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魔導技術局・第3解析室。
深夜を過ぎても照明が落ちることはなかった。
三幸葵は椅子に深く腰を沈め、血走った目で何十枚ものデータを睨み続けていた。
机の上には空の缶コーヒーが並び、髪は乱れ、唇は乾いている。艶のある栗色の髪を両手でかきむしると、手元の缶コーヒーを一気飲みした。
指先が微かに震えていた。徹夜はもう三日目になる。
三幸の前には四台の魔導端末が半円状に配置され、それぞれが異なる役割を担っていた。左端の端末では病院ジャミング事件の全ログをリアルタイムで再構築。
中央の二台は魔力管の流量波形とクラウド認証履歴を同時解析。
右端の端末は古代魔術文様データベースと照合を高速で行っている。
「展開――『多層同時解析魔法陣・改』」
三幸が低く呟くと同時に、指が四台の端末を高速で叩く。青白い光の魔法陣が室内に展開され、四つの端末が連動して複雑な魔法式を構築し始める。
画面上では無数のグラフと古代魔術文様が高速で回転・重ね合わされ、異常点が赤く浮かび上がる。
「循環撹乱刻印の活性化タイミング……3分12秒前。クラウドサーバーへのノイズ流入と完全に同期している……」
三幸は唇を強く噛んだ。
「しかもこの文様の精度……0.2度以内。こんな微細な改変を自然劣化で説明できるはずがない」
彼女はさらに端末を操作し、別の魔法陣を重ねて展開させた。室内に二重の青い光の輪が浮かび上がり、解析速度が跳ね上がる。
「……これは、絶対に、ただの事故じゃない」
病院ジャミング事件の全ログを何度も解析した結果、彼女は確信に近い結論に至っていた。
あの日、三幸は魔力子カルテのクラウド調節の仕事で、たまたま中央病院にいた。ジャミングの起きた1時間前から、病院の魔力管理室で魔力端子と格闘していたおかげで、自分の手元にすべてのログが揃っている。
ジャミング発生の3分12秒前、中央病院周辺の魔力支線で不自然な「循環撹乱」が記録されていた。魔力の流れが一瞬だけ淀み、その直後にクラウド全体へ大規模なノイズが拡散した。
これはクラウドへの直接攻撃ではない。
物理層である魔力管自体を狙った、極めて精巧な同時攻撃だ。岩塚たちは直前に魔力管を確認済みだと言っていたことから、おそらく魔力管の劣化などではない。魔力管自体に組み込まれていたはずだ。元々施された文様であれば、修理する魔導インフラ維持課の者たちには気づけない。
三幸は深く息を吐いた。
「誰かが……魔力管に古代魔術の文様を組み込んで、細工を行った。そしてその人物は、ずっと前から、この街のインフラを熟知している」
三幸は血走った目で何十枚ものデータを睨み続けていた。
「……再基盤会。浪花屋零二が率いるあの組織が、また動いているのかもしれない」
ブツブツと呟きながら別の端末を操作し、暗号化された監視リストを表示させる。
画面に映る組織名を見て、わずかに唇を噛んだ。
「私は半年以上前から、この組織をマークしていた。元技術者や研究者が多く、近代魔術至上主義を掲げながら……実際は破壊活動に傾いている……。特に最近起きた、魔力管への工作はこいつらの仕業で―――」
（教授……あなたの理論が、もしもこんな連中に利用されているとしたら……）
三幸は手元の魔導端末を操作し、魔導インフラ課の職員リストを呼び出した。クラウドで詠唱すると、淡い色のホログラムとなり目の前に人物が浮かび上がる。
半年前に就職した岩塚晴、先月から配属されている栗山結、課長は1年前に左遷されてきた男、そして―――。
特に中央病院周辺の魔力支線を長年担当している「ある人物」の記録を長時間見つめていた。
表向きは目立たない、現場ではほとんど働かないような人物。
しかし過去の修理記録を見ると、技術力と知識量が異常なほど高い。30年前に一度、極秘プロジェクトに関わっていた痕跡もある。
「……もしも……その人物がこの組織と繋がっているなら……最悪の事態よ」
三幸は小さく呟く。
立ち上がり、窓の外の夜景を見つめると、街の明かりが、いつもより少し暗く感じる。
（もし私の推測が正しければ……この事件は序章に過ぎない。もっと大きな、何かが来る）
翌朝9時半。三幸は自ら現場へ向かった。
いつもの白い魔導スーツではなく、動きやすい調査用ジャケット姿を羽織る。特殊解析装置を入れたバッグを肩にかけて、歩きやすいスニーカーで目的地へむかう。ほぼ徹夜だったが、眠気など微塵も感じなかった。むしろ、焦りが自分を駆り立てていた。
