第百七十八章 返事のない募集
月曜日。
学校から帰った悠真は、宿題を終えてから《クロスギア》にログインした。
【オンラインプレイヤー：238,704】
ロビーを開くと、共同任務の募集がいくつか並んでいた。
その中に、見覚えのある名前があった。
【小隊訓練・市街地防衛】
【主催者：NERO】
【募集人数：4名】
悠真は募集内容を確認した。
訓練用の敵機を相手に、指定された防衛地点を守る任務だった。ランキングには影響せず、装備の制限もない。
以前、NEROたちと移動性能を確認した時とは違い、今回は防衛地点を一定時間維持することが目的らしい。
悠真は参加を申し込んだ。
承認はすぐに届いた。
転送先は、低い建物が並ぶ市街地だった。
指定された地点には、すでにNEROとRIONがいた。
「あと一人は？」
悠真が尋ねると、NEROは募集画面を見せた。
「返事待ちだ」
「もう参加申請は来てるの？」
「来てる。でも、まだ確認がない」
申請者の名前は表示されていたが、参加が確定したわけではなかった。
「先に始める？」
「四人用の訓練だけど、三人でも開始できる。少し待って、来なければ始めよう」
NEROはそう言って、周囲の地形を確認した。
防衛地点は交差点の中央にある。
北側には広い道路、東側には建物の間を抜ける細い通路があった。
西側は障害物が多く、南側には小さな広場がある。
RIONが北側の道路を見た。
「遠距離から狙うなら、あそこの建物の二階が使えそうだな」
「訓練用の敵は、最初からそこを通るとは限らない」
NEROが答えた。
「だから、始まってから確認する」
数分待ったが、申請者から返事はなかった。
NEROは募集を取り下げた。
「今日は三人でやる」
訓練が始まった。
最初に現れたのは、軽量型の敵機だった。
北側の道路から接近し、交差点を通過しようとする。
NEROが正面で動きを止め、悠真が横から攻撃した。
RIONは後方から射撃し、敵機の進路を制限する。
一体目は、問題なく撃破できた。
続いて、二体目が東側の通路から現れた。
狭い通路を抜けてくるため、正面から攻撃するよりも、交差点に入る前に対応した方がよかった。
悠真が通路の入口へ向かい、NEROが防衛地点を離れないように位置を保つ。
RIONは建物の陰から射撃した。
二体目も撃破した。
しかし、その直後、北側と東側から同時に敵機が出現した。
「北側、二体！」
RIONが叫んだ。
悠真は北側へ向かおうとしたが、東側の敵機が進路を変えた。
防衛地点へ向かっている。
「東側が来る！」
悠真は攻撃を中断し、東側へ戻った。
NEROが北側の敵機を引き受ける。
RIONは建物の陰から位置を変え、北側と東側の両方を射程に収めようとした。
だが、二体目の北側の敵機が障害物を回り込み、RIONのいる位置へ接近した。
RIONは距離を取った。
その間に、東側の敵機が防衛地点に到達した。
【防衛地点耐久：82％】
「戻る！」
悠真が交差点へ駆け戻った。
NEROが北側の敵機を押し返し、RIONも射撃位置を変えて援護する。
三人が合流したところで、残りの敵機を撃破した。
防衛地点は維持できた。
ただし、最初の訓練よりも損傷が大きかった。
【防衛訓練：完了】
【評価：A】
結果を確認したあと、NEROは防衛地点の周囲を歩いた。
「北側と東側が同時に来た時、誰がどこを守るか決まってなかった」
RIONが言った。
「決めていても、敵が予定通りに動くとは限らないだろ」
NEROは交差点の入口を確認しながら答えた。
「だから、最低限の担当だけ決める。あとは状況を見て動く」
悠真は東側の通路を見た。
「僕が東側を見ていたら、北側の二体目がRIONのところまで行かなかったかもしれない。でも、僕が東側に残っていたら、最初の敵も防衛地点に入ってたかもしれない」
「そういうことだな」
NEROは訓練記録を保存した。
続けて、同じ条件でもう一度訓練することになった。
今度は、NEROが北側、悠真が東側を担当する。
RIONは中央付近から援護し、どちらか一方の敵が突破した場合に備える。
二回目の訓練では、敵機の出現位置は同じだった。
北側の敵機が現れると、NEROが交差点の手前で迎え撃つ。
東側の敵機は、悠真が通路の入口で足止めした。
RIONは状況を見ながら射撃位置を変えた。
敵機が二方向から現れた時も、三人は最初の担当を維持しながら、必要な時だけ位置を入れ替えた。
防衛地点への侵入は許さなかった。
【防衛訓練：完了】
【評価：S】
「今回はよかったな」
NEROが記録を閉じた。
「でも、出現位置が分かってたからね」
悠真が言った。
「次も同じとは限らない」
「だから、担当を固定しすぎないことも必要だな」
RIONは武器の設定画面を開いた。
「俺は援護に集中するつもりだったけど、接近された時に自分で離れることも考えないといけない」
悠真は頷いた。
訓練はそこで終了した。
NEROがロビーへ戻る前に、最初の募集画面をもう一度開いた。
参加申請を送ってきたプレイヤーの名前は、まだ残っていた。
「結局、来なかったな」
悠真が言った。
「今日は都合が悪くなったのかもしれない」
NEROは申請履歴を消さずに画面を閉じた。
「また募集を出す時に、参加できるなら返事をくれればいい」
それ以上、理由を調べることはなかった。
悠真もロビーへ戻った。
画面には新しい募集が増えていたが、参加する気にはならなかった。
接続負荷の警告が表示される前に、今日はここまでにしておこうと思った。
ログアウトすると、部屋は静かだった。
机の上には、明日の時間割が置かれている。
悠真は教科書を確認し、必要なものをランドセルに入れた。
今日の訓練では、三人でも防衛地点を守ることができた。
ただ、最初から三人でやる予定だったわけではない。
返事がなかった理由も分からない。
それでも、集まった三人でできることを試し、二回目には結果を変えられた。
悠真は明日の準備を終え、ランドセルを机の横に置いた。
