「恋人のフリだけですから♡」と言った学校一のお嬢様が、毎日俺を本気で落としにくる。

第15話 恋人なら、居残り作業くらいしますよね？

「よーし、今日はポスター作りと席のレイアウト決めを終わらせるぞー！」

　ホームルーム終了と共に、二組の教室は戦場と化した。

　机が動き、模造紙が広げられ、あちこちで指示が飛び交う。文化祭特有の、あの浮足立った熱気が充満していく。

「はーい、そこの恋人コンビ！　二人はレイアウトの最終確認お願いね！」

　西園寺さんがバタバタと模造紙をめくりながら、俺たちを指差した。

「……また始まった」

「ふふっ。いいじゃないですか。恋人ですから♡」

　白鷺さんが俺の袖をちょこんと摘む。教室のあちこちから「ごちそうさまー！」という声が飛んだ。

　俺はため息をつきながらも、彼女と一緒に教室の隅へ移動した。

　それからの作業は、驚くほどスムーズだった。

　気づけば、ガムテープも定規も椅子も、言葉にしなくても自然と受け渡していた。

「……なんか、あの二人だけ空気違くない？」

「息ぴったりすぎじゃん」

　通りがかったクラスメイトが、そんなことを言っていた。

　俺は無愛想に聞き流したが、自分でも自覚はあった。白鷺澪が俺の隣にいることが、いつの間にか「違和感のない日常」になり始めていた。

「あとは二人に任せていいか。悪いな」

　一時間後。クラスメイトたちが帰り、教室には俺と白鷺さんの二人だけが残された。

　昼間の喧騒が嘘のように、教室はしんと静まり返っている。

　窓から差し込む夕日が、教室をオレンジ色に染めていた。埃が光の粒のように空中で踊り、長い影が床に伸びている。

　チチチ、という時計の秒針の音。窓の外から聞こえる運動部の掛け声。風に揺れるカーテンが、カサリと床を撫でる音。

　誰かが笑う声も、廊下を走る足音もない。広い教室には、俺たち二人の気配だけが残っていた。

「……静かですね」

　白鷺さんが、ポツリと呟いた。窓際に立って、オレンジ色に染まった街を見下ろしている。

「ああ」

「教室って、放課後はこんな音がするんですね。時計とか、風とか……今まで、あまり意識したことがありませんでした」

　ふわりと微笑んで、風に目を細めた。完璧なお嬢様の顔でも、俺をからかう小悪魔の顔でもない。ただ、この静かな時間を慈しむような、穏やかな表情。

「……俺も、嫌いじゃない」

　気まずさは不思議となかった。ただ、隣に彼女の気配があることが、ひどく静かに胸に馴染んでいた。

「最後の一枚、貼りましょうか」

　白鷺さんが、完成したポスターを手に取った。椅子の上に立ち、背伸びをして壁の高いところへ当てようとする。

「危ない。椅子、押さえてる」

「ありがとうございます」

　俺は彼女の足元で、グラつく椅子を両手でしっかりと支えた。

　すぐ目の前に、彼女のスカートの裾が揺れている。

　視線をどこに向ければいいか、少しだけ迷った。

「……できました！」

　椅子から降りた白鷺さんと並んで、完成したポスターを眺めた。

　しばらく、二人とも何も言わなかった。

　白鷺さんはポスターを見つめたまま、少しだけ笑った。何かを言おうとして、一度だけ言葉を飲み込む。それから静かに口を開いた。

「……私、こういう時間、好きです」

　風に溶けてしまいそうなくらい、優しい声だった。

「二人で何かを作る時間。ただ、こうして一緒にいるだけの時間」

　そこに「恋人だから」という理屈も、誰かへの言い訳も混じっていない。ただの、白鷺澪としての、素直な言葉に思えた。

「……俺も、そう思うよ」

　口から出てから、少しだけ驚いた。

　嘘じゃなかった。言い訳でもなかった。

　ただ、そう思っていた。

「そろそろ、帰るか」

「そうですね」

　俺は鞄を肩に掛けた。歩き出そうとして——足が止まった。

　視線だけ、白鷺さんを見る。

　彼女はいつものように、俺の制服の袖へ手を伸ばそうとして——止まった。

　一瞬だけ、目が合った。

　俺は黙って、彼女の前に右手を差し出した。

「……え」

　白鷺さんが、小さく声を漏らした。

　いつもなら、ここで「恋人ですから♡」と余裕たっぷりに笑うはずだ。

　でも。

「ゆ、結弦くんから、そういうことするの……」

　声が、少しだけ上ずっていた。

「……反則、じゃないですか」

　そう言いながら、耳が赤い。みるみるうちに、首筋まで染まっていく。

　小悪魔を発動しようとして、自分が先に崩れていた。

「……帰るんだろ」

　俺も、声が震えそうだった。耳が熱い。でも、手は引っ込めなかった。

　白鷺さんはしばらく、俺の手と俺の顔を交互に見つめていた。

　それから、意を決したように小さく息を吸って。

「……もう」

　指先が、そっと触れた。

　一度だけ、白鷺さんは俺の顔を見た。まるで、本当にいいのかと確認するように。

　俺は黙って、小さく頷いた。

　それから彼女は、安心したように微笑んで、指をゆっくりと絡めてきた。

「……今日は」

　少し笑う。耳はまだ赤かった。

「言い訳じゃありません」

　そして。

「恋人ですから♡」

　いつものからかいを含んだ台詞じゃなかった。照れくさそうに、でも世界で一番幸せそうに笑う彼女の、心からの答えだった。

　夕暮れの通学路を、二人で歩いた。

　もう、「恋人だから」なんて言葉がなくても、俺たちは自然と隣を歩いていた。

　繋いだ手は、誰に見せるためでもなく——ただ、離したくなかった。

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第15話をお読みいただきありがとうございます！

静かな教室での居残り作業、そして結弦から差し出した手。

二人の「当たり前」が少しずつ変化していく空気を感じていただけたら嬉しいです。

「結弦、よくやった！」「最後の白鷺さんの笑顔が目に浮かぶ！」「ニヤニヤしすぎて悶絶した！」と思っていただけましたら、ぜひ星（評価）やフォローで応援よろしくお願いいたします！

次回、いよいよ文化祭前日。誰もいない夜の校舎で、二人は……！？

お楽しみに！