6
「岩塚、今日は中央病院近くの魔力支線を重点チェックしてくれ。微小漏れの報告が続いてる」
「わかりましたー。最近のエリアからはちょっと外れますね。早速、栗山を連れて作業車でまわってきます」
作業車を出発させると、さっそく栗山が後部座席から身を乗り出してきた。
「先輩、魔力支線のチェックってどうやるんですか？」
「まあ……周囲環境確認かな。近くの魔導街灯がチカチカしていないかとか、地面に青白い魔力の染みや植物の枯れがないか、魔導端末の電波状況が不安定になっていないかなんかを見て回るんだ。必要があれば魔力探知棒で漏れを確認したりな」
「へぇ。じゃあ、今日の仕事はラクチンですね！」
「そうだといいんだけどね」
晴は中央病院裏に作業車を停め、周りの魔導電灯などを目視で確認した。巨大な病院の施設周辺をぐるっとまわるが、特段なにも変わりがなさそうだった。
晴は事前にプリントアウトした書類をめくりながら、該当するマンホール蓋の前に立った。病院に異常が起きる場合、一番可能性の高い箇所だ。
「まずは非侵入チェックからな。やり方をよく見ていろよ？」
巨大レンチの柄で蓋を軽くトントンと叩く。低く澄んだ音が返ってきた。
「……響きは悪くない。でも少し淀んでる感じがする」
「先輩、それだけでわかるんですか？」
「ある程度はな。亀田さんに叩き込まれた。音の響き方で、管の中の魔力の流れが大体想像できる。次はこれ。栗山、やってみな」
晴は魔力反応探知棒を栗山に渡す。栗山は少し嫌な顔をしてから受け取ると、探知棒を地面に押し当て数値を確認した。横から晴も覗き込む。
「数値は基準値の範囲内……だけど、微妙に波打ってるな。今日は念のため中を確認した方が良さそうだ」
「えー！ 結局、マンホール入るんですか？！ 外からだけって言ってたじゃないですかあ」
「異常の可能性があるなら入る。それが俺たちの仕事だ。ほら、一般人が間違って落ちないように作業中の札を出して！」
「はーい……わかってますよお」
病院周辺・数カ所のマンホール内点検作業を終え、2人は作業中の札を片付ける。汚れた作業着を叩いてから、のんびり作業車に戻った。
「ハァ……結局、異常なかったですねえ。汚れ損じゃないですか」
「まあ、何もないならそれに越したことはないさ」
ペットボトルのお茶を飲み干すと、晴は腕の魔導時計を確認した。
―――午前10時47分。
そのとき、異変は突然起きた。
作業車備え付けの魔導端末の画面が急に真っ白になり、その後「クラウド認証画面」が表示されたまま動かなくなった。画面を何度タップしても変化なし、フリーズしていた。
ポケットから自分の魔導端末を確認し、それから栗山の持っている魔導端末の画面を確認する。同じ症状だ。栗山は端末を何度も叩きながら慌てている。
「ちょ、え……ちょっと、なにこれぇ？」
車の外を見ると、近くを走っていた魔導救急車両が速度を落とし、街灯の魔力灯が次々と消えていく。
信号機の光が消え、車道の車がクラクションをならしている。衝突した車も見える。あちらこちらから、人々の怒号も聞こえてくる。
「これはジャミングか……。しかも結構広範囲だ」
「ジャミング？？ 先輩、ジャミングって、なんですか？？」
「ジャミングってのは、魔磁波や魔力干渉とかでクラウド接続を強制的にシャットダウンさせちゃうことだよ。たった今、魔力管を確認してヒビも破損もなかったんだから、こりゃ完全にクラウド側の問題だろうな」
「つまり、あの、三幸さんたちの出番？」
「まあ、そうとも言えないと言うか……」
しばらく魔導端末と格闘しているうちに、警戒音をたてて魔導インフラ維持課の緊急回線がようやく繋がった。課長の緊迫した声がする。
