薄氷の恋 ――不倫した妻と僕を結ぶものは、罪悪感という名の感情、ただひとつ――

第7話

「ようやく勇気を振り絞って離婚を切り出したのに、嫁さん最後まで承諾はしなかったってのか？」

　ユリカへと離婚を切り出した翌日、僕は毎度のこと巻島へと現状報告を行っていた。

　離婚しよう、そう伝えたものの、ユリカは頑としてそれを受け入れず。

『悠君なら、きっと時間が経てば元に戻ってくれるって信じてるから。愛し合っていた過去は変えられないし、私は今も昔も変わってない。例え悠君が変わったのだとしても、私は変わらないから』

　言いたいことだけを言うと、ユリカは僕の離婚宣言が無かったかのように振る舞い続けた。

　普段と同じように夕食を作り、僕のことをテーブルへと付くように誘う。もちろん、僕はその誘いに乗ることはなく、一人コンビニへと向かい、買ってきたものを食した。

　僕が家に帰るまで、ユリカも何も食べず。

　僕がテーブルに付きコンビニ弁当を食べ始めると、彼女は作った料理の全てを捨てた。

　以前なら怒り散らして部屋へと引きこもってしまうはずなのに、昨日のユリカはそれをせず。

　ご飯が終わった後も僕の側に座り、僕が見ていたサブスクの映画を一緒に観るといった、そんな有り様だ。

「まるで、悠全がDVしてるみたいだな」

　DV、家庭内暴力。

　そう言われると、そうなのかもしれない。

　だけど、原因を作ったのは間違いなくユリカだ。

「それで？　亭主関白な悠全君としては、それでも浮気をしている嫁さんを許せないんだろ？　自分も浮気をしているのに」

　いつもの通り、煙をぷかぷか浮かせながら巻島は語った。今日は風が無いせいか、彼が吐いた煙が円を描き、そのままふわふわと浮かんでいる。

　僕は円になった煙を、ぴっと、指で斬った。

「言い方が酷いな、そもそも僕に浮気を進言したのは巻島だろ？」

「ははっ、まぁ、そうなんだけどな。それにしても相手が受け入れないとあっては、これから先ちょっと面倒なことになりそうだな」

「面倒なこと？」

　斬られた円の煙へと、彼は息を吹きかける。

　崩れた煙は霧散し、どこかへと消えてしまった。

　息を整えると、喫煙所の柵へと彼は寄りかかる。

「協議離婚が成立しない可能性が高いってことだろ？　あまり詳しくはないが、家庭裁判所に頼らざるを得なくなるってことだ。そうすると、悠全の浮気も明らかになる可能性が高いし、花桐さんにも被害が及ぶ可能性が浮かんで来る訳だから——」

「花桐さんの存在は、僕の口からは絶対に伝えないよ」

「……お前が言わなくても、どう考えても嫁さんが把握してるんだ、いずれ花桐さんは巻き込まれるさ。むしろ、彼女が本気で悠全を愛しているのなら、巻き込まれることが本望かもしれないがな」

　そうだとするのならば、僕は嬉しいだけだ。

「それで？　花桐さんとは連絡を取ったのか？」

　彼の言葉に、僕は首を横に振った。

　この状況下で、彼女に連絡を取ることはリスキー過ぎる。

「そうか、とりあえず悠全が一歩を踏み出したんだ。そのことぐらいは報告しておいた方がいいんじゃないか？　それと、これは別の話になるんだが」

　根本まで吸いきったタバコを灰皿へと押し当てると、巻島は僕の肩をぽんっと叩いた。

「昨今、西の方でやらかしがあったみたいでな、不正取引を行っていたバカがいたとかで、営業部門を建て直さないといけなくなるらしい」

「それは僕も知ってるけど……え、まさか」

「そのまさかだよ。喫煙所で部長と話をしたんだが、俺と悠全、他数名が支援に行くことが決まったらしい。異動ではなく支援だからな、嫁さんと距離を置くって意味でも、悠全からしたら丁度いい機会だと、俺は思うんだがな」

　ぽんぽんと僕の肩を再度叩くと、巻島は喫煙所から姿を消した。

　喫煙所会議では業務の裏話が聞けると噂にはなっていたけど、人の人事まで情報が漏れているのは、正直どうかと思う。

　でもまぁ、それを議論するのに喫煙所というのは、全くもてナンセンス過ぎる話だ。

（単身赴任か……）

　しばらくの熟考。

　そして無言のまま、スマートフォンを手に取る。

　Limeを起動させると、シークレットモードを解除し、二週間ぶりに花桐さんの名前を表示させた。

　花桐さんのスマートフォンも、僕のことはシークレットへと設定されている。メッセージを送っても彼女へと通知が伝わることはない。

（このメッセージを送ったとて、返事がいつになるのか。でも、僕達の安全の為なのだから、これはやむを得ないことだ）

　お互いを思わない限り、メッセージが届いたことすら分かることはない。最悪、このまま花桐さんとはお別れになる可能性だってある。

　そういうレベルの設定だったのだけど。

『連絡を頂けて、心の底から嬉しかったです』

　驚くべきことに、花桐さんからの返事は、メッセージを送った僅か数分後に、僕のスマートフォンへと届いていた。

　つまり、彼女も僕からのメッセージが来ないか見ていたということになる。

　思わずニヤけそうになる頬に、ぐっと奥歯を噛み締め、気合と共に精神を整える。

　今日の午後五時、定時で上がった後、連絡を取りたい。そう伝えると「わかりました♡」と、可愛らしい踊るハートマークと共にすぐさま返事が来た。

　どうやら、僕の頬はすぐに緩んでしまうらしい。

　その後も「ありがとう♡」というスタンプが送られてきたので、僕もスタンプで返し、再度シークレットモードへと設定を変える。

　午後の仕事は、必要以上に気合が入った。

　そして巻島の言う通り、僕の人事が発令される。

　名古屋への三ヶ月間だけの支援。

　とはいえ結婚している僕への配慮か、隔週での支援という形を告げられた。僕個人としては三ヶ月缶詰でも良かったのだけど、上が決めたことだ、受け入れるしかない。

　仕事が終わった後、僕は自宅へは向かわず、会社へと一人残った。無人の会議室へと足を運ぶと、誰もいないのを確認し、花桐さんへと連絡を入れる。

　プルルルルルル……

　コールの音を聞くと、ややもって緊張してしまう。

　出てくれるのだろうか？　いや、間違いなく出てくれるのだろうけど、一秒でも早く出て欲しいと思い願ってしまう。

　恋い焦がれるとはこのことかと、鳴り響くコール音と共に、自分の頬を指で軽く掻いた。

「悠全さん」

　電話に出た声は、間違いのない花桐さんの声だ。

　二週間以上聞けなかった最愛の人の声。

　笑顔だった顔がより一層笑顔に変わる。

「名古屋、ですか？」

　僕は彼女へと、自身の支援についての話をした。その意図こそ語らなかったけれど、花桐さんはそこから全てを察知してくれたらしい。

「ということは、一緒に来て欲しい、ということですよね？」

「……可能ならば」

　子供じみた内容だとは思う。

　会社都合での名古屋行きなのだから、そもそも恋人を連れ込んではいけない。というか、僕は結婚しているのだから、不倫なんて犯罪行為、会社が認めるはずがない。

　だから、一緒に来て欲しいと言っても、花桐さんは別に家を借りることになるだろうし、いろいろと不便な思いをさせてしまうことは確定だけど。

　それでも、一緒にいたい。

　ユリカの目の届かないところ。

　その場所で、花桐さんとの時間を。

「……わかりました」

　時間にして僅か一分弱程度で、彼女は答えを出してくれた。

　嬉しくてその場で一瞬ジャンプしてしまったけれど、それを見ている人は誰もいない。叫びたいぐらいに嬉しかったけど、さすがにそれは控えた。

「いつ、お引越しなさるのですか？」

　引っ越しと言っても隔週での支援だ。

　移動するのはこの身一つ。

　ユリカに悟られないように着替えだって赴任先で購入すればいい。問題は花桐さんの住居だけど。

「さすがにずっとは無理なので、三日間だけ、一緒に過ごしたいと思います。三日くらいならビジネスホテルで充分ですし、私の離婚に影響は無いと思いますので……」

　とんでもワードが出てきて、驚きと共に質問する。

「離婚、するの？」

「……一応、そのつもりです」

　花桐さんの声が弾んでいる。

　僕も嬉しくて、何度も確認してしまった程だ。

　僕達が一緒になれる時が近づいている。

　嬉しくて、やっぱり僕の頬がニヤける。

　どうやら今日一日、僕の頬は緩みっぱなしらしい。

「悠全さん」

　喜びの中、彼女は言った。

「早く、悠全さんに会いたいです」

　それは僕の言葉だと、彼女に伝える。

　なぜ先に花桐さんと出会わなかったのか。

　神様はきっと、とんでもなく意地悪なのだろう。

　そう思えてしまって、しょうがない。