第百四十二章 集まらなかった日
土曜日。
悠真は朝食を食べ終えると、自分の部屋で《クロスギア》にログインした。
【オンラインプレイヤー：247,306】
週末らしく、ロビーには多くのプレイヤーが集まっていた。
共同任務の募集が並び、装備の売買や対戦相手を探す会話も流れている。
悠真はKAIからのメッセージを確認した。
『今日、模擬戦闘をやる？』
『うん。何時から？』
『昼くらい。RIONも来るかもしれない』
『分かった』
悠真は返事を送り、装備の整備を始めた。
前回使った高出力型の構成は、そのまま残してある。
今日はそれをもう一度試すつもりだった。
ただ、すぐに模擬戦闘へ向かうことはしなかった。
ロビーの募集一覧を見ていると、街の中央広場で小さな交換会が開かれていることに気づいた。
【プレイヤー主催：部品交換会】
【場所：中央市街・広場】
【参加自由】
装備の強化に使う部品や、余った素材を交換するイベントらしい。
悠真は少し興味を持ち、広場へ移動した。
広場には、いくつもの簡易テーブルが並んでいた。
プレイヤーたちが持ち寄った部品を並べ、必要なものを探している。
『その脚部パーツ、交換できる？』
『できるけど、同じ種類の補助部品が欲しい』
『じゃあ、これはどう？』
特別な報酬があるわけではない。
それでも、普段の商店では見かけない部品を持っているプレイヤーもいた。
悠真は自分の所持品を確認した。
使う予定のない補助部品が二つある。
一つは古い型で、性能も現在の装備には合わない。
もう一つは、以前の任務で手に入れた予備の部品だった。
悠真は交換を希望しているプレイヤーに声をかけた。
「この部品、交換できますか？」
相手は部品の情報を確認した。
『これなら、ちょうど探してたやつだ。何が欲しい？』
「移動補助に使える部品があれば」
『それなら、こっちにある』
相手が提示したのは、移動時のエネルギー消費を少し抑える部品だった。
性能は突出していない。
けれど、悠真が普段使っている装備には合いそうだった。
双方が内容を確認し、交換が成立した。
【交換完了】
悠真は新しく手に入れた部品を装備画面で確認した。
これなら、今の構成を大きく変えずに試せる。
部品交換会では、その後も何人かのプレイヤーと短い会話を交わした。
あるプレイヤーは攻撃力を重視していた。
別のプレイヤーは、長時間の任務に向いた装備を探していた。
同じ部品でも、求める理由はそれぞれ違う。
悠真は広場を一周したあと、ロビーへ戻った。
KAIから連絡が届いていた。
『RIONは今日は来られないらしい』
『そうなんだ』
『俺は少しならできる。二人でやるか？』
悠真は時計を確認した。
まだ時間はある。
『うん。模擬戦闘に行こう』
二人は訓練場へ向かった。
最初の対戦では、悠真は新しく交換した移動補助部品を試した。
以前よりも、移動時のエネルギー消費が少し抑えられている。
その分、相手の攻撃を避けたあとに動き直す余裕が生まれた。
しかし、装備が変わったからといって、すべてがうまくいくわけではなかった。
悠真が距離を取りすぎたため、攻撃できる機会を逃した場面もあった。
反対に、KAIが接近してきた時には、移動補助を使って位置を変えることができた。
試合はKAIの勝利で終わった。
【模擬戦闘終了】
【結果：敗北】
『部品はどうだった？』
KAIが尋ねた。
『移動はしやすくなった。でも、距離を取りすぎた』
『じゃあ、次はそこを意識してみればいい』
『うん』
二回目の対戦では、悠真は相手との距離を保ちながらも、攻撃できる位置を意識した。
KAIの接近を避け、反撃する。
それでも、KAIは簡単には崩れなかった。
互いに何度か攻撃を交わし、最後は時間切れになった。
【模擬戦闘終了】
【結果：引き分け】
悠真は結果を見て、少し笑った。
前回は勝ち負けがはっきりした。
今回は、どちらも決定的な優位を作れなかった。
KAIから通信が届く。
『今のは悪くなかったな』
『うん。まだ距離の調整が難しいけど』
『それは相手によっても変わるからな』
悠真は頷いた。
もう一度対戦することもできたが、KAIはそこで切り上げることにした。
『今日はここまでにする。午後は用事があるんだ』
『分かった。また今度』
二人は別れた。
悠真はロビーへ戻り、RIONのオンライン状態を確認した。
オフラインだった。
少し前なら、三人で遊ぶ予定が変わると、何か別のことをしなければならないような気がしていた。
けれど、今日は二人で模擬戦闘をすることができた。
部品交換会にも参加した。
予定していたことが一つ変わっても、遊び方はいくつもある。
悠真は任務一覧を開いた。
新しい募集がいくつか追加されている。
その中に、少人数で参加できる森林探索任務があった。
ただ、時計を見ると、そろそろ昼食の時間だった。
悠真は新しい任務を受けず、ログアウトした。
現実の部屋を出ると、母親が昼食の準備をしていた。
「もう終わり？」
「うん。KAIと模擬戦闘をしてきた」
「昨日、話していたものね」
「RIONは来られなかったけど、二人でもできたよ」
「そう。それならよかったわね」
悠真は椅子に座った。
「最初は負けたけど、二回目は引き分けだった」
「前よりよくなったの？」
「移動しやすくなった。でも、まだうまく使えていないところもある」
母親は料理をテーブルに置いた。
「すぐに全部できるようになるわけじゃないものね」
「うん」
悠真は昼食を食べ始めた。
今日は、三人で遊ぶ予定だった。
けれど、一人が来られなくなった。
それでも、二人で遊ぶことはできた。
模擬戦闘の結果も、勝ちと負けだけではなかった。
引き分けという結果もあった。
部品交換会では、使わなかった部品が、別のプレイヤーにとって必要なものになった。
同じゲームの中でも、プレイヤーによって遊び方は違う。
予定どおりに集まれない日もある。
それでも、集まった人たちでできることはある。
昼食を終えた悠真は、食器を片づけてから本を読んだ。
午後は、母親と買い物に出かける予定だった。
次にログインした時には、また別の募集があるだろう。
KAIやRIONと遊ぶ日もあれば、知らないプレイヤーと任務を受ける日もある。
一人で街を歩くだけの日もある。
悠真は窓の外を見た。
空はよく晴れていた。
今日は、ゲームの中だけで一日を過ごす必要はなかった。