『―――職員に通達！ 中央病院周辺で小規模ジャミングが発生！ 魔力供給が不安定になっている。中央病院から修理要請あり。インフラ課は至急、現場で物理的な安定化作業に当たれ！』
「……修理要請があれば、いかなきゃなのよ」
「えー、うちらにできること、あるんですか？」
「ま、行ってみてから……やれること、やりますか。」
晴は即座に車を降りて、病院の建物内に入っていく。
栗山も工具箱を抱えて、その後を追う。
中央病院はすでにパニック状態だった。
『定期受診の方は帰宅をおねがいします。緊急事態なので、トリアージの高い方優先にさせていただいています！』
一階のロビーで年嵩の看護師が叫んでいる。
おそらく師長クラスの看護師だろうと、そのスタッフに声をかけると晴たちを集中治療室病棟に案内すると言う。職員用と書かれたドアを通って、バックヤードのエレベーターに乗せられる。
「病院には、バックアップ魔力源があるんじゃないですか？」
「うちの病院の規模ですと、バックアップでも魔力供給が追いつかくなってまして……」
「人工魔力呼吸器使えない今は、どうやっているんですか？」
「アンビューバッグ……――手動の呼吸器でしのいでいます。なのでできるだけ早く復旧してもらえないと……患者さんだけでなく、医者も看護師も物理的に疲弊してしまいます」
集中治療室の扉を開けた瞬間、熱気と汗の匂い、そして切迫した空気が晴たちを包んだ。
「酸素飽和度が落ちてる！ もっとアンビュー揉んで！ ペースを上げて！」
「もう限界です……腕が痙攣してきます！」
ベッドに横たわる何人もの患者が、苦しげに胸を上下させていた。人工魔力呼吸器が止まった今、医師と看護師が必死でアンビューを揉んでいる。汗が滴り落ち、息も絶え絶えだ。
モニターの一つが警告音を鳴らし始めた。
「心停止！ 先生、このままじゃ………！」
「心マ開始して！それからアドレナリン1mg静注！」
若い看護師が泣きそうな声で叫ぶと、遠くから医師の声が飛ぶ。
患者の家族らしき女性が、ガラス越しに手を合わせ、震える声で祈っていた。
「お願い……助けて……！ うちの子を助けて下さい……！」
そんな修羅場の集中治療室の中心に、三幸葵はいた。
三幸は白い魔導スーツの袖をまくり、最新型の高性能魔導端末を両手で操る。その指が目にも止まらぬ速さで動き、複雑な魔法式を次々と構築していく。
いつもの綺麗に巻かれた栗毛をかきむしり、どうにか状況の改善を図る。
「クラウド緊急優先モード発動！ 認証コードA-17、魔力流量最適化プロトコル全開放！」
三幸の周囲に青い魔法陣が展開され、半透明のホログラムが浮かび上がった。病院全体の魔力管網が立体的に表示され、異常箇所が赤く点滅する。
「現在、クラウド演算リソースを92%使用……全サーバーに同時アクセス！ バックアップラインを強制接続——」
——【認証エラー：サーバー接続が遮断されました】
——【規約同意画面が表示できません】
「嘘……こんな……！」
三幸の端末が固まった。必死に端末を操作し続けるが何も反応しない。
指が震え、汗が額を伝う。
「再接続試行……第3バックアップサーバーへ強制移行！ 魔力流量を0.8秒以内に最適化して人工呼吸器を——くっ、認証が通らない……！」
青ざめた三幸の声に、焦りが滲んだ。
「動いて……お願い、動いてよ……！」
三幸は端末を何度も叩き、魔法陣を再構築しようとするが、すべてが無駄に終わっていく。周囲の医師や看護師が彼女にすがるような視線を向けるが、三幸は何もできない自分に唇を噛みしめていた。
「――うちらより早く現場にいるって、ただのお偉いさんだと思っていたけどやるじゃん」
「俺等も結構早い到着だと思うんだけど、先を越されたな」
近づいてきた晴と栗山に、三幸は一瞬目を丸くした後、すぐに苛立った声を上げた。
