《ゲームの向こうにいる君へ》 ――世界で一番強い小学生と、ゲームの中に生きる友達の話――

第百六十章 届かなかった報告

　水曜日。

　悠真が《クロスギア》にログインすると、KAIからメッセージが届いた。

『北部輸送路の任務、今日行けるか？』

　悠真は装備一覧を閉じて返信した。

『行けるよ。何かあった？』

『いや、募集が出てる。前に通ったところとは別の区間だ』

　悠真は掲示板を開いた。

　募集内容は、輸送路の巡回と設備確認だった。

　戦闘が発生した場合は対応するが、主な目的は道路と周辺設備の状態を確認することらしい。

　悠真は参加を申請した。

　指定地点には、KAIのほかにRIONと、見知らぬプレイヤーが二人いた。

　任務の説明を担当するNPCが、端末を操作しながら話し始めた。

「北側の分岐路で、設備の状態を確認してください。異常を見つけた場合は、現地での修理を試みず、記録を送信してください」

「修理はしなくていいんですか？」

　別のプレイヤーが尋ねた。

「今回の巡回では、修理用の資材を持っていません。報告を受けてから、必要な作業員を派遣します」

　説明が終わると、五人は二手に分かれた。

　悠真とKAI、RIONは北側の分岐路へ向かった。

　道路には、以前の輸送任務で見たものと似た案内標識が並んでいた。

　途中、路肩に置かれた資材のそばで、NPCの作業員が何かを確認している。

　その先には、小さな設備箱があった。

　悠真は近づいて状態を確認した。

【設備状態：稼働中】

【点検記録：更新済み】

　異常はない。

　記録を保存し、先へ進む。

　分岐路に到着すると、道路の片側に警告柵が設置されていた。

　柵の向こうでは、路面の一部が掘り返されている。

　作業員の姿はなかったが、道路脇には新しい資材が置かれていた。

「工事中かな」

　悠真が言った。

「柵があるなら、今は通らないほうがいいね」

　RIONは道路の状態を確認した。

　悠真は端末を開き、現地の状況を報告した。

【報告送信中】

　数秒後、表示が切り替わった。

【送信完了】

「よし。次は向こうだな」

　KAIが別の設備を指した。

　三人は確認を続けた。

　設備の一つは、表面の固定具が緩んでいた。

　ただし、稼働状態に問題はない。

　悠真は指示通り、状態を記録して送信した。

　その時、端末に通知が届いた。

【現地報告を受信しました】

　別の巡回班からの報告だった。

　内容は、北側の旧設備付近で案内表示が実際の道路状況と一致していない、というものだった。

　悠真は報告の位置を確認した。

　今いる場所から、少し離れている。

「案内が違うって」

　RIONが画面をのぞいた。

「道路が変わったのかもしれないね」

「でも、表示を直すには担当が必要なんじゃないか？」

　KAIが言った。

　悠真は報告の詳細を開いた。

　記録には、案内表示の内容と、実際に確認した道路の状態が書かれていた。

　ただ、表示がいつ更新されたのかは分からない。

　報告者も、原因までは確認できていないようだった。

「僕たちも見に行く？」

　悠真が尋ねた。

　RIONは地図を確認した。

「今回の巡回範囲からは外れてる。こっちの確認を終えてから、時間があれば行こう」

　三人は残りの設備を確認した。

　最後の設備は、問題なく稼働していた。

　報告を送信し、任務の終了地点へ戻る。

　そこには、最初に別行動を取った二人のプレイヤーが待っていた。

　片方は、設備の固定具に異常があったことを報告していた。

　もう一人は、異常を見つけられなかったという。

　NPCが端末を確認する。

「報告を受け取りました。必要な箇所については、後ほど担当者が確認します」

　任務は終了した。

【任務評価：A】

　五人はそれぞれロビーへ戻った。

　悠真は掲示板を開き、さきほどの案内表示の報告を探した。

　新しい情報はなかった。

　修正されたのか、まだ確認中なのか。

　画面からは分からない。

　KAIがメッセージを送ってきた。

『あの表示、見に行くか？』

　悠真は少し考えた。

　まだ時間はある。

　ただ、任務の範囲から外れているし、案内表示の原因も分かっていない。

『今日はやめておく。別の巡回班が報告してるし、まずは担当の確認待ちかな』

『了解』

　KAIはそれ以上、何も言わなかった。

　悠真はログアウトする前に、今日の記録を保存した。

　自分たちが送った報告も、ほかのプレイヤーが送った報告も、今のところは記録として残っている。

　それがいつ確認され、どのように扱われるのかは分からない。

　ただ、異常があると分かった時点で、記録を送ることはできた。

　現実の部屋へ戻ると、母親が洗濯物を取り込んでいた。

「今日は何をしていたの？」

「道路と設備の点検。壊れているところがあったら、直すんじゃなくて報告する任務だった」

「直さなかったの？」

「修理の道具を持っていなかったから。担当の人があとで確認するんだって」

「そうなの」

　悠真は机の前に座った。

　ゲームの中では、何かを見つけても、その場ですべて解決できるわけではない。

　必要な道具がなければ、直せない。

　原因が分からなければ、すぐに判断できない。

　報告した後のことも、報告した本人には見えない場合がある。

　悠真は今日の任務を思い返した。

　送った報告が、明日には確認されているかもしれない。

　まだ何も変わっていないかもしれない。

　どちらなのかは、今は分からなかった。

　悠真は明日の時間割を確認し、宿題を机に並べた。

　今日は、ここまでだった。