第百五十一章 集まった三人
月曜日。
悠真は学校から帰ると、宿題を済ませてから《クロスギア》にログインした。
【オンラインプレイヤー：206,413】
ロビーには、週末のイベント結果がまとめて表示されていた。
新しい区域の探索記録。
部品交換会の成立件数。
共同任務の達成状況。
悠真はそれらをざっと確認し、KAIからのメッセージを開いた。
『今日は来られるか？』
『うん。少しなら』
『RIONも来るってさ』
しばらくすると、RIONもロビーに現れた。
『今日は何をする？』
KAIが尋ねた。
悠真は掲示板を開いた。
高難度任務もあったが、制限時間が長く、途中でログアウトするには向いていない。
その下に、短時間の共同演習が掲載されていた。
『三人編成・設備防衛訓練』
制限時間は十五分。
指定された設備を守りながら、複数方向から現れる敵を排除する。
失敗しても通常の接続負荷以外に特別なペナルティはない。
「これなら、短い時間でできそうだよ」
『いいな』
KAIが同意した。
『俺もそれでいい』
RIONも参加を選択した。
三人は訓練区域へ転送された。
そこには中央の制御設備と、東西二つの進入路があった。
開始前の説明によると、敵は一定の間隔で出現するが、どちらの進入路を使うかは毎回異なる。
設備が破壊される前に敵を排除すれば成功となる。
「最初は、KAIが前に出て、RIONが後方から攻撃。僕は中央で、敵が来た方向を見ながら動くのはどうかな」
『了解』
KAIが答えた。
『俺は西側から見ておく。敵が東に出たら、悠真が連絡してくれ』
RIONも役割を決めた。
演習が始まった。
最初の敵は西側から現れた。
KAIが前に出て攻撃を仕掛ける。
RIONは距離を保ちながら射撃し、悠真は中央から敵の動きを確認した。
敵はKAIに注意を向けたまま、設備から離れていく。
三人の攻撃が重なり、最初の敵は短時間で停止した。
次の敵は東側に出現した。
「東側！」
悠真が知らせると、KAIはすぐに向きを変えた。
RIONは攻撃位置を調整し、悠真は中央に残っていた小型機を処理した。
設備に損傷はなかった。
そのまま三体目が現れる。
今度は東西の両方から、ほぼ同時に敵が進んできた。
『西は俺が見る！』
KAIが西側へ向かった。
『東はこっちで止める』
RIONが射撃を始める。
悠真は東側へ向かおうとしたが、中央の敵が制御設備に接近していることに気づいた。
どちらへ向かうべきか、一瞬迷った。
その間に、設備の耐久値がわずかに減った。
「中央に一体残ってる！」
『分かった。そっちは任せる』
RIONの返事を聞き、悠真は中央へ戻った。
敵の攻撃を避け、側面から攻撃する。
制御設備に接近していた敵は停止した。
東西の敵も、それぞれKAIとRIONが排除した。
演習は続いた。
その後も敵は複数の方向から現れたが、三人はその都度、位置を変えながら対応した。
最後の敵を倒すと、結果画面が表示された。
【設備耐久値：92％】
【敵排除：成功】
【評価：A】
悠真は結果を確認した。
「最後、ちょっと設備に近づかれたね」
『ああ。俺が西へ行った時、中央が空いた』
KAIが答えた。
『でも、最初から全員を中央に置いていたら、東西の敵に対応するのが遅れたと思う』
RIONは結果画面を閉じた。
『配置自体が悪かったというより、敵が同時に来た時の動きが決まっていなかったんじゃないか』
悠真は考えた。
確かに、三人はそれぞれの担当を決めていた。
しかし、複数の場所で同時に問題が起きた時、誰がどこを優先するかまでは決めていなかった。
「次にやるなら、中央が危なくなった時は誰が戻るか、先に決めておいたほうがいいかもしれない」
『そうだな。もう一回やってみるか？』
KAIが尋ねた。
悠真は時計を確認した。
まだ少し時間はある。
「一回だけなら」
三人は再び演習を開始した。
今度は、中央の設備に敵が接近した場合、最も近いプレイヤーが対応することにした。
ただし、担当区域の敵が設備へ向かっている場合は、無理に離れずに状況を報告する。
最初の敵は西側に現れた。
前回と同じようにKAIが攻撃し、RIONが後方から援護した。
悠真は中央で待機した。
次の敵は東側に出現した。
RIONが対応し、悠真は中央の設備から離れずに周辺を確認する。
しばらくして、中央にも敵が現れた。
今度はKAIが西側の敵を引きつけたまま、悠真へ連絡した。
『中央が来た。俺は西を離れられない』
「分かった。こっちは僕が対応する」
悠真は中央の敵へ向かった。
その間、RIONは東側の敵を処理し、KAIも西側の敵を倒した。
設備への損傷はなかった。
最後まで大きな混乱は起きず、演習は終了した。
【設備耐久値：100％】
【敵排除：成功】
【評価：S】
三人は結果画面を見た。
『今回はうまくいったな』
KAIが言った。
『でも、次も同じになるとは限らない』
RIONが付け加えた。
『敵の数や出現位置が違えば、また変わるだろうな』
悠真は頷いた。
「うん。でも、前よりは動きやすかったよ」
最初の演習では、敵が複数方向から現れた時、三人とも自分の担当を優先していた。
二回目は、状況が変わった時に誰が対応するかを、あらかじめ決めていた。
それだけでも、判断に迷う時間は減っていた。
ただし、すべての状況を事前に決められるわけではない。
次に何が起こるか分からないからこそ、連絡を取り合い、必要に応じて動くことが大切だった。
悠真はロビーへ戻った。
KAIが装備を確認し、RIONは次の予定を調べている。
『俺は今日はここまでだ』
RIONが言った。
『学校の課題をやらないといけない』
『俺も、そろそろ落ちる』
KAIも続いた。
「じゃあ、またね」
悠真は二人に挨拶し、ログアウトした。
現実の部屋に戻ると、机の上には明日の授業で使う教材が置かれていた。
悠真は鞄を開き、必要なものがそろっているか確認した。
ゲームの中では、三人で相談して動くことができた。
学校では、一人でやらなければならないこともある。
どちらも、今の自分に必要な時間だった。
悠真は教材をしまい、明日の準備を終えた。
夕飯までには、まだ少し時間があった。
彼は本を開き、続きを読み始めた。
