《ゲームの向こうにいる君へ》 ――世界で一番強い小学生と、ゲームの中に生きる友達の話――

第百五十九章 選ばれなかった装備

　火曜日。

　悠真は学校から帰り、宿題を終えてから《クロスギア》にログインした。

【オンラインプレイヤー：203,817】

　ロビーの装備交換所に、新しい案内が出ていた。

【装備整理キャンペーン】

【不要装備の交換受付中】

　悠真は交換所を開いた。

　以前の任務で手に入れた部品のうち、使わなくなったものがいくつか残っている。

　売却するほどでもないが、倉庫に置いたままになっていた。

　交換対象の一覧を確認していると、一つの部品が目に留まった。

【補助照準ユニット】

　照準の安定性を少し高める部品だった。

　ただし、装備すると機体重量が増え、移動性能がわずかに低下する。

　悠真は詳細を開いた。

　数字だけを見れば、悪い部品ではない。

　射撃が安定するのは便利だ。

　けれど、今使っている機体には、すでに別の照準補助機能が組み込まれている。

　交換するなら、別の部品を選んだほうがよさそうだった。

　悠真は一覧をスクロールした。

　その時、移動制御ユニットが目に入った。

　方向転換時の機体の姿勢を安定させる部品。

　先日の訓練区画で、移動しながら射撃した時に苦労したことを思い出した。

　悠真は交換を申請した。

　数秒後、倉庫の装備一覧に新しい部品が追加された。

　さっそく機体に装着する。

　訓練区画へ移動し、短いコースを走った。

　直線では、以前と大きな違いはない。

　曲がり角に差しかかる。

　悠真は速度を落とさず、機体の向きを変えた。

　機体の姿勢は安定していた。

「おっ」

　もう一度、同じ操作を試す。

　今度も、以前より機体が流れにくかった。

　しかし、急に方向を変えようとすると、旋回の開始がわずかに遅れる。

　万能な部品ではなかった。

　悠真は装備の設定を開き、制御の強さを一段階下げた。

　再びコースを走る。

　今度は旋回の遅れが小さくなったが、姿勢の安定性も少し低下した。

　悠真は結果を記録した。

　設定を変える前と後で、どちらがよいか。

　それは、実際に使う状況によって変わりそうだった。

　訓練区画を出ると、KAIからメッセージが届いた。

『今、装備試してる？』

『うん。移動制御ユニットを手に入れた』

『どんな感じ？』

『曲がる時は安定する。でも、急に方向を変えると少し遅れる』

『じゃあ、近接戦闘だと使いにくいかもな』

『そうかもしれない』

　KAIは近接戦闘を中心に戦っている。

　悠真とは、装備を使う場面も違う。

　同じ部品でも、KAIにとって使いやすいかどうかは、実際に試してみなければ分からない。

　悠真はメッセージを送った。

『今度、試してみる？』

『いいぞ』

　二人は訓練区画で合流した。

　KAIは普段使っている近接戦闘型の機体を持ち込んでいた。

　悠真は移動制御ユニットを装着した機体を見せた。

「これ、曲がる時は安定するんだけど、急な切り返しが少し遅れるんだ」

「じゃあ、俺が動いてみる」

　KAIは機体を動かし、短い距離を走った。

　曲がり角で方向を変える。

　機体は安定していたが、切り返す際に一瞬だけ動きが鈍った。

「確かに、ここは遅れるな」

「うん」

「でも、直線から曲がる時は悪くない。敵の攻撃を避けながら接近するなら、使える場面もあると思う」

　KAIはもう一度、同じコースを走った。

　今度は切り返す前に、少しだけ速度を落とした。

　機体の動きが滑らかになった。

「操作を変えれば、補える部分もあるな」

「そうだね」

　悠真は記録を保存した。

　その後、二人は軽い模擬戦を行った。

　KAIが接近し、悠真が距離を保つ。

　悠真は移動制御ユニットを使い、曲がり角で機体の姿勢を安定させた。

　以前よりも狙いを定めやすかった。

　しかし、KAIが急に進路を変えた時には、反応が遅れた。

　悠真は攻撃を受けた。

【機体耐久値：72％】

「今のは間に合わなかった」

「切り返しが遅れたな」

「うん」

　模擬戦を終え、二人は装備を確認した。

　KAIは自分の機体には別の部品を使うと言った。

　近接戦闘では、急な方向転換が多いからだ。

　悠真は移動制御ユニットをそのまま使うことにした。

　遠距離から射撃する場面では、機体の姿勢が安定する利点がある。

　同じ装備でも、使う人によって選択が変わる。

　悠真は倉庫の一覧を見た。

　交換に出した補助照準ユニットは、もう手元にない。

　あれを残しておけば、別の機体で使えたかもしれない。

　少しだけ迷ったが、交換を取り消すことはできなかった。

　悠真は新しい部品を装備したまま、訓練区画を出た。

　現実の部屋へ戻ると、母親が声をかけた。

「今日は何をしていたの？」

「装備を交換して、試してた」

「よかった？」

「使いやすくなったところもあるけど、前より遅くなったところもある」

「そうなの」

「だから、どの装備を使うかは、何をするかで変わるんだと思う」

　母親は少し考えてから頷いた。

「使ってみないと分からないこともあるのね」

「うん」

　悠真は机に向かい、明日の宿題を確認した。

　ゲームの中には、たくさんの装備がある。

　性能の高いものもあれば、扱いにくいものもある。

　どれを使うかは、数字だけでは決められない。

　悠真は今日の記録を思い出した。

　交換に出した部品が、本当に不要だったのか。

　今のところ、答えは分からない。

　ただ、今使っている部品にも、合わない場面がある。

　次に別の任務へ行った時、今日とは違う結果になるかもしれない。

　悠真は教科書を開いた。

　明日も学校がある。

　新しい装備を試すのは、また時間がある時でよかった。