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第二の使徒

こんにちは。関俊彦です。

第8話をお届けします。

これまで武具亜といえば、蟻人や災厄の使徒が直接現れて戦う存在として描いてきました。

しかし今回登場する「裏切りの使徒トレイター・コード」は、これまでの敵とは少し性質が異なります。

剣や銃で戦う相手ではなく、人の信頼や組織そのものを侵食し、内側から崩壊させていく存在です。

私自身、「見えないところで静かに広がる恐怖」を描く作品が好きで、今回はそんな雰囲気を意識して書いてみました。

また、世界最大のガーディアン企業であるNEXT社にも大きな異変が訪れます。

征人たちが知らないところで進行する新たな災厄。

そして災厄の使徒たちの本当の恐ろしさ。

楽しんでいただければ幸いです。

それでは、第8話をお楽しみください。

NEXT社地下ラボ。

風間、赤城、黄瀬。

三人は白い研究ベッドに固定されていた。

身体中に接続された無数のケーブル。

ルミナスギアの損傷解析。

精神汚染の検査。

そして――災厄の使徒との接触による影響調査。

世界最大のガーディアン企業であるNEXT社は、グリーフ・ミラーとの戦闘データを必死に解析していた。

「脳波上昇！」

「精神領域に異常コード発生！」

「何だこれは！？」

モニターに並ぶ数値が暴走する。

風間迅の身体が震えた。

続いて赤城剛士。

黄瀬悠真。

三人の身体が同時に紫紺へ染まる。

「なっ……！？」

研究員たちが立ち上がる。

光ではない。

液体だった。

皮膚が溶ける。

骨が崩れる。

ルミナスギアの残滓さえ液体へ変わる。

「制御プログラム起動！」

「精神隔離システムを作動させろ！」

「急げ！！」

だが遅い。

三人は完全に液体化した。

床へ広がる。

透明な液体の中で何かが脈打っていた。

ドクン。

まるで巨大な心臓。

その瞬間。

床の色が反転した。

白は黒へ。

黒は白へ。

研究室全体が裏返る。

「なんだ……これは」

若い研究員が後退る。

その足元から紫黒のノイズが立ち上がった。

ノイズは人の形を作る。

頭。

腕。

胴体。

だが輪郭は定まらない。

まるで壊れた映像のようだった。

そして。

研究員たちの脳へ直接声が響く。

「裏切りの使徒」

空気が震える。

「トレイター・コード」

若者の声。

老人の声。

女の声。

子供の声。

無数の声が重なり合う。

聞くだけで頭がおかしくなりそうだった。

一人の研究員が膝をつく。

視界の中に見えた。

ノイズの奥。

そこには絶望した自分自身がいた。

「ひっ……」

その姿が囁く。

『お前は捨てられる』

『仲間は裏切る』

『誰も助けてくれない』

研究員は悲鳴を上げた。

「警報だ！！」

別の研究員が叫ぶ。

だが。

鳴り響いた警報音は途中で変質した。

優しい子守歌。

温かな旋律。

警戒すべき警報を聞きながら研究員たちは安心感を覚えてしまう。

「なに……？」

モニターを確認した技術者が青ざめる。

「防衛AIが侵入者を歓迎しています！」

「何！？」

「警備ドローンが護衛モードに変わっています！」

NEXT社の防衛システムが丸ごと裏切っていた。

トレイター・コードが笑う。

「忠誠は憎悪へ」

紫黒のノイズがサーバー群へ流れ込む。

「信頼は猜疑へ」

配線が黒く染まる。

「友情は敵意へ」

システムログが反転する。

「さあ」

ノイズの顔が歪む。

「美しく裏返りなさい」

研究員たちの瞳が紫黒に染まる。

反転人。

最初の犠牲者たちだった。

「最高です」

「壊したい」

「裏切りたい」

笑い声が研究室を満たす。

トレイター・コードから伸びた光が彼らの両手へ流れ込む。

指先が刃物へ変形した。

「この建物を掌握する」

次の瞬間。

紫黒の波動がビル全体へ広がった。

地下。

開発室。

会議室。

休憩所。

社員食堂。

NEXT社の全てへ。

侵食。

反転。

汚染。

廊下を歩いていた女性社員が立ち止まる。

頭の中に声が響く。

『隣の同僚は君を見下している』