「あなたたち……！ こんな時にまで現場作業員が来るなんて……これは地下の魔導インフラが原因じゃないですよ。通信、クラウド側の問題なんです」
「知ってますよ。病院周辺の魔力管はさっき点検して、ヒビも破損もなしでしたから」
「それがわかってるなら、なんでここにいるんですか？ 今、私が魔法でクラウドにつないで、なんとかしますから！ 」
「いやー……クラウドが落ちてりゃ、魔法は出ねえだろ。……だが、地面は繋がってるし、俺たちの出番だろ」
晴は迷わず集中治療室の壁際にある魔力供給端子に向かった。物理端子が露出している非常用接続口だ。
「今、人工呼吸器が止まってる患者が何人いる？」
「7人です！ できるだけ魔力供給を回復させないと、持ちません……！」
「わかった。——俺が繋ぐ」
晴は素手で端子に触れ、自分の魔力を直接流し込んだ。
――ズンッ！
晴の魔力が物理端子を通じて魔力管に流れ込み、病院内の緊急バックアップラインを強制起動させた。
青白い光が管の中を駆け巡る。
人工魔力呼吸器が、再び低い駆動音を立て始めた。医師たちから安堵の声が上がる。
「動いた……！ 呼吸器が復活した！」
「良かった……これで患者さんたちが助かる！」
しかし三幸は納得していなかった。
「ちょっと待って！ そんな強引なアナログ接続で魔力流量を流したら、管に負荷がかかりすぎるわ！ 理論上、0.3秒以内にオーバーフローが——」
「うるさいな。動かないよりマシだろ」
晴は三幸の言葉を遮り、次の端子に移動した。巨大レンチでカバーをこじ開け、直接魔力管に触れる。
―――ゴンッ！ ゴンッ！
二度、物理振動を与えると、魔力子カルテの画面が立ち上がる。消えていた魔力灯も灯り始めて周囲が明るくなる。
どうやら病院全体の魔力供給が安定し始めたようだ。クラウドのトラブルで、地下の魔力管は異常ないんだから病院の回路を魔力管に直接繋げてしまえばなんてことはない。ちょっと晴のやり方は強引ではあるが、理屈は単純だ。
落ち着きを取り戻した周囲の看護師や医師が、呆然としながらも口々に言った。
「直接端子に魔力を流すなんて、なんてアナログな使い方……？ 今時そんな原始的な……でも、確かに動いてる」
「クラウドなしでも、魔術って使えるんだ……」
三幸は唇を噛んだ。自分の専門分野で完全に無力化されているのに、目の前の化石のような男が、次々と患者を救っていく現実に、言葉を失っていた。
「あなた……本当に、ただの修理屋なの？」
晴は汗を拭いながら、苦笑した。
「ただの修理屋だよ。クラウドが落ちたくらいで、魔法が使えなくなるような社会が、おかしいだけだ」
病院の非常電源が完全に復旧したようだ。医師や看護師たちが徐々に落ち着きを取り戻していった。人工魔力呼吸や心電図が、日常の音に変わっていく。
医師の一人が深々と頭を下げた。
「ありがとう……！ 君がいなかったら、何人か危なかった。本当に、ありがとう！」
作業終了後、病院の外で三幸が待っていた。その睨みつけるような視線に、晴たちは会釈だけして作業車に乗り込もうとした。
それを阻止するように、三幸は掠れるような声を出した。
「あの……今日のことは、ありがとうございます」
「いや……俺たちも、自分の仕事をしただけだから……」
「あなたの原始的な方法が、結果として患者の命を救った。でも、これは一時しのぎに過ぎないわ。根本的な解決には——」
「理論が必要だって？」
晴は彼女の言葉を遮って言った。
「わかってるよ。三幸さん。でも、理論だけじゃ患者は死ぬ。とりあえず、今の患者が無事だったことが重要だと思うよ」
「……そうね。今日は……お疲れ様」
三幸は一瞬言葉に詰まり、悔しそうな表情でそう言い残すと、早足で去っていった。
晴は栗山と顔を見合わせて、小さく笑った。
