《ゲームの向こうにいる君へ》 ――世界で一番強い小学生と、ゲームの中に生きる友達の話――

第百三十九章 記録に残らない時間

　水曜日。

　悠真は学校から帰ると、いつものように宿題を済ませた。

　算数の問題を解き、明日の授業で使うものをランドセルに入れる。

　時計を見ると、まだ少し時間があった。

「お母さん、ゲームしてくるね」

「分かった。今日は何時まで？」

「夕飯まで」

「じゃあ、時間を見てね」

「うん」

　悠真は《クロスギア》にログインした。

【オンラインプレイヤー：204,817】

　ロビーでは、新しい装備の販売情報や、週末の共同任務についての会話が流れていた。

　悠真は任務一覧を開く。

　昨日の通信中継装置のことが少し気になっていたが、同じような点検任務を続ける気分ではなかった。

　今日は戦闘をしたい。

　一覧の中から、北部森林の機械獣討伐を選んだ。

【任務名：北部森林・機械獣討伐】

【主目標：指定区域の機械獣を排除する】

【追加目標：周辺設備を保護する】

　悠真は装備を確認した。

　攻撃力だけを重視した構成ではなく、エネルギー消費と機動力のバランスを取った、いつもの装備だった。

　転送先は、森林の入口付近。

　指定区域まで進むと、小型機械獣が三体確認できた。

　悠真は一体を引きつけ、残りの二体との距離を確保する。

　先に近づいてきた敵を倒し、続いて横から回り込もうとした敵へ攻撃を加えた。

　最後の一体は、周辺設備の方へ移動し始めた。

　悠真は追いかける。

　ただし、一直線には進まなかった。

　敵との距離を詰めすぎると、攻撃を受けた時に設備まで巻き込む可能性がある。

　少し横へ回り、敵の進路を変えさせる。

　そのまま攻撃を重ね、最後の一体も撃破した。

【任務完了】

【主目標：達成】

【追加目標：達成】

【評価：A】

　悠真は結果を確認し、ロビーへ戻った。

　続けて別の任務を受けるには、少し時間が足りない。

　そこで、装備の整備画面を開いた。

　先ほどの戦闘で消費したエネルギーを補充し、武器の状態を確認する。

　整備が終わると、画面の端に小さな通知が表示された。

【過去の任務記録を更新しました】

「過去の任務？」

　悠真は通知を開いた。

　表示されたのは、昨日受けた通信中継装置の点検任務だった。

【任務記録：再確認】

【対象：東部輸送路・通信中継装置】

【更新項目：なし】

【備考：記録の照合処理を実施】

　新しい情報はなかった。

　記録が更新されたというより、照合処理が行われたことを知らせる通知らしい。

　悠真は詳細を開いた。

　昨日、自分が記録した内容がそのまま残っている。

　通信中断の履歴。

　最終記録の時刻。

　送信失敗。

　どれも変わっていなかった。

「何も変わってないじゃん」

　悠真は小さくつぶやいた。

　しかし、通知が届いたということは、誰かが記録を確認したのだろう。

　それ以上のことは分からなかった。

　悠真は画面を閉じた。

　ロビーでは、別のプレイヤーたちが装備の話をしていた。

『新しい脚部パーツ、旋回性能がいいらしい』

『でも耐久値が低いって聞いたぞ』

『実際に使わないと分からないだろ』

　悠真はその会話に目を向けた。

　確かに、性能表だけでは分からないことも多い。

　自分でも以前、攻撃力の高い装備を試して、エネルギー消費の大きさに苦労したことがある。

　数字が高いことと、自分に合っていることは同じではない。

　悠真は装備一覧を開き、まだ試していない脚部パーツを確認した。

　購入するには、少し資金が足りなかった。

　今日は見送ることにした。

　ログアウトする前に、ランキングを確認する。

　一位、KAI。

　二位、RION。

　三位、YUMA。

　順位は変わっていなかった。

　悠真はゲームを終了した。

　夕飯の準備をしていた母親が、部屋から出てきた悠真に声をかけた。

「今日はもう終わり？」

「うん。任務を一つやった」

「疲れてない？」

「大丈夫。今日はそんなに長く戦ってないから」

「それならいいけど」

　母親は食器を並べながら続けた。

「そういえば、学校のプリントは出した？」

「あっ」

　悠真は一瞬、動きを止めた。

「……まだだった」

「ゲームのことは覚えていても、学校のことを忘れたら困るでしょう」

「今、出してくる！」

　悠真は慌ててランドセルを開けた。

　プリントを取り出し、母親に渡す。

　母親は内容を確認してから、食卓の端へ置いた。

「はい。これで大丈夫」

「危なかった……」

「好きなことに集中するのはいいけど、ほかのことも忘れないようにね」

「分かった」

　悠真は少し恥ずかしくなった。

　ゲームの中では、敵の位置や設備の状態を確認している。

　けれど、現実の生活では、提出するプリントを忘れることもある。

　どちらか一方だけを完璧にできるわけではなかった。

　夕飯を食べたあと、悠真は明日の準備をもう一度確認した。

　ランドセルの中身。

　筆箱。

　宿題。

　提出物。

　全部そろっている。

　それから、今日のゲームのことを思い返した。

　森林の任務は問題なく終わった。

　昨日の通信中継装置については、記録の照合が行われたらしい。

　けれど、具体的な変化はなかった。

　悠真は、もう一度調べてみたい気持ちもあった。

　ただ、今すぐ調べなければならない理由はない。

　ゲームには、ほかにもやりたいことがある。

　新しい装備を試すこと。

　KAIと対戦すること。

　知らないプレイヤーと任務を受けること。

　街を歩き、変わっていく設備を見て回ること。

　一つの記録だけに時間を使う必要はなかった。

　翌日、別の任務を受けるかもしれない。

　その時に、また何か分かることがあるかもしれない。

　何も分からないままかもしれない。

　それでも、ゲームは続いていく。

　悠真は明日の準備を終えると、机の上に置いてあった本を開いた。

　今夜は、ゲームのことを考えながら眠る必要もなかった。

　分からないことを、分からないまま置いておく。

　それも、時には必要なことだった。