻をメモした。
それから、別の記録を開いた。
最後の数分間。
機械腕が空中で交差し、プレイヤーたちの退路を塞いだ場面だった。
悠真は映像を止めた。
腕の配置は、単純な攻撃とは少し違って見えた。
ただし、それが意図的な封鎖なのか、別の攻撃動作の結果なのかは判断できない。
「……次に見れば、分かるかな」
小さく呟き、記録を保存した。
そのとき、ロビーの別のモニターが切り替わった。
【期間限定：共同調査イベント】
【対象地域：東部旧工業地区】
【内容：施設記録の回収および設備状態の確認】
【参加人数：最大八名】
悠真は募集内容を開いた。
ワールドボスとは関係のない、通常の共同任務だった。
施設内に残された記録媒体を回収し、指定された設備の状態を確認する。
戦闘が発生する可能性はあるが、主な目的は調査と記録の回収らしい。
募集欄には、すでに数人のプレイヤーが参加を表明していた。
悠真は参加申請を送った。
少し待つと、参加が確定した。
転送先は、東部旧工業地区の入口だった。
以前訪れた場所より奥に、新しい通路が開放されている。
入口には仮設の案内板が立っていた。
【調査対象区域】
【指定経路以外への立入禁止】
先に到着していたプレイヤーが、案内板を確認している。
「前に来たときは、ここまで入れなかったな」
別のプレイヤーが答えた。
「今回は記録の回収が目的らしい。奥の設備はまだ使えるか分からないって」
悠真は周囲を見回した。
通路の先には、古い建物が並んでいる。
壁面の塗装は剥がれ、地面には細かな部品が散らばっていた。
だが、すべてが放置されているわけではない。
通路の端には新しい資材が置かれ、奥ではNPCの作業員が設備を運んでいた。
彼らはプレイヤーたちを見ても、特別な反応を示さなかった。
「記録媒体を回収したら、こっちの設備確認もするんだよな？」
参加者の一人が確認する。
「募集内容にはそう書いてあった」
「じゃあ、先に分担を決めよう」
八人のプレイヤーは、それぞれ担当する施設を確認した。
悠真は北側の記録保管室を担当することになった。
建物の内部は薄暗く、壁際に古い端末が並んでいた。
中央の作業台には、取り外された記録媒体が置かれている。
悠真は指定された番号を照合し、回収対象を確認した。
ひとつ。
ふたつ。
みっつ。
番号の一致を確認してから、記録媒体を回収する。
最後のひとつを確認したところで、端末に表示が出た。
【追加確認項目】
【設備状態：要確認】
悠真は周囲を見た。
端末の隣に、小型の制御装置が設置されている。
外装には古い傷があり、表示画面は消えていた。
しかし、電源系統は切断されていない。
悠真は任務画面を確認した。
追加項目は、制御装置の外観と接続状態を記録するものだった。
修理する必要はない。
指定された項目を確認し、状態を報告すればよい。
悠真は装置の周囲を撮影し、接続部分を確認した。
端末に報告を送る。
【確認記録を受信しました】
【設備状態：未判定】
それ以上の表示は出なかった。
悠真は作業を終え、記録保管室を出た。
ほかのプレイヤーも、担当区域での確認を進めていた。
通路の向こうから、資材を運ぶNPCの声が聞こえる。
彼らは調査任務の進行とは別に、設備の移設作業を続けていた。
悠真は少しだけその様子を見てから、集合地点へ戻った。
全員の記録がそろうと、任務は終了した。
【共同調査：完了】
【記録媒体：回収完了】
【設備確認：一部未判定】
特別な発見はなかった。
しかし、今回の記録は運営へ送信され、次回の施設調査に利用されることになっていた。
ロビーへ戻った悠真は、KAIから届いていたメッセージを確認した。
『ランキング戦、今日も出る？』
悠真は少し考えた。
ワールドボスの記録を見直したい気持ちもあった。
ただ、今からもう一度戦闘をするほどの余裕はない。
『今日はやめておく。記録を整理する』
『了解。俺は出る』
KAIの返信は短かった。
悠真はログアウトした。
夕方、母親が夕食の準備をしている間に、悠真は机に向かっていた。
ノートには、昨日のワールドボスの動作が簡単に書き出されている。
胸部の発光。
肩の装甲の移動。
背部の展開。
機械腕の交差。
その横には、まだ分からないことが並んでいた。
どの動作が攻撃の予兆なのか。
何を狙えば行動を止められるのか。
最後の攻撃をどう避けるのか。
悠真は鉛筆を置いた。
答えは出ていない。
次の開催日も決まっていない。
それでも、記録は残っている。
悠真はノートを閉じ、明日の学校の準備を始めた。
ゲームの中では、次の世界イベントが待っている。
現実世界では、巨大な投影が消えたあとの空に、いつもの雲が流れていた。
どちらの世界でも、時間は進んでいた。
