「恋人のフリだけですから♡」と言った学校一のお嬢様が、毎日俺を本気で落としにくる。

第12話 恋人なら、一緒に勉強くらいしますよね？

「え？　来週テストじゃん」

　昼休み。弁当を食べ終わった西園寺さんが、スマホを見て裏返った声をあげた。

「やば。もうそんな時期か」

　朝比奈さんが頭を抱える。

「俺、数学終わってる……」

　俺は机に突っ伏した。暗記科目はなんとかなる。でも数学だけは、昔から頭が受け付けない。たぶん俺と数学の間に、解決できない因縁がある。

「えっ？高坂にも苦手なものあるんだ」

「俺をなんだと思ってるんだ。完全無欠のサイボーグか」

「違うの？」

「違うよ」

　西園寺さんが笑う。朝比奈さんが「まあわかる」という顔をしている。

　そのとき、斜め向かいの席で静かに本を読んでいた白鷺さんが、ぱたんと本を閉じた。

「……私が教えます」

　顔を上げると、白鷺さんが小悪魔な微笑みを浮かべていた。

「恋人ですから♡」

「キャーーーーーッ！！！」

「出たぁぁぁ！！！」

「高坂ぁぁ爆発しろぉぉ！！！」

　女子の悲鳴と男子の怒号が、教室に響き渡った。

　俺は再び机に突っ伏した。数学より先に、心臓の耐久値が底を尽きそうだった。

　放課後。

　図書室の窓際の席で、俺たちは向かい合って座っていた。

「では、ここからいきましょう」

　白鷺さんが、俺の問題集をすっと指差す。

「……うん」

　シン、と静まった室内。聞こえるのは、紙をめくる音と、遠くで鳴っている吹奏楽の音だけだ。

　こんな静かな場所で、二人きりで、向かい合わせ……。

　状況を整理すると、地味に緊張するな。

「ここの公式は、分解すると理解しやすいんです」

　白鷺さんの声は静かで、よく通る。教え方が妙に上手い。

「……わかりやすっ」

「え？」

「いや、独り言」

　白鷺さんがふっと笑い、俺はペンを走らせた。

　十分ほど経ったころ。

　白鷺さんが不意に説明を止め、俺のノートの端っこに、シャーペンでサラサラと何かを書き始めた。

　……なんだ？

　俺が覗き込むと、そこには綺麗な字で、こう書かれていた。

『結弦くんの集中力、切れてますね』

　図書室は私語厳禁だ。だからこその筆談らしい。

　俺は少しムッとして、彼女のシャーペンを借りて書き返した。

『切れてない。真面目に聞いてる』

『嘘です。さっきから、ノートじゃなくて私の顔ばかり見てるじゃないですか』

『見てない』

『見とれてたんですか？』

『違うって』

　俺が慌てて否定の文字を書くと、白鷺さんは手で口元を覆い、声を出さずにくすくすと笑った。

　そして、ノートを自分の方へ引き寄せ、再び何かを書き始める。

　その横顔は、完璧な小悪魔のそれだった。

　ノートが、すっ、と俺の前に押し戻される。

　そこに書かれていたのは、たった二文字。

『好き』

「っ……！！」

　俺は危うく、図書室の静寂を破って叫び声を上げそうになった。

　心臓が、ドクンと嫌な音を立てて大きく跳ねる。

　す、す、す、すき！？

　今、好きって書いたよな！？

　俺が目を白黒させていると、白鷺さんは楽しそうに笑いながら、その文字の後に言葉を書き足した。

『……な、数学の公式はありますか？』

『好き・な、数学の公式はありますか？』

　…………くっ。この、小悪魔！

　完全に遊ばれている。

　俺が恨めしそうな視線を向けると、白鷺さんは「ふふっ」と音のない笑いをこぼし、すっと身を乗り出してきた。

「っ！」

　近い。

　彼女の顔が、俺の肩すれすれの位置にある。

　ふわりと、あの甘いシャンプーの香りが鼻をくすぐり、俺の心臓はさらに警鐘を鳴らし始めた。

「ここの計算、間違ってますよ」

「あ、ああ……そうだな。直す」

　俺は動揺を隠すように、慌てて消しゴムを手にした。

　当の白鷺さんは、何事もなかったように真剣な顔で俺の手元を見つめている。

　……まったく心臓に悪い。

　俺が手元に目を戻そうとしたとき、白鷺さんも同じタイミングで俺のノートを指差した。

　指先が、重なった。

「……っ」

　白鷺さんが固まる。俺も固まる。

　一秒の沈黙。

「す、すみません」

「い、いや、俺が」

　二人同時に引っ込める。図書室に、微妙な沈黙が落ちた。

　白鷺さんが、こほん、と小さく咳払いをして前を向いた。耳が赤い。

　俺は符号を直しながら、なんとか平静を保った。

「ここ、答え二十七」

「三十六です」

「……」

「惜しくありません」

「そんな言い方ある？」

「あります」

　俺はもう一度計算し直す。

「あ」

「今度は？」

「三十五」

「一歩前進です」

「全然前進してない」

　白鷺さんはくすっと笑った。

　三十分後。

　俺の集中力は、完全に臨界点を超えていた。

「……無理」

　シャーペンを放り出して、机に突っ伏す。数字が全部、古代の象形文字に見えてくる。

「ふふっ」

　頭上から、くすくすという声が聞こえた。

「……なんだよ」

「いえ。結弦くんが弱音を吐くの、初めて見たので」

　顔を上げると、白鷺さんが口元を手で隠して笑っていた。いつもの完璧スマイルでも、小悪魔な笑みでもない。ただ、おかしそうに笑う、普通の女の子の顔。

「……俺だって完璧じゃないから」

「知ってます。でも……そういう結弦くんも、可愛いですよ？」

「男に可愛いって言うな」

　むすっとすると、さらに楽しそうに笑われた。

「ほら、あと少しですよ」

　白鷺さんがもう一度問題集を指差す。

　……しょうがない。やるか。

　それから一時間。

「できた」

　俺は思わずガッツポーズをした。

「すごいです、結弦くん！」

　白鷺さんが、自分のことのように目を輝かせた。

　その顔を見ると、不思議と数学の疲れが吹き飛んだ。

「……教えるのうまいな、白鷺さん」

「そうでしょうか」

「上手い。俺には絶対無理だ」

「ふふっ。家庭教師の先生の真似をしただけです」

「いや、それができるのが普通じゃないって」

　白鷺さんが、少しだけ首を傾けた。

「……褒め上手ですね、結弦くんは」

「事実を言ってるだけだよ」

　白鷺さんが、すっと目を伏せた。耳の先が、また赤くなっている。

　俺は問題集を閉じて、立ち上がった。

「帰るか」

「はい」

　帰り道。

　夕焼けに染まった通学路を、並んで歩いた。

　手は、繋いでいた。

　今日は俺から繋いだ。昨日までなら、「恋人ですから♡」なんて言い訳があった。今日は、どちらも何も言わなかった。

「……ありがとな、今日」

「いえ」

「教えてもらえて、助かった。本当に」

　繋いだ手に、少しだけ力を込めて言った。

　白鷺さんが、ぴたりと足を止めた。

「……嬉しいです」

　振り向いた彼女の横顔が、夕日で赤く染まっていた。

　小悪魔な笑みじゃない。強がりじゃない。

「頼ってもらえるの……すごく、嬉しいんです」

　ぽつりと落ちた声が、夕方の風にさらわれていく。

　俺はしばらく黙っていた。

「そっか」

　うまい言葉が出てこなかった。でも、それだけでよかった気がした。

　白鷺さんが、もう一度前を向いた。そのまま、少しだけ歩幅を俺に合わせてくる。

「……テスト、絶対いい点とってください」

「なんで急に先生モードに戻るんだよ」

「だって恋人ですから♡　結弦くんの成績が悪いと、恥ずかしいじゃないですか」

「プレッシャーかけ方が彼女っぽくないな」

「彼女っぽいことも言えますよ？」

「言わなくていい」

「……ちゃんと復習してくださいね」

　白鷺さんが、繋いだ手をきゅっと握り返してきた。

　力強くもなく、弱くもない。

　ちょうどいい、だった。

「……わかった」

　俺は前を向いたまま答えた。

　夕日が、二人の影を長く伸ばしていた。

　翌日のホームルーム。

「来月、文化祭だからな。出し物は今週中に決めてくれ」

　先生の一言で、教室が一気に浮き立った。

　廊下に出ると、掲示板に『文化祭実行委員募集』のポスターが貼ってある。

「もうそんな時期か」

「楽しみですね」

　白鷺さんが、ポスターを見上げてそう言った。

　俺は横顔をちらりと見た。

「文化祭、好きなのか」

「……どうでしょう」

　白鷺さんが少し間を置いて、静かに微笑んだ。

「今年は、去年と違う気がします」

　そう言って歩き出した白鷺さんの制服が、夕風に揺れた。

　俺はその背中を見ながら、小さく笑う。

「……俺も」

　そう思った。

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第12話を読んでいただきありがとうございます！

今回は「一緒に勉強するだけ」のお話……のはずだったのですが、図書室で筆談したり、距離が近かったり、結局いつもどおりニヤニヤ回になってしまいました（笑）

次回からはいよいよ文化祭編です！

二人の距離がさらに縮まるイベントが盛りだくさんなので、ぜひ楽しみにしていただけたら嬉しいです！

「ニヤニヤした！」

「筆談ずるい！」

「文化祭楽しみ！」

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