第百五十六章 朝から集まる理由
土曜日。
悠真が《クロスギア》にログインしたのは、午前九時を少し過ぎた頃だった。
【オンラインプレイヤー：247,591】
平日よりも人数が多い。
ロビーでは、週末限定の部品交換会や共同任務の募集が並んでいた。
悠真は掲示板を開いた。
その中に、少し変わった募集があった。
『中央訓練区画・複数機体の動作確認』
『勝敗なし。参加機体自由。途中参加・途中退出可』
『機体の動作を確認するため、参加者同士で順番に相手をする』
募集主は、昨日のNEROだった。
悠真は募集文をもう一度読んだ。
通常の対戦とは違うらしい。
ランキングの変動はなく、勝敗記録も残らない。
ただ、参加者が持ち込んだ機体を使って、互いの動きを確認する。
悠真は参加を申請した。
訓練区画に入ると、すでに十人ほどのプレイヤーが集まっていた。
近接戦闘型。
遠距離射撃型。
速度を重視した機体。
防御装甲を厚くした機体。
普段のランキングでは見かけない構成もあった。
「YUMA？」
声をかけてきたのはNEROだった。
「昨日はありがとうございました」
「こっちこそ。今日は勝敗を気にせず、いろいろ試そうと思ってね」
NEROは自分の機体を指した。
「昨日と同じ構成だけど、腕部の設定を少し変えてある」
「そうなんですか」
「実際に動かさないと、変化が分からないから」
訓練区画の中央では、すでに二人のプレイヤーが向かい合っていた。
一方が攻撃し、もう一方が回避する。
一定時間が経つと、役割を交代する。
見ているプレイヤーたちは、機体の動きや攻撃の届く距離を確認していた。
悠真はしばらく見学してから、自分の機体を登録した。
最初の相手は、RUKAというプレイヤーだった。
機体は軽量型。
武装は少なく、代わりに移動速度が高い。
「じゃあ、最初は普通に動いてみようか」
「はい」
開始の合図が出た。
RUKAはすぐに動いた。
悠真が射撃すると、機体を横へ滑らせて避ける。
さらに距離を詰めると見せかけて、直前で方向を変えた。
悠真は照準を合わせ直した。
しかし、RUKAはすでに別の位置へ移動している。
何度か攻撃を試したが、命中したのは一発だけだった。
終了の合図が鳴る。
「速いですね」
悠真が言うと、RUKAは首を振った。
「速いだけだよ。装甲は薄いし、攻撃を受けたらきつい」
「でも、狙いにくかったです」
「そっちは撃つ時、機体を止めることが多いね」
悠真は自分の操作を思い返した。
「……確かに」
「止まって撃つのが悪いわけじゃないよ。狙いは安定するし。ただ、相手が動いている時は、その間に位置を変えられる」
RUKAは自分の機体を少し動かした。
「移動しながら撃つ練習をすると、また違うと思う」
悠真は礼を言い、次の相手を待った。
二人目は防御型の機体だった。
こちらは攻撃を当てやすかったが、装甲が厚く、簡単には動きを止められなかった。
三人目は遠距離射撃型。
距離を詰めようとすると射撃を受け、遮蔽物を使うと別の角度から狙われた。
相手が変わるたびに、同じ操作では対応できない場面が出てきた。
悠真は途中で装備を変更した。
移動補助パーツを使い、移動しながら照準を合わせる。
最初は照準が大きくぶれた。
二度目も、攻撃は外れた。
三度目。
短い移動の途中で照準を合わせ、相手の進行方向へ射撃する。
今度は一発当たった。
「おっ」
悠真は思わず声を出した。
大きな成果ではない。
それでも、さっきまでできなかった操作が、一度だけ形になった。
休憩時間になると、参加者たちはそれぞれの機体の周りに集まった。
あるプレイヤーは武器の設定を変更し、別のプレイヤーは脚部パーツを取り外していた。
「この部品、数字だけ見ると良さそうなんだけどな」
「実戦だと重いんだよね」
「じゃあ、別の装備と組み合わせたら？」
「それも試した。悪くないけど、今度はエネルギーが足りなくなる」
誰も、すぐに答えを出しているわけではなかった。
悠真は自分の機体を見た。
昨日は、対戦に勝つことが目的だった。
今日は、勝つ必要がない。
その違いだけで、試せることがずいぶん増えていた。
休憩が終わると、NEROが声をかけた。
「最後に、二人ずつ組んで動いてみない？」
「二人で？」
「うん。一人が相手の動きを制限して、もう一人が攻撃する。普段の任務に近い形で」
何人かが賛成した。
悠真はRUKAと組むことになった。
相手は、防御型と遠距離射撃型の二機だった。
悠真たちの役割は、相手を倒すことではない。
相手の射線を避けながら、二人でどこまで接近できるかを試すことだった。
開始すると、RUKAが先に動いた。
高速で横へ移動し、遠距離射撃型の照準を引きつける。
悠真は遮蔽物の裏から前へ出た。
しかし、防御型の機体が間に入る。
悠真は進路を変えた。
RUKAが一度後退し、別の角度から動き直す。
その動きに合わせて、悠真も位置を変えた。
数秒後、二人は防御型の側面まで移動できた。
そこで終了の合図が鳴った。
「今の、悪くなかったね」
RUKAが言った。
「RUKAさんが先に動いてくれたからです」
「でも、途中で止まらずに位置を変えられたのはよかったよ」
悠真は記録を確認した。
接近に成功した時間は、最初の試行より短かった。
ただし、攻撃までつなげられたわけではない。
相手の防御型がもう少し早く向きを変えていたら、途中で止められていたかもしれなかった。
悠真は、その点も記録に残した。
昼前になると、参加者が少しずつ退出し始めた。
仕事や別の任務へ向かう者もいれば、装備を変えてもう一度試す者もいた。
NEROは掲示板に、今日の動作確認で分かったことをまとめていた。
『機体構成だけでなく、操作方法や相手との役割分担でも結果が変わる。今回の結果は訓練区画でのものなので、実際の任務で同じように動けるとは限らない』
悠真は投稿を読んでから、自分の記録を保存した。
移動しながらの射撃。
相手の進路を見て位置を変えること。
味方の動きに合わせること。
まだ、どれも十分にはできない。
けれど、次に試すことは見えていた。
悠真はNEROに礼を言い、訓練区画を出た。
ロビーへ戻ると、KAIからメッセージが届いていた。
『朝からどこにいた？』
『訓練区画で動作確認をしてた』
『珍しいな。PVPじゃないのか』
『勝敗なしのやつ。いろんな機体と動けた』
『面白そうだな』
『うん。また募集があったら参加する』
悠真は返信を終え、ログアウトした。
現実の部屋では、母親が昼食の準備をしていた。
「今日はもう終わり？」
「うん。いろんな機体を試してきた」
「楽しかった？」
「楽しかった。いつもは勝つか負けるかだけど、今日は違ったから」
母親は皿を並べた。
「そういう遊び方もあるのね」
「うん」
悠真は椅子に座った。
ゲームの中には、まだ知らない機体がある。
知らない操作がある。
同じ場所にいても、別の目的で遊んでいる人がいる。
すべてを知ることはできない。
それでも、今までとは違う遊び方を知ることはできた。
悠真は昼食を食べ始めた。
午後は、母親と買い物に行く予定だった。
今日の訓練は、そこで終わりにした。
