旧世代チートは現代魔導社会では通用しない

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翌日、出勤すると課長が今日向かう現場の書類を差し出しながら、面倒くさそうに言った。

「岩塚、魔導技術局から正式な苦情が来てるぞ」

「魔導技術局……？ 」

「三幸葵って知ってるか？東大出の魔導技術局きっての才媛だ。若くして局長補佐。そんな彼女から直々の苦情だ。内容は……『現場作業員の無秩序な物理干渉が、せっかく最適化した魔力フローを崩している。インフラ課はもっと理論に基づいた作業をすべきである』……だとさ。かなり長文で送ってきてるぞ」

「へー、何言ってるか全然わかんないけど……」

晴はため息を吐いた。

「……俺がレンチで叩いたのがそんなに気に食わなかったんだな、その、三幸葵さんは。」

「まあ、あの人はクラウドの微細な揺らぎに異常に敏感らしい。『理論値から0.8%も乖離している』とか何とか言って、かなり熱くなってたらしいよ」

「課長はその苦情、言ってる意味、わかります？」

「……全く？」

課長は肩をすくめてから、自分の仕事に戻る。

晴も書類を受け取ってデスクに戻ると、隣の席の栗山が目を輝かせて身を乗り出した。

「昨日会った、あの美人なエリート魔導士さんですね！」

「あぁ、あのキャンキャン吠えていた」

「もう、犬じゃないんだから！でも相当な美人さんでしたよねぇ。先輩、美人と付き合えるチャンスかもしれないですよ！会ったら連絡先交換しなきゃ！」

「出来るだけ会いたくねえよ。あの人怖そうだし。……栗山、今日はお前は書類仕事だ」

「えーお留守番ですかー？ つまんなーい」

「黙って、クラウド作業してろよ」

晴はデスクに置いてあった工具箱を乱暴に持ち上げ、巨大レンチの重みを感じながら部署をあとにした。

何を言ってるかさっぱりわからない苦情より、市民が困っている現場のほうが晴にとっては重要だ。

現場は昨日と同じ公園近くの魔力支管だった。マンホールを開けると、昨日の事例より少し魔力漏れが大きく見える。目に見えるほどのヒビから青白い光がぷくぷくと噴き出していた。このヒビにはどの配合のパテを塗るべきか……考えながら工具箱を開く。

作業を始めようとしたところで、聞き覚えのある苛立った声が飛んできた。

「ちょっと待ちなさい！」

白を基調とした高級魔導スーツの三幸葵が、早足で近づいてきた。表情は明らかに不機嫌そのものだ。

「あなた、またここで原始的な修理をするつもり？　昨日あなたのやった『ゴンッ』という行為のせいで、私の最適化フローにノイズが入ってるんですけど！」

晴はしゃがんだまま振り返り、面倒くさそうに答えた。

「動いたんだからいいじゃないですか。アレ以上のエラーならあとはクラウド側―――つまりあなたたち魔導技術局側の問題です。俺は魔導管側の担当でしかないんで」

「動いただけでは不十分です！　根本原因を理論的に解決しないと、再発するに決まってるでしょう！？」

三幸は腕を組んで仁王立ちになった。

「ほら、現場データを見せてください。私の端末で最適流量を計算してあげますから」

「いりません」

「は？」

晴は三幸を無視してマンホールに潜り込む。素手で魔力管に触れ、状況を確認。いつものテープで漏れを抑え込みながら、魔力反応性粘土と硬化促進剤を取り出す。

「理論は立派ですけど、現場じゃそんな悠長なことやってられません。ほら、邪魔です。少し離れててください」

「ちょっと！　私を誰だと思ってるの！？　私は魔導技術局の局長補佐、兼、魔力インフラ監査・最適化特別調査官……」

「知ってますよ、三幸葵さん。今朝、課長から聞きました。苦情を頂いたことも。すごい偉い人なんですね。お偉いさんはお偉いさんらしく、遠くから見学しててください」

「あなたみたいな化石に名前で呼ばれる筋合いはないわ！」

「じゃあ原始人でも化石でもいいので、ちょっとそこどいてくれませんかね。魔力漏れてるんですよ。また魔導端末に影響が出るかもしれないですよ？」

結局、三幸は去らなかった。

ずっとこめかみをピクピクさせながら、マンホールの前で仁王立ちしていた。

地下は声が響くから黙ってほしいな……と、晴はため息をついてからパテを練り始めた。

「いいでしょう。あなたの非効率な方法がどこまで通用するか、この目で検証してあげます！」

三幸はそう言い張り、マンホールの中まで降りてきた。白いスーツだと言うのに、晴の隣にしゃがみ込む。

晴はため息をつきながら、ドライバーを差し出した。

「じゃあ手伝ってください。ここの漏れている部分、この辺り押さえて」

「……は？　私が？　こんな地面に這いつくばって？」

「理論だけじゃ直せないんですよ、現実は。ほら、押さえて。このつなぎ目のところですよ」

三幸は顔を真っ赤にしながらも、渋々ドライバーを握った。高級スーツの膝が泥で汚れていく。

「こんな……こんな屈辱……！」

「屈辱じゃなくて仕事です。ほら、もっと強く」

「うるさいわね！」

二人が口喧嘩をしながら作業を進めていると、魔力の流れが徐々に安定していった。

漏れ出た魔力が減り、ライトに照らされた魔導管のつなぎ目が三幸の目に留まる。

「あれ？ここの部分……古代魔術の魔方陣と同じ文様だわ」

「へー、ただの模様じゃないんですね」

「しかも……この文様……」

三幸は泥だらけの指で魔導管のつなぎ目をなぞりながら、目を細めた。

「古代魔術の『封魔環』と同じ……。これはかなり古いパターンよ」

「へー、魔力管にそんなのが彫ってあるなんて初めて知りました」

「馬鹿ねえ。中学で習うでしょう？　近代魔術は古代魔術の理論を大量に取り入れているのよ。特にこの『封魔環』は、魔力が外に漏れないようにするための抑制文様……。越後教授の研究でもよく出てくるわ。私、大学時代に教授のゼミでこの文様を飽きるほど見たもの」

三幸は素早く魔導端末を取り出し、指を高速で滑らせた。画面上に青い魔法陣が展開され