《ゲームの向こうにいる君へ》 ――世界で一番強い小学生と、ゲームの中に生きる友達の話――

第108章 変わっていく街

土曜日の朝。

悠真が目を覚ましたとき、窓の外はすでに明るくなっていた。

朝食を済ませ、宿題の残りを確認してから、《クロスギア》に接続する。

週末のロビーは平日よりも賑やかだった。任務募集の一覧には、通常任務に加えて、複数人で参加できる探索依頼も並んでいる。

悠真はKAIとRIONに連絡した。

【YUMA：今日は何をする？】

【KAI：戦闘系なら何でもいいぞ】

【RION：探索任務も見てみたい。最近、行っていない場所が多いからね】

悠真は掲示板を開き、北部旧市街の依頼を見つけた。

【探索任務：旧市街物流区画】

【任務内容：物流設備の稼働状況確認】

【調査項目：搬送路・保管区画・案内設備】

【任務評価：調査記録および報告内容により判定】

「これにしよう。戦闘が目的じゃないみたいだけど」

「たまにはいいだろう」

KAIが答えた。

三人は任務を受け、北部旧市街へ向かった。

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物流区画には、古い建物と新しい設備が混在していた。

道路脇には、今も稼働している搬送車両が走っている。一方、建物の奥には、使用されなくなった搬送装置や閉鎖された保管区画も残っていた。

案内役のNPCが三人を迎えた。

「現在、この区画では設備の整理を進めています。すべての設備が停止しているわけではありません。稼働中のものと、休止中のものを区別して確認してください」

「動いているように見えても、使われているとは限らないんですね」

悠真が尋ねた。

「そのとおりです。定期的に動作する設備もありますが、実際の搬送に使われているかどうかは、別途確認する必要があります」

案内役は最初の調査地点を示した。

そこには、荷物を運ぶための古い搬送装置が設置されていた。

装置の表示灯は点灯していたが、搬送台には何も載っていない。

RIONが操作盤を確認した。

「電源は入っている。でも、搬送指示は出ていないみたいだ」

KAIは装置の周囲を調べた。

「故障しているわけじゃないのか？」

「今の状態だけでは分からないね」

悠真は案内役に確認した。

NPCは記録を調べ、答えた。

「この装置は定期点検のために電源を維持しています。現在の物流経路では使用していません」

三人は記録を残した。

【設備A：通電中】

【搬送指示：なし】

【現在の運用：対象外】

【故障判定：該当せず】

「これなら、異常がないことを報告すればいいんだね」

悠真が言った。

「そうだね。動いていないからといって、壊れているとは限らない」

RIONが答えた。

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次の調査地点は、保管区画だった。

入口の表示には、保管中の資材の一覧が記されている。

しかし、実際に棚を確認すると、一部の区画が空になっていた。

悠真は一覧と現物を照合した。

「ここも、記録と違うな」

KAIが棚の奥を覗いた。

「別の場所に移したんじゃないか？」

「その可能性はあるけど、まだ分からないよ」

三人は勝手に資材を移動させず、管理員に報告した。

管理員は端末を操作し、記録を確認した。

「この資材は、先週、別の保管区画へ移動しています。ただし、一覧の更新が一部遅れていたようです」

「じゃあ、資材がなくなったわけではないんですね」

「はい。移動先は確認できています。表示を更新しておきます」

【保管記録：更新待ち】

【現物の所在：確認済み】

【紛失：確認されず】

悠真は報告内容を保存した。

現物が見当たらなかった理由は、盗難でも紛失でもなかった。

ただ、管理記録が現状に追いついていなかっただけだった。

もっとも、記録が更新されていない状態では、別の担当者が同じ資材を探し続けることになる。

正しい情報を残すことにも意味があった。

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最後の調査地点は、区画の端にある案内設備だった。

古い案内板の隣に、新しい表示端末が設置されている。

新しい端末には、現在の搬送経路と使用中の保管区画が表示されていた。

一方、古い案内板には、現在の経路とは異なる番号が残っている。

「この番号、今の地図にはないね」

RIONが言った。

悠真は案内板の記録を確認した。

古い番号の一部は、すでに廃止された物流経路に使われていたらしい。ただし、案内板そのものは撤去されず、現在も設備の一部として残されている。

「使われていない案内板を、まだ置いているんだ」

KAIが言った。

案内役のNPCは答えた。

「すべての旧設備を撤去するには、確認と作業が必要です。現在の運用に支障がないものは、撤去の優先順位が低くなる場合があります」

悠真は古い案内板と新しい表示端末を見比べた。

古いものが残っているからといって、それが現在も使われているとは限らない。

反対に、使われていないように見えるものでも、記録や管理上の役割を持っている場合がある。

三人は案内設備の状態を報告し、任務を完了した。

【任務評価：A】

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ロビーへ戻ると、KAIが探索記録を確認していた。

「今日は、故障している設備はなかったな」

「うん。でも、記録が古かったり、使われていない設備が残っていたりした」

悠真は調査内容を整理した。

通電していても、現在の物流には使われていない装置。

現物がなくなったように見えて、実際には別の場所へ移動していた資材。

現在の経路では使われていない、古い案内板。

三つの問題は、それぞれ理由が異なっていた。

「見た目だけで判断すると、間違えることがあるんだね」

RIONが言った。

「だから、記録も確認する。でも、記録だけを信じるのも駄目なんだと思う」

悠真は調査結果を保存した。

「現物と記録を比べて、違っていたら理由を確認する。理由が分からなかったら、分からないまま報告する」

「それなら、余計なことを決めつけずに済むな」

KAIが答えた。

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午後、三人は短い戦闘任務に参加した。

今度は、森林地帯に出現する機械獣の群れを討伐する依頼だった。

探索任務とは違い、敵の動きに対応しなければならない。

悠真は前方の敵に攻撃を仕掛けたが、別の一体が側面から回り込んできた。

以前なら、目の前の敵を倒すことに集中しすぎていたかもしれない。

しかし、悠真は攻撃を中断して位置を変え、KAIと合流した。

RIONの遠距離攻撃が敵の進路を制限し、KAIが前方を押さえる。

三人は互いの位置を確認しながら戦い、最後の機械獣を倒した。

【任務評価：A】

「探索の後だと、敵の動きも少し違って見えるな」

KAIが言った。

「どういうこと？」

「戦闘中に見えるものだけじゃなくて、周りの状況も見るようになったってことだ」

悠真は少し考えた。

確かに、目の前に現れた敵だけを見ていては、別の敵の動きや味方の位置を見落とすことがある。

「まだ、全部できるわけじゃないけどね」

「最初から全部できるやつなんていないだろ」

KAIはそう答えた。

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運営側では、北部旧市街物流区画の調査結果が保存されていた。

通電中の搬送装置は、点検用に電源が維持されていた。

保管資材の所在は確認され、更新が遅れていた管理記録も修正された。

古い案内板には廃止された経路番号が残っていたが、現在の物流運用に直接使われているわけではなかった。

いずれも、現時点では個別の設備管理上の問題として扱われていた。

旧設備管理路の補強作業については、引き続き現地確認と作業手順の調整が進められている。

両者を結びつける新しい情報はなかった。

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夕方、悠真は母親に今日の探索任務について話した。

「古い設備を調べたんだけど、見た目だけじゃ分からないことが多かったよ」

「例えば？」

「電源が入っていても、今は使っていない装置があったり、物がなくなったように見えて、実際は別の場所に移動していたり」

母親は頷いた。

「見えたことと、その理由は別なのね」

「うん。理由が分からないときに、勝手に決めつけないことも大事だと思った」

「それは、ゲームの中だけじゃなくて、いろいろなことに言えるかもしれないね」

悠真は笑った。

その後、翌日の予定を確認し、必要な準備を済ませた。

ゲームの世界には、使われなくなった設備も、古い記録も、現在の生活の中に残っている。

すべてに特別な意味があるわけではない。

ただ、今の状態だけでは分からないものがあるなら、調べてみる価値はある。

そして、調べても分からないことは、分からないまま残しておけばいい。

悠真は端末を充電器につないだ。

明日は何をしようか。

まだ決めていなかった。