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第6話

「悠君、話があるんだけど」

　腰に手をあて不満を顕にした顔のまま、ユリカは僕へと改まっての会話を申し込んできた。

　ついにその時が来たかと、僕はひとり身構える。

　必要以上に物がないリビング、まるでモデルハウスみたいに設置された椅子へと腰掛けると、ユリカは僕の前に座った。

　服装はスウェットの上下、お化粧もしていないし、髪だって最低限に整えただけ。

　昔は僕と会う時だって小綺麗にしてくれたのに、今はすっぴんが当たり前、お前なんかの為に努力なんかしたくないんだよ。

　そんな心の声が聞こえてくる。

　日曜日の出来事から、既に二週間が経過した。

　その間、僕と花桐さんは一度もデートをしていないし、メッセージアプリであるLimeでのやり取りすらしていない。

　念の為にと、会話のやり取りも全て削除したし、マッチングアプリも退会処理をした。連絡ツールであるLimeの機能により、花桐さんの連絡先はシークレット、通知、表示無しの状態にしてある。

　尾行され写真を撮られていたとしても、会社の同僚とか、昔馴染みとか、その場で出会っただけの人とか、いくらでも言い訳が可能だ。

　偽装工作に巻島も付き合ってくれると言ってくれている。その場限りの演技なら花桐さんだって我慢してくれるはずだ。

　などと。

　頭の中で言い訳を並び立ててしまう辺り、僕は罪悪感を感じているのだろうね。

　僕は悪くない。

　いくらそれを考えたところで、僕は既にユリカと同じ土俵に上がっている。逃げられると思っている方が間違いだろうし、そもそも勝ち負けなんかあるとは思えない。

　離婚に勝ち負けなんかあるかよ。

　ずっと、そんなことを考えてしまう。

「……悠君」

「うん」

　覚悟を決めろ。

　その日が今日になっただけだ。

　だから、目をそらさず。

　僕は自分の妻、ユリカを見るために、顔を上げた。　

　日当たりの良いこの部屋は、カーテンを開けていると、それだけで彼女の顔が明るく照らされるんだ。

　少し青がかった髪、その先にある表情は、僕の予想とは違っていた。

「その……この前は、ごめんなさい」

　申し訳なさげに謝罪する。

　まさかのことに、僕の声も詰まる。

「最近、ちょっと仕事でトラブルがあってね。本当は悠君と一緒に楽しい時間を過ごそうと思っていたのに、あんな風に一人でいなくいなるとか……妻として最低だよね。本当にごめんなさい」

　深く頭を下げた後、ゆっくりと元に戻る。

　そこにある表情は昔のような、少しだけ口元を緩めて微笑む、ユリカがいた。

「でも、悠君も悪いんだよ？　私の作った料理全然食べてくれないし。他に好きな人でも出来たのかなって、思っちゃうよね」

　心臓が、強めに動く。

　他に好きな人でも出来たのかな。

　なぜ、疑問形なんだ。

　分かってて言葉にしているんじゃないのか？

　君に学徒がいるように、僕には花桐さんがいる。

　喉元まで出かかっているこの言葉を、出すことが出来ない。喉が詰まって、出そうとして口を開いても言葉にならない。

　全てを明かしてしまえばユリカとの生活は終わり、花桐さんとの生活が始まるだけなはずなのに。

「それと……もう、何年もレスだったじゃない？」

　言いながら、スウェットの上を脱ぎ、彼女は自らの下着を外した。上半身だけ裸になり、そのままの姿のまま僕のことを見つめる。

　彼女のスタイルの良さは、既に知っている。

　窮屈な下着が無くなったのに、それでもユリカの胸は形を保ったまま。普段ご飯を食べる場所、そこに胸を曝(さら)け出したユリカがいる。

　彼女が肩に掛かる髪を手でかき上げると、ユリカの筋の通った鎖骨があらわになった。

　触れなくても分かる肌触りの良い光沢のある肌、くびれた腰つきをより艶めかしく、見せつけるようにユリカはくねらせる。　

　非日常。

　だけど、僕はそこに恐怖を覚える。

「いろいろと考えたんだけど、悠君と結婚したのってやっぱり嘘じゃないし、心の底から愛しているからこそ私たち結婚したんだよね。覚えてる？　結婚式で私のお父さんが泣いてたの。最初は猛反対だったのを、悠君が土下座までして説得してくれてさ」

