第百四十五章 予定にない参加者
火曜日。
悠真は学校から帰ると、先に宿題を済ませた。
夕飯までには、まだ時間がある。
《クロスギア》にログインすると、ロビーには二十万人ほどのプレイヤーが集まっていた。
【オンラインプレイヤー：203,581】
悠真は中央市街の掲示板を開いた。
任務の募集欄に、新しい投稿が増えている。
『東部岩山・設備防衛共同任務』
募集人数は最大八人。
主目標は山頂設備の防衛。
追加目標は、輸送路の確保と補助設備の維持。
制限時間は三十分。
悠真は詳細を確認した。
開始時点では敵の位置が分からず、周辺の設備を調べながら防衛位置を決める形式らしい。
投稿者は、参加者が集まり次第出発すると書いていた。
悠真が参加を選択すると、画面に現在の人数が表示された。
【参加者：5／8】
数秒後。
【参加者：6／8】
さらに一人増えた。
【参加者：7／8】
八人には届かなかったが、募集は締め切られた。
参加者一覧を確認する。
見覚えのある名前はなかった。
悠真は少しだけ考えた。
以前にも知らないプレイヤーと任務をしたことはある。
全員が同じ考えで動くとは限らない。
それでも、始める前に確認できることはある。
集合地点に転送されると、募集主のプレイヤーが全員に声をかけた。
『集まってくれてありがとう。まずは周辺設備を確認しよう。敵の位置が分からないので、最初から全員で山頂に固まるのは避けたい』
一人が返事をした。
『輸送路は誰が見る？』
『南側の道なら、二人で確認できると思う』
別のプレイヤーが地図を開いた。
『補助設備は山頂から少し離れてる。敵がそっちに向かったら、戻る時間が必要だな』
悠真は地図を見た。
山頂設備。
南側の輸送路。
東側の補助設備。
それぞれが離れている。
「最初は分かれて確認したほうがいいと思います」
悠真は発言した。
「山頂に三人、輸送路に二人、補助設備に二人。残りの一人は中央で状況を見て、必要なところへ動くのはどうでしょう」
募集主が少し考えた。
『分かった。俺が中央で状況を確認する。各班は敵を見つけても、無理に追わずに報告してくれ』
役割が決まった。
悠真は補助設備の班に入った。
もう一人のプレイヤーは、名前をMIOといった。
『よろしく』
『よろしくお願いします』
二人は補助設備へ向かった。
道中、MIOが周辺を確認しながら話しかけてきた。
『こういう任務、よくやる？』
『時々。前に似たような防衛任務をやったことがあるよ』
『俺はあまりないんだ。募集を見て、試しに参加してみた』
『そっか』
補助設備に到着すると、装置は正常に動いていた。
周辺にも敵はいない。
悠真は設備の状態を確認し、地図に位置を記録した。
その直後、中央から連絡が入った。
『南側の輸送路で敵を確認。数は四。まだ設備には接近していない』
山頂班からも報告があった。
『こちらは異常なし。北側の斜面を確認している』
悠真は補助設備の周囲を見た。
今のところ、こちらへ敵が来る気配はない。
『補助設備は正常です。しばらく二人で維持します』
そう報告した直後だった。
MIOが山側を指した。
『あれ、動いてないか？』
岩場の向こうに、機械獣が一体見えた。
輸送路にいた敵とは別の個体らしい。
機械獣は二人に気づくと、こちらへ向かってきた。
「迎撃しよう」
『了解』
悠真は正面から攻撃せず、設備から離れる方向へ移動した。
機械獣の進路が変わる。
MIOが側面から攻撃し、悠真は敵の注意を引きつけた。
数回の攻防のあと、機械獣は動きを止めた。
設備に損傷はない。
悠真が状況を報告すると、中央から返事が来た。
『了解。南側はまだ交戦中だ。山頂班の一人をそちらへ回す』
募集主は、敵の数と各班の位置を見ながら配置を変えていた。
やがて、南側の輸送路で戦っていた敵の一部が、山頂方向へ移動を始めた。
