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最悪の日～闘い

こんにちは。

63歳のサラリーマンをしながら、本作を書いております、関俊彦です。

ありがたいことに、声優の関俊彦さんと同姓同名、さらに年齢まで同じという不思議な偶然がありまして、執筆中はつい、あの渋く深みのある声を想像しながらナレーションを脳内再生しています。

さて、第4話では、NEXT社の風間迅、赤城剛士、黄瀬悠真の3人が、災厄の使徒「グリーフ・ミラー」と本格的に激突します。

これまでの“蟻人”とはまったく異なる存在。

武具亜の本当の恐ろしさが、少しずつ姿を現し始めます。

NEXT社の3人はどこまで通用するのか。

そして、悲しみそのものを具現化した使徒の力とは――。

あなたは、この戦いの“目撃者”となる。

少しでも楽しんでいただければ嬉しいです。

三人は、じりじりと後退しながら、同時に手首の銀色のリング――ルミナス・シンクロリングを重ねた。

「戦装リンク――ルミナスギア！」

次の瞬間、バトルネットワークから光が降りる。

緑。橙。黄色。

三色の光がそれぞれの身体を包み、粒子が装甲へと再構築される。

「――翠嵐ヴァンガード！」

「――橙熱タイタン！」

「――黄閃ブリッツ！」

名を叫ぶことで、意志を奮い立たせる。

震えていた心が、ルミナスギアの補正によって無理やり“戦闘状態”へ引き戻される。

風間迅は、槍を構えた。

「……お前は何者だ」

蒼い存在――グリーフ・ミラーは、静かに答える。

「私は、悲しみ」

その声は、頭ではなく“心”に直接染み込んでくる。

「人類というウィルスに侵された、この世界の哀しみが実体化したもの」

涙が、その体表を流れる。

「ゆえに――人類を消去する」

次の瞬間。

体表から“涙の鎖”が無数に伸びた。

「来るぞ！」

迅が叫ぶ。

だが――

「ぼっとしてんじゃねぇ！」

雷光が閃く。

黄閃双刃ライトニングダガーで鎖を弾き飛ばした悠真が笑う。

「こいつ、ただのデカブツじゃねぇ。だが――」

ニヤリと口角を上げる。

「コア、高く売れそうだな」

「ははっ、言うじゃねぇか！」

橙熱重槌フレイムインパクターを振り上げ、剛士が突進する。

「ぶっ壊してやる！」

轟音。

一撃が、グリーフ・ミラーの身体に叩き込まれる。

蒼い表面が波紋のように歪む。

「効いてる！」

「続ける！」

迅が踏み込み、翠嵐槍ヴェントスピアを振るう。

風圧が空間ごと切り裂き、蒼い体表に“裂け目”を作る。

だが――

“閉じる”。

まるで最初から何もなかったかのように。

「……再生？」

迅の声がわずかに揺れる。

「不愉快ですね」

グリーフ・ミラーの表面が脈打つ。

次の瞬間、無数の鎖が一斉に襲いかかる。

「一気に決める！」

迅が叫ぶ。

「トライアド・ルミナスバースト！」

風が渦を巻き、敵を拘束する。

剛士が跳び、ハンマーを振り上げる。

その背を、雷が押す。

「行けぇぇぇ！！」

「――橙熱爆砕インフェルノコラプス！！」

叩き込まれる――その直前。

グリーフ・ミラーの目が、わずかに細まった。

「――涙界領域」

世界が、沈む。

「グリーフ・ドメイン」

蒼い影が、広がった。

音が消える。

色が薄れる。

感情が――沈む。

「……は？」

剛士の手から、ハンマーが落ちた。

カラン、と乾いた音。

悠真のダガーも、力なく滑り落ちる。

「なんだ……これ……」

膝が、崩れる。

理由もなく。

ただ、心が“空っぽ”になる。

そして、残るのは――

「……つらい」

「……やめたい」

涙があふれる。

戦う意味も、理由も、全部どうでもよくなる。

「剛士！　悠真！」

迅が叫ぶ。

だが――

その声さえ、遠い。

（……どうでもいい）

心が、沈む。

抗う理由が、消える。

「救難要請！」

必死にリングへ叫ぶ。

「近くのルミナス・マニフェスターズは――」

その言葉は、途中で途切れた。

蒼い影が、迅も包み込む。

「……ああ……」

膝がつく。

槍が落ちる。

（もう、いい）

戦う必要なんて、ない。

全部、終わればいい。

「終わりです」

グリーフ・ミラーが、静かに宣告する。砕け散ったルミナスギアの破片は、光の粒子に戻ることさえ許されず、蒼い影に溶けて消えていく。

地面に伏した迅の指先が、消え入るような救難信号（SOS）のパルスを放った。だが、ミラーはその光を無感情に踏みつぶす。

「悲しみには、終わりがありません。あなたたちも、この世界を構成する寂しいログの一部になりなさい」

ミラーの体表から、新たな“涙の鎖”が三人の心臓部（コア）目掛けて鎌首をもたげる。抵抗する力は、もう誰にも残っていない。

その時――。

遠く、バトルネットワークの端層から、一筋の「白い」ノイズが走った。

それは、誰もが絶望に沈む領域（ドメイン）を、強引に「加速」して突き抜けてくる、異質な演算の響き。

ミラーの目が、初めてわずかに動いた。「……イレギュラー？」

第4話を読んでいただき、ありがとうございました。

今回は、NEXT社の3人の戦闘能力や連携、そして「災厄の使徒」という存在の異質さを意識して書きました。

単純に強い敵ではなく、

「戦う意思そのものを奪う敵」をどう描くかを考えながら執筆しています。

また、作者自身も毎回「この先どうなるんだろう」と考えながら書いております。

63歳になってからの小説挑戦ですが、こうして続きを書けているのは、読んでくださる皆様のおかげです。

感想やコメントをいただけると、本当に励みになります。

一言でもいただけると、「次も頑張ろう！」という力になります。

なお、本作は毎週日曜日に更新予定です。

これからも征人たちの戦いを見届けていただければ幸いです。

よろしくお願いいたします。