第百六十五章 戻らない数字
月曜日。
悠真が学校から帰宅した時、母親は居間で洗濯物を畳んでいた。
「おかえり。今日は少し早かったね」
「うん。先生の話が早く終わったから」
「宿題は？」
「先にやるよ」
悠真はランドセルを置き、机に向かった。
国語のプリントを終え、算数の問題を解く。
最後の一問で少し手が止まったが、教科書を見直して答えを出した。
宿題を片づけてから、《クロスギア》にログインする。
【オンラインプレイヤー：239,612】
悠真は数字を確認した。
先週末より少し減っている。
週末には増えていたが、今日はまた下がっていた。
特別な告知はない。
ロビーの様子も、いつもと大きく変わらなかった。
悠真は掲示板を開いた。
北部資源輸送路の護衛募集。
中央市街の設備点検。
東部岩山の設備防衛。
昨日と似たような任務が並んでいる。
ただ、以前よく見かけたプレイヤーの名前が、いくつか見当たらなかった。
悠真はKAIにメッセージを送った。
『今日、ログインしてる？』
すぐに返事が来た。
『いる。何かするか？』
『普通の任務を一つやろうと思ってる』
『じゃあ、中央市街の設備点検は？』
『いいよ』
二人は任務を受注した。
指定された施設には、すでにNPCの整備員が集まっていた。
点検対象は三つ。
中央制御盤。
補助電源装置。
冷却設備。
悠真は中央制御盤、KAIは補助電源装置を担当した。
冷却設備はNPCの整備員が点検している。
悠真が端末を操作すると、画面に点検項目が表示された。
【制御盤：正常】
【通信記録：一部更新待ち】
「通信記録が更新待ちだって」
悠真が報告すると、KAIが答えた。
「補助電源は問題ない。そっちは？」
「制御盤は正常。記録だけ確認が必要みたい」
悠真は記録の詳細を開いた。
最後に更新された時刻と、現在の稼働状況が表示されている。
ただし、一部の履歴は読み込まれていなかった。
昨日の設備防衛でも似たような表示を見た気がしたが、同じ原因とは限らない。
悠真は端末に確認結果を送信した。
しばらくすると、NPCの整備員が近づいてきた。
「現在の稼働状態は正常だ。記録の更新は別途確認する」
「今、直せるんですか？」
悠真が尋ねると、整備員は首を横に振った。
「この端末からは確認できない。管理担当に報告しておく」
整備員は記録を保存し、別の設備へ向かった。
悠真は任務画面を確認した。
【中央制御盤：点検完了】
【補助電源装置：点検完了】
【冷却設備：点検完了】
【通信記録：確認依頼済み】
任務はそのまま終了した。
【評価：A】
「これで終わりか」
KAIが言った。
「うん。記録の更新は別の人が確認するみたい」
「俺たちが全部直すわけじゃないからな」
二人は施設を離れた。
ロビーへ戻ると、掲示板に新しい投稿があった。
『中央市街の設備点検で、通信記録の更新待ちを確認』
投稿者は悠真ではなかった。
別の施設で、別のプレイヤーが報告している。
しかし、詳しい状況は書かれていなかった。
悠真は自分の任務記録と見比べた。
共通しているのは、記録の更新が遅れているという点だけだった。
原因が同じなのか。
どのくらいの頻度で起きているのか。
今の情報では分からない。
悠真は投稿を閉じた。
その時、KAIから通信が入った。
『次はどうする？』
『今日はもう終わりにしようかな』
『分かった。俺も一度落ちる』
二人はロビーで別れた。
悠真はログアウトする前に、オンラインプレイヤー数をもう一度確認した。
数字は変わっていなかった。
少し前まで、ログインすれば必ず見かけた名前がある。
何度も一緒に任務をした人。
掲示板で装備の感想を交換した人。
ランキング戦で何度も対戦した人。
その全員が、毎日ログインするわけではない。
ゲーム以外にも、学校や仕事がある。
別のゲームを始める人もいるだろう。
ただ、表示されなくなった名前の理由を、悠真が一つずつ知ることはできなかった。
悠真はログアウトした。
現実の部屋に戻ると、母親が夕食の準備をしていた。
「今日はもう終わり？」
「うん。任務を一つやっただけ」
「疲れた？」
「そんなに。でも、今日はこれでいいかなって」
「そう」
母親は鍋の火を弱めた。
「じゃあ、食事の前にテーブルを拭いてくれる？」
「分かった」
悠真は布巾を取った。
テーブルを拭き、食器を並べる。
ゲームの中では、今日も設備が動いている。
任務を受けるプレイヤーがいなくても、NPCたちは作業を続けるのだろう。
けれど、ロビーに集まる人の数は、以前と同じではなかった。
悠真はその数字を思い出した。
明日も減っているかもしれない。
週末には増えるかもしれない。
それでも、自分がいつまで遊ぶのかは、まだ決めていなかった。