山頂班から連絡が入る。
『敵がこちらに向かっている。二体確認』
中央の募集主は、すぐに指示を出した。
『補助設備班は、その場を維持。輸送路班は残った敵を処理したら、山頂への道を確認してくれ。山頂班は設備から離れすぎないこと』
悠真は周囲を確認した。
ここを離れれば、補助設備を守る人がいなくなる。
かといって、山頂の状況も気になる。
MIOが言った。
『俺たちはここを守るんだな』
『うん。今のところ、設備に異常はないから』
悠真は地図を開いた。
山頂班が敵を引きつけている間、輸送路班が移動できれば、山頂への負担を減らせる。
自分たちが移動しなくても、別の班が動ける余地はあった。
数分後。
『南側、敵を排除。山頂へ向かう』
輸送路班から報告が入った。
続いて、山頂班からも連絡があった。
『敵二体を撃破。設備は無事』
戦況は落ち着き始めていた。
最後まで補助設備に敵が来ることはなかった。
制限時間の終了とともに、任務結果が表示された。
【主目標：山頂設備の防衛成功】
【追加目標：輸送路の確保成功】
【追加目標：補助設備の維持成功】
【評価：A】
募集主が全員に礼を言った。
『ありがとう。最初の配置から途中で変えることになったけど、無事に終わってよかった』
MIOが返事をした。
『補助設備に敵が来なかったのは助かったな』
『そうだね。来ていたら、こっちも配置を変える必要があったと思う』
悠真は結果画面を閉じた。
誰か一人がすべてを見ていたわけではない。
それぞれの班が自分の場所を確認し、分かったことを報告していた。
中央にいた募集主は、その情報をもとに配置を変えた。
全員が同じ場所に集まらなくても、任務は進められた。
ただし、今回はうまくいっただけかもしれない。
敵の出現位置が違えば、別の配置が必要だっただろう。
悠真はロビーへ戻った。
掲示板には、さきほどの募集主が任務結果を投稿していた。
成功した目標。
各班の配置。
途中で変更した指示。
最後に、短い補足があった。
『敵の出現位置によって必要な配置は変わる。今回の分担が毎回使えるとは限らない』
悠真はその一文を読んだ。
昨日の装備検証でも、結果をそのまま全員に当てはめることはできなかった。
今日の任務も同じだった。
うまくいった手順は参考になる。
でも、それだけで次の状況まで決められるわけではない。
悠真は掲示板を閉じた。
もう一つ任務を受けることもできたが、時計を見ると、そろそろログアウトする時間だった。
彼はゲームを終了した。
夕飯の支度をしていた母親が、こちらを振り返った。
「今日は早かったね」
「うん。知らない人たちと防衛任務をやってきた」
「うまくいったの？」
「A評価だったよ。最初に担当を分けて、途中で敵の位置に合わせて配置を変えたんだ」
「悠真が指示を出したの？」
「最初の分担を提案しただけ。途中の変更は、募集した人が決めていたよ」
「そうなんだ」
母親は頷いた。
「一人で全部決める必要はないのね」
「うん。自分が見ていない場所のことは、ほかの人に聞かないと分からないから」
母親はテーブルに皿を並べた。
「それなら、ちゃんと聞けることも大事なのね」
「そうだね」
悠真は席についた。
今日の任務では、知らないプレイヤーばかりだった。
普段一緒に遊んでいるKAIやRIONはいなかった。
それでも、始める前に話し合い、途中で状況を伝え合えば、一緒に任務を進めることができた。
次も同じようにできるとは限らない。
けれど、今日の経験は残った。
悠真は夕飯を食べながら、明日の学校の予定を確認した。
ゲームの中にも、学校にも、まだ知らないことがある。
それを一度に全部知る必要はない。
必要になったときに確認し、分かったことを使っていけばいい。
悠真はそう考えながら、箸を動かした。
