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最悪の日～始まり

第三話を読んでいただき、ありがとうございます。

今回は、神子、征人、制人、それぞれが抱える“異変”を中心に描いてみました。

そして、ついに災厄の使徒が本格的に登場します。

最初は「仮想世界で戦うヒーローもの」を書こうと思っていたのですが、書いているうちに、感情や存在そのものについて考える物語になってきました。

63歳になってから小説を書き始めるとは、自分でも思っていませんでしたが、毎回「次はどうなるんだろう」と考えながら楽しく書いています。

少しでも楽しんでいただければ嬉しいです。

――白い。

ただひたすらに白く、輪郭のない空間。

神子(みこ)は、その奥にある“出口”へと歩いていた。

（あそこに行けば……）

そのとき。

「お前は私だ」

背後から、声。

「その身体を、私に寄こせ」

振り向いた瞬間、世界が歪む。

「……駄目。渡さない！」

神子(みこ)は自分自身を抱きしめる。

まるで、何かに“侵入される”のを拒むように。

次の瞬間――

ドクン。

胸に激痛が走る。

「……っ！」

反射的に、胸元を押さえる。

「まあいい」

声は、静かに笑った。

「お前の力も無限ではない。時が来れば――動き出す」

視界が白に呑まれる。

神子は、飛び起きた。

荒い呼吸。全身に汗。

「……また、この夢」

ウゥゥゥゥゥ……

心臓の上――黒子が、低く“鳴動”する。

（来てる……）

「まだ、負けられない」

自分の頬を叩く。

意識を現実に引き戻す。

「……よし！」

無理やり笑う。

「今日も蟻人(ありびと)を倒して、稼ぐわよ」

「昨日は……なんだったんだ」

征人(せいと)は椅子に座り、右手を見つめる。

（もう斬っているはずなのに――）

感覚では“終わっている”。

だが、現実の身体は“これから動く”。

ズレている。

確実に。

「疲れ……じゃないな」

むしろ、逆だ。

身体より、感覚のほうが“先に行っている”。

（俺のほうが……速くなってる？）

ぞくり、と背筋が震える。

「……まあいい」

拳を打ち合わせる。

「なったときに考えよう」

冷蔵庫からプロテインを取り出し、一気に飲む。

その背後――

黒いノイズが、ゆっくりと広がる。

本人だけが気づいていない。

「……このままじゃ、間に合わない」

制人(せいと)は画面を睨む。

表示されているのは――ロストプログラム「リープ」

空間転移、あるいは“存在の移動”。

（神子(みこ)の中にある“あれ”を――）

移せるかもしれない。

だが同時に。

（失敗すれば、神子(みこ)は――）

考えを振り払う。

「やるしかない」

机の上には、紅いクリスタル。

初めて武具亜(ぶぐあ)を倒したときに得たもの。

そこに記録されていた“禁じられたコード”。

「フォートレスナックルでの発動は可能……だが」

小さく呟く。

「俺も巻き込まれる」

それでも、目は迷っていない。

「それでいい」

空が、蒼く“裂けた”。

――異常。

武具亜出現時の黒鉄色とは、明らかに違う。

「……これは、俺たちの案件だ」

NEXA社の赤城剛士が低く言う。

「他社は呼ぶな」

ルールだ。

ガーディアン同士の干渉は禁止。

「了解」

風間迅が頷く――はずだった。

だが。

「……なんだ、これ」

声が、揺れる。

空から“蒼”が落ちてくる。

光ではない。

液体のように、積もっていく。

ぐちゃり、と。

地面に“積み上がる”。

「……おい、やばくないか？」

黄瀬が一歩下がる。

それは、人の形を作り始めた。

高さ、約二メートル。

半透明。

青白い身体。

その表面を――

“涙”が流れ続けている。

ポタ、ポタ、と。

だが、地面に落ちる前に消える。

涙が、集まる。

顔の位置に。

ひとつの“目”になる。

その目が、三人を見た。

なめるように。

ゆっくりと。

――その瞬間。

頭の中に、直接“声”が響く。

逃げ場はない。

「我が名は――」

世界の音が、消える。いや、消えたのではない。「沈んだ」のだ。

深い、深い、情報の底へ。叫ぼうとした赤城の喉が、鉛のように重くなる。踏み出そうとした風間の足が、泥に囚われたように動かない。

「悲しみの使徒」

蒼いノイズが走る。使徒が流す“涙のデータ”が地面に触れるたび、仮想空間のテクスチャが色を失い、灰色にひび割れていく。

「グリーフ・ミラー」

その目が、三人を見据える。彼らが抱くわずかな「希望」や「勇気」という演算値を、その存在だけでマイナスへと書き換えていく。

――これが、真の絶望。 “バグ”などという生易しい言葉では括れない、世界の終焉の代行者。

ここまで読んでいただき、本当にありがとうございます。

ついに「悲しみの使徒グリーフ・ミラー」が登場しました。

これまでの蟻人とはまったく違う、“感情そのもの”を攻撃してくる存在として描いています。

今回の話から、少しずつ世界の異変や、それぞれのキャラクターが抱えている秘密も動き始めます。

今後も、征人たちの戦いを書いていきたいと思っています。

また、作品の感想やコメントをいただけると、とても励みになります。

「ここが好き」「続きが気になる」など、一言でもいただけると、次を書く力になります。

なお、更新は毎週日曜日を予定しています。

これからも少しずつ続けていきますので、よろしくお願いいたします。