第百五十五章 知らない相手との一戦
金曜日。
悠真は学校から帰ると、ランドセルを机の横に置いた。
昨日より体は軽かった。
宿題を終え、明日の予定を確認してから、《クロスギア》にログインする。
【オンラインプレイヤー：206,183】
ロビーには、週末を前にしたプレイヤーたちの会話が流れていた。
『明日の共同任務、誰か行く？』
『人数次第かな』
『最近、野良だと役割決めるのに時間かかるんだよな』
『最初に決めればいいだけだろ』
悠真は掲示板を眺めた。
今日は特に予定を決めていなかった。
その時、対戦募集の一覧に目が止まった。
募集主はNERO。
条件は、ランキング制限なし。装備変更可。三戦ではなく、一戦のみ。
説明には短く書かれていた。
『普段使わない機体の動きを確認したい。勝敗は記録する』
悠真は少し迷った。
昨日は対戦をしなかった。
今日は、試してみてもよさそうだった。
参加を申請する。
しばらくして、対戦開始の通知が届いた。
フィールドは市街地訓練区画。
低い建物と道路、いくつかの遮蔽物が配置されている。
相手の機体は、標準型よりも腕部が大きく、近接攻撃に向いた構成だった。
悠真は機体の装備を確認した。
中距離射撃と、移動補助パーツ。
昨日試した部品を、そのまま装備していた。
【対戦開始】
NEROはすぐには動かなかった。
悠真も、無理に距離を詰めなかった。
数秒後、相手が道路の中央を進み始めた。
悠真は建物の陰から射撃した。
攻撃は腕部装甲に当たった。
NEROは速度を落とさず、遮蔽物を回り込んでくる。
悠真は後退しながら射撃を続けた。
相手の接近を防ぐことはできている。
しかし、相手も無理に突っ込んではこなかった。
建物の角で一度停止し、悠真の射線から外れる。
悠真は位置を変えた。
その瞬間、NEROが飛び出した。
「えっ！」
予想よりも速かった。
悠真は回避したが、完全には避けられない。
腕部の攻撃が機体の側面をかすめた。
【機体耐久値：76％】
悠真は距離を取り直す。
今度は、相手が進む方向を見た。
NEROは道路を横切り、次の建物へ向かおうとしている。
悠真は移動補助パーツを使って短く加速し、先に射線を確保した。
射撃が二発当たる。
相手の機体が止まった。
しかし、悠真はそこで攻撃を続けなかった。
NEROの腕部が、建物の陰からわずかに見えていた。
近づけば、再び接近攻撃を受ける可能性がある。
悠真は距離を保った。
数秒後、NEROが別の出口から現れた。
悠真は射撃したが、相手は建物の裏へ戻る。
時間が過ぎていく。
どちらも決定的な攻撃を当てられなかった。
残り時間が少なくなったところで、NEROが再び前へ出た。
悠真は後退せず、横へ移動した。
相手の攻撃が空を切る。
その直後、悠真の射撃が相手の脚部に当たった。
NEROの機体が大きく傾いた。
悠真は続けて攻撃を当てた。
【対戦終了】
【対戦結果：勝利】
悠真は息を吐いた。
「……勝った」
画面には、両者の機体耐久値と対戦時間が表示されていた。
悠真の機体も、耐久値は四割ほどまで減っている。
余裕のある勝利ではなかった。
対戦終了後、NEROからメッセージが届いた。
『最後、後ろに下がると思った』
悠真は返信した。
『近づかれると危ないと思ったので、横に動きました』
『なるほど。あの機体、後退すると追いつきやすいんだよ』
悠真は相手の機体を思い返した。
大きな腕部。
短い距離での加速。
接近戦に向いた構成。
確かに、距離を取ろうとするだけでは、追いつかれていたかもしれない。
『最初に撃たれた時、こっちはそのまま進めると思った。あそこで止まって射線を切ったら、そっちも位置を変えたから、次は別の出口を使った』
悠真は、その文章を読み直した。
NEROも、悠真の動きを見ていた。
自分だけが相手を観察していたわけではない。
『勉強になりました。ありがとうございました』
『こちらこそ』
メッセージはそこで終わった。
悠真は対戦履歴を保存した。
勝ったからといって、次も勝てるとは限らない。
同じ機体でも、相手が変われば動き方も変わる。
それでも、今日の対戦で一つ分かったことがあった。
相手の攻撃を避けることと、ただ距離を取ることは同じではない。
ロビーへ戻ると、KAIからメッセージが来ていた。
『今日はやった？』
『うん。一戦だけ』
『どうだった？』
『勝ったけど、結構ぎりぎり』
『なら、いい練習になったな』
悠真は短く笑った。
その後、掲示板で明日の共同任務を探した。
いくつか募集はあったが、開始時間が合わなかった。
無理に参加する必要はない。
悠真は募集を閉じ、ログアウトした。
現実の部屋に戻ると、母親が洗濯物を畳んでいた。
「今日は早かったね」
「一戦だけだったから」
「勝ったの？」
「うん。でも、危なかった」
「そうなの」
母親は畳んだ服を棚に置いた。
「勝った時も、負けた時も、疲れたら休むのよ」
「分かってる」
悠真は机に向かい、明日の予定を確認した。
明日は土曜日。
学校は休みだ。
朝から遊ぶこともできる。
ただ、今日の対戦をもう一度やりたいとは思わなかった。
同じ相手と、同じ条件で、もう一度戦っても、同じ結果になるとは限らない。
今は、今日の一戦だけで十分だった。
悠真は明日の目覚ましを確認し、机の上を片づけた。
週末は、まだ始まったばかりだった。