　立ち上がり僕の側に来ると、ユリカは下も脱ぎ始めた。

　スウェットの下を脱ぎ、穿いていたショーツを脱ぐと、ユリカはそれらを軽く畳み、テーブルへと置く。

　ユリカの性格なんだ。

　適当に衣服を脱ぎ散らかすことが出来ない。

『え？　なんでエッチの前に着ていた服を畳むのか？　だって、シワとか気にならない？　それに、大好きな悠君に汚いところとか見せたくないし』

　結婚前、まだ彼氏彼女だった頃の会話。

　この会話の後、ユリカは僕へとせまり、情愛に火照った身体のまま、僕達は何度も愛し合ったんだ。

　誰にも奪われたくなかった。

　誰にも汚されたくなかった。

　子宝こそ恵まれていないけれど、それでもユリカと一生一緒にいる、そのつもりでいたのに。

「私と一緒になるために頭を下げてくれる人がいるんだって、あの時は心の底から嬉しかったの。悠君にはもう何度も話をしたと思うけど、悠君の前にも付き合ってる人がいてね。でも、その人は私を最後まで守ってくれなかった。悠君だけが、私を最後まで守ってくれる人。だから、私は結婚したんだよ」

　今のユリカは、昔のユリカじゃない。

　僕と出会う前のユリカがどこで何をしていようが、僕には関係ない。それはいい、彼女の人生だ。例え何十、何百、何千という男がユリカを抱いていようが、それは我慢出来る。

　でも、今のユリカは違う。

　僕と出会った後、恋愛し、結婚した後、他の男に抱かれてしまっている。これは決定的に違う。断じて許せるものじゃないし、受け入れられるものじゃない。ユリカが僕を裏切らなければ、僕だってユリカを裏切らなかったんだ。

　今の僕も、もう昔の僕じゃない。

　悔しくて、悲しくて、虚しくて。

　それらの感情が綯(な)い交ぜになり、涙となって溢れ出る。喉元が震える。声にならない声のまま、僕は変わってしまった彼女の名を呼んだ。

「ユリカ」

「悠君……泣いてるの？」

　愛していた。　

　誰よりも。

　喉の奥が燃えるように熱い、それでも、楔のように打ち付けられて出せなかった言葉を、震える唇から振り絞るようにして吐き出す。

「離婚しよう」

　これを伝えたら終わる。

　だから、出せなかった言葉。

　カッチコッチと、時計の針の音が室内に響く。

　一秒が何時間にも感じられる。

　それぐらい、長い、静寂の時間。

　視線を落とすと、そこには椅子と床だけが見えた。ユリカのいない景色、彼女を視界に捉え続けられるほど、今の僕には余裕がない。

　見たら情を残してしまう可能性がある。

　だから、見ない。

　僕の世界から、彼女を消す。

　それが、僕にとっての、一番の幸せなんだ。

（言葉に出来た）

　手で涙を拭い、自らを褒める。

　これで、彼女との生活は終わりを迎える。

　お互い新しいパートナーと共に、次を歩くんだ。

　これでいい。

　これで、終わりでいい。

「……ダメだよ」

　これで、終わって良かったのに。

　膝上に乗せた僕の右手に、ユリカが自らの左手を重ねてきた。やわらかい胸を添わせながら、ユリカは僕の頬へと唇を当ててくる。空いていた右手で僕の後頭部へと手を添えると、自らの胸の中へと包み込むようにし、彼女は抱きついてきた。

「悠君を誰にも奪わせない、悠君は私のものなの、絶対に、誰にも渡さない」

「ユリカ、やめて」

「やめない、世界で一番好きな人だから、愛しているから、絶対にやめない。私のどこが嫌いになったの？　今でも私の中じゃ悠君が一番だよ？」

　なんでそんなことが言えるんだ。

　だったら学徒の存在は一体なんなんだ。

　離婚の意思を伝えたのに、そこだけは言葉に出すことが出来ずにいる。

　残された理性。

　学徒の名前を出すと、花桐さんのことがユリカの口から出てくる可能性がある。彼女に迷惑を掛ける訳にはいかない、だから、聞かない。

　何を期待しているのか。

　何を、期待されているのか。

「ユリカ」

「悠君」

「君は、嘘つきだ」

　こんなユリカを、僕は知りたくなかった。

　僕の知っているユリカは、大学の頃、出会った時から何ひとつ変わらない。

　笑顔が素敵で、性別問わず人気者で、それなのに僕だけに特別で、優しくて、可愛くて、泣き虫で、怒りっぽくって、自分勝手で、だけど最後には甘えてくる、僕だけの大切な人だったのに。

「もう一度言うよ、ユリカ」

　君は変わってしまった。

　だから僕も、変わらざるを得ないんだ。

「僕達はもう、離婚した方がいい」