中央病院裏に着くと、近くに作業車が停まっていた。予想通り魔導インフラ維持課のふたりがマンホール点検をしている。作業中の札が立てられていた。
「あなたたち……」
岩塚晴は蓋を閉めながら振り返った。
「三幸さん。また会ったな」
「先日はどうも。ちなみに今日は偶然じゃないの。ジャミング事件の詳細調査に来ました。……少し、協力してもらえる？」
「……いいですよ。俺たちもフォローアップで来てたところです」
三幸は迷わず問題のマンホールに近づき、蓋を開けた。
3人で内部に潜り、強力な作業灯を当てながら魔力管の継ぎ目を一つ一つ調べ始める。
指で文様を丁寧になぞりながら、特殊解析装置を近づけた。
見覚えのある、古代魔術の文様。大学のゼミで飽きるほどみたそれが、少し形を変えて描かれていた。
「……やっぱり」
三幸の声が低く震えた。
「この封魔環、明らかに人為的に歪められているわ。古代魔術の第3階層応用型……本来は完全な円環で魔力の漏出を抑制するはずなのに、ここは意図的に歪曲されている。しかも微細な刻印が埋め込まれている。これは『循環撹乱刻印』よ。魔力の流れを局所的に乱し、圧力を溜め込ませるための技術……」
「つまり、誰かが魔力管に細工をしたってことか？」
「ええ。しかもかなり高度な工作よ。封魔環の歪み角度は0.7度前後……この程度の微細な改変だと、通常の定期点検では絶対に見逃すレベル。魔力流量の波形も、意図的に『淀み』を作ってから急激に解放するパターンになってる」
三幸は手元の魔導端末を開き、解析装置の画面を晴に見せながら続ける。
「見て。このグラフの赤い部分。ここで魔力循環が0.8秒間だけ止まっているの。これがトリガーになって、クラウド全体にノイズが伝播したわ。クラウドへの直接攻撃は目くらまし。本命は物理層からの同時多層攻撃だったのよ」
彼女は指で魔力管の継ぎ目を軽く叩いた。
「特にこの部分……後から刻印を埋め込んだ痕跡が残ってる。古代魔術文様を現代の魔力管に適合させるには、かなり高度な技術と、管の構造を熟知した人間じゃないとできないわ」
「そんな細かい工作ができる人間が、この街にいるってことか？」
「――ええ。少なくとも、ひとりは。」
三幸はそこで一旦言葉を切り、晴と栗山を交互に見つめた。目が真剣そのものだった。
「岩塚さん、栗山さん。お願いがあるの」
「何ですか？」
「このエリアの魔力管を長年担当してきた……ある人物のことを、詳しく知りたいの」
三幸は声を少し落とした。
「表向きは目立たない、現場ではあまり働かないような……でも、技術力だけは異常なほど高い人物。あなたたちと同じ課にいるはずよ」
晴と栗山の表情が同時に変わった。三幸は続けた。
「その人物が、最近の魔力管の異常について何か言っていなかった？ 特にこの病院周辺の支線について、特別な注意を促したり、逆に『気にしなくていい』と言ったりしなかった？」
晴は少し迷った後、ゆっくり答えた。
「……トクベツな注意かはわからないですが、アドバイスは貰いましたね。魔力詰まりはアースを叩け、と。確かに叩いたら解決することは多かったですが」
三幸の目が鋭くなった。
「それだけ？ 他には？」
「他は……特に」
三幸は深く息を吸い、静かに、しかしはっきりと言った。
「……正直に話すわ。私はその人物を疑っているの。この事件に、何らかの形で関与している可能性が非常に高いと考えている」
「待ってくれ。それは……」
「まだ決めつけてはいないわ。でも、40年間この街の魔力管を管理してきた人間が、こんな精密な工作の痕跡を見逃すはずがない。むしろ……意図的に見逃していた可能性すらある」
三幸の声は冷たく、しかしどこか苦しげだった。
「私の個人的な意見だけど、その人は……ただの修理屋なんかじゃない。きっと」
その言葉が終わると、公園に重い沈黙が落ちた。晴は言葉を返せずにいた。
栗山も珍しく真剣な顔で黙り込んでいる。
三幸は最後に二人に向かって小さく頭を下げた。
「……今日はありがとう。協力してくれて助かったわ。また何か分かったら、連絡する」
そう言い残して、彼女は早足で公園を後にした。残された晴と栗山は、しばらく無言で立ち尽くしていた。やがて栗山が小さな声で呟いた。
「……先輩。あの人が言ってるのって……亀田さんのこと、ですよね？」
晴は答えられなかった。ただ、胸の奥に重く澱むような違和感が、確かに根を張り始めていた。