『上司は君を利用しているだけだ』

『家族ですら君を裏切る』

身体が硬直する。

恐怖。

疑念。

不信。

その胸を反転人の腕が貫いた。

女性の身体が紫黒の粒子へ変わる。

吸収。

消滅。

NEXT本社ビルの窓が一階ずつ紫黒に染まっていく。

巨大な魔物が覚醒するかのように。

システム課。

「逃げろ！！」

血まみれの社員が飛び込んでくる。

「地下がやられた！」

オペレーターたちは即座に端末へ向かった。

「バトルネット緊急遮断！」

「全ガーディアン回線切断！」

プログラム起動。

成功。

モニターに表示される。

「助かった……」

誰かが呟いた。

だが。

視界が紫黒に反転する。

「え？」

画面の中の自分が笑っている。

その瞬間。

胸を貫かれた。

存在が崩れる。

記憶が消える。

名前が消える。

人生が消える。

そして何も残らなかった。

最上階。

社長室。

「何が起きている！！」

NEXT社社長が怒鳴る。

返事はない。

次の瞬間。

ドアが吹き飛んだ。

反転人たち。

そして中央に立つトレイター・コード。

「あなたは特別です」

ノイズが笑う。

「私が直々に吸収してあげましょう」

紫黒の身体が広がる。

社長を包む。

悲鳴。

そして沈黙。

吸収された瞬間。

NEXT社の全情報がトレイター・コードへ流れ込んだ。

「なるほど」

ルミナスギア。

ガーディアン協会。

ルミナス・マニフェスターズ。

全てを理解した。

「次は排除ですね」

反転人が報告する。

「バトルネットは遮断されています」

「ですが、バイタルチェックネットワークは健在です」

ノイズが大きく歪んだ。

「それは素晴らしい」

報告した反転人が吸収される。

知識だけを取り込む。

そして。

トレイター・コードは両腕を広げた。

「では」

巨大な紫黒の翼が広がる。

「裏切りを世界へ」

波動がネットワークへ流れ込む。

NEXT社所属ルミナス・マニフェスターズ。

数千人規模の戦士たちへ。

その瞬間。

世界中で悲鳴が上がった。

戦闘中だった者。

休暇中だった者。

訓練中だった者。

全員が紫黒の塵へ変わる。

断末魔さえ残せない。

世界最大のガーディアン企業は。

わずか数十分で壊滅した。

同時刻。

SmB社。

システム調整をしていた飛鳥井光が顔を上げる。

「……え？」

モニターが真紅に染まる。

NEXT社全回線消失。

バトルネット緊急遮断。

そして。

さらに異常があった。

「待って……何これ」

光の顔色が変わる。

バイタルネットを流れる紫黒の波。

まるで生き物のように。

世界中へ広がっている。

「征人くん！！」

光が叫ぶ。

その声には。

今まで聞いたことのない恐怖が宿っていた。

第8話を読んでいただき、ありがとうございました。

今回は戦闘シーンよりも、「裏切りの使徒トレイター・コード」の恐ろしさを描くことを意識しました。

悲しみの使徒グリーフ・ミラーが感情を操る存在だとすれば、トレイター・コードは信頼や組織そのものを破壊する存在です。

武器や力で戦うだけなら対処のしようがあります。

しかし、人と人との繋がりやシステムそのものが敵に利用される場合、その脅威はさらに厄介になります。

今回、NEXT社は世界最大のガーディアン企業でありながら、内部から崩壊するという最悪の事態に見舞われました。

風間、赤城、黄瀬の三人に起きた異変も、今後の物語に大きく関わっていきます。

次回からは征人たちの戦いもさらに激しさを増していきます。

そして災厄の使徒たちが何者なのか、その目的にも少しずつ迫っていく予定です。

63歳の会社員が仕事の合間に書いている物語ですが、毎週更新を続けられているのは読んでくださる皆様のおかげです。

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「この使徒が気になる」

そんな一言でも大歓迎です。

本作は基本的に毎週日曜日更新を予定しております。

ぜひ、引き続き見届けていただければ幸いです。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。