第百五十二章 消えた募集
火曜日。
悠真は学校から帰り、宿題を終えてから《クロスギア》にログインした。
【オンラインプレイヤー：202,175】
ロビーに入ると、KAIからメッセージが届いていた。
『昨日の演習、もう一度やらないか？』
悠真は少し考えた。
昨日は、配置を変えることで設備への損傷を防げた。
ただ、同じ訓練を繰り返すより、実際の任務で試してみるほうが違いを確認できそうだった。
『今日は普通の任務で試してみようよ』
『分かった。何をやる？』
悠真は掲示板を開いた。
北部輸送路の護衛任務。
森林区域の巡回。
中央市街の設備点検。
その中に、昨日の演習に似た防衛任務が掲載されていた。
『東部岩山・補助設備防衛』
主目標は、山頂の制御設備を守ること。
追加目標は、東側の補助設備を維持すること。
募集人数は最大六人。
悠真が詳細を確認していると、募集人数の表示が変わった。
【参加者：4／6】
数秒後、さらに一人増えた。
【参加者：5／6】
悠真は参加を選択した。
その時、募集の表示が消えた。
「……あれ？」
掲示板を更新してみる。
先ほどまであった募集が見当たらない。
検索条件を変えても、表示されなかった。
KAIからメッセージが届いた。
『募集、なくなったか？』
『うん。今、参加しようとしたら消えた』
『定員に達したのかもしれないな』
悠真は募集主の名前を確認しようとしたが、すでに詳細画面も開けなくなっていた。
しばらく待っていると、別の投稿が表示された。
『東部岩山の防衛任務、募集を終了しました。参加予定者は現地集合をお願いします』
募集主からの投稿だった。
悠真はその文章を読んだ。
募集そのものが取り消されたわけではないらしい。
参加者の一覧は見られなかったが、現地集合と書かれている。
『まだ参加できるみたいだね』
『じゃあ、行ってみるか』
二人は指定された集合地点へ向かった。
到着すると、すでに五人のプレイヤーが集まっていた。
募集主がこちらに気づき、声をかけてきた。
「参加予定の人か？」
「はい。掲示板を見て来ました」
「分かった。今、配置を確認しているところだ」
募集主は地図を開いた。
山頂の制御設備。
東側の補助設備。
北側から山頂へ続く道路。
それぞれの位置が表示されている。
「最初は山頂に三人、東側に二人。残りの一人は北側の道路を確認して、敵の位置を報告してほしい」
悠真は配置を見た。
山頂を守る人数は多い。
しかし、北側の道路は長く、敵が現れた場合に山頂へ戻るまで時間がかかる。
「北側の確認役は、道路の途中まででいいんですか？」
悠真が尋ねた。
「そうだ。奥まで進む必要はない。敵が見えたら報告してくれ」
「分かりました」
悠真は東側の補助設備を担当することになった。
もう一人のプレイヤーと一緒に移動し、設備の状態を確認する。
装置は正常に動いていた。
周辺にも敵はいない。
悠真が報告を済ませた直後、北側の確認役から連絡が入った。
『道路の先で敵を確認。数は三体。こちらへ向かっている』
募集主が返事をした。
『了解。山頂班は設備から離れすぎないように。東側はそのまま維持してくれ』
悠真は周囲を確認した。
補助設備を守ることが、今の自分の役割だった。
敵がこちらへ来ない限り、無理に移動する必要はない。
数分後、山頂から戦闘音が聞こえた。
北側から来た敵が、山頂班と交戦しているらしい。
悠真は通信欄を確認した。
『一体撃破。残り二体』
続いて、別の報告が入った。
『敵の一体が山頂から離れた。東側へ向かっている可能性がある』
悠真は地図を開いた。
敵が向かっているとすれば、補助設備の方向だった。
隣にいたプレイヤーが言った。
『迎撃に出るか？』
「まだ位置が確定していないから、ここで待とう。近づいてきたら対応する」
『分かった』
二人は設備の前で待機した。
しばらくして、岩場の向こうに機械獣が現れた。
やはり、東側へ向かってきている。
悠真は攻撃を仕掛け、敵の進路を設備から遠ざけた。
もう一人のプレイヤーが側面から攻撃する。
機械獣は二人に注意を向け、設備へ近づくことなく停止した。
『東側、敵を排除した』
悠真が報告すると、募集主から返事があった。
『了解。山頂も残り一体だ』
戦闘はその後も続いたが、設備に大きな損傷はなかった。
制限時間が終了すると、任務結果が表示された。
【主目標：山頂設備の防衛成功】
【追加目標：補助設備の維持成功】
【評価：A】
募集主が参加者全員に礼を言った。
『協力ありがとう。特に東側は、敵が来るまで動かなかったのがよかったと思う』
悠真は少し考えた。
もし敵の位置が分からないまま山頂へ向かっていたら、補助設備を守る人がいなくなっていた。
反対に、最初から設備の前で待ち続けるだけでは、敵が来る前に別の場所を支援できた可能性もある。
今回は、敵の位置を確認してから動いたことが結果につながった。
ただ、それも今回の配置と敵の動きが合っていたからかもしれない。
悠真は結果画面を閉じた。
ロビーへ戻ると、KAIがメッセージを送ってきた。
『最初の募集が消えた時は、どうなるかと思ったな』
『うん。でも、募集が終わっただけだったみたい』
『掲示板の表示だけだと、分からないこともあるんだな』
「そうだね。参加できるかどうかも、実際に確認しないと分からなかった」
二人は少し話したあと、別々の任務を探し始めた。
悠真は掲示板に戻り、先ほどの募集を探した。
すでに終了した任務として、結果だけが掲載されていた。
募集開始時刻。
募集終了時刻。
参加者数。
達成した目標。
そこには、募集が一度消えた理由までは書かれていなかった。
悠真は記録を閉じた。
表示が消えたことだけでは、何が起きたのか分からない。
定員に達したからなのか。
募集主が設定を変更したからなのか。
あるいは、別の理由があったのか。
結果として参加できた以上、今すぐ確かめる必要もなかった。
悠真はログアウトした。
現実の部屋では、母親が夕飯の準備をしていた。
「今日は何をしていたの？」
「防衛任務をやってきたよ。最初、募集が掲示板から消えたんだけど、現地集合の案内が出ていたから行ってみたんだ」
「ちゃんと参加できたのね」
「うん。募集が終わっただけだったみたい」
「そう。表示だけでは分からないこともあるのね」
「うん。実際に確認したら、まだ参加できた」
母親は皿を並べた。
「じゃあ、分からない時は、確認できるところまで確認すればいいのね」
「そうだね。でも、何でも調べ続ける必要はないと思う」
悠真は席についた。
ゲームの中には、確認すれば分かることもあれば、確認しても理由までは分からないこともある。
今日の募集が消えた理由は、結局分からなかった。
それでも任務には参加できたし、必要な目標も達成できた。
悠真は夕飯を食べながら、明日の学校の予定を思い出した。
今夜は、もうゲームのことを考えなくてもよさそうだった。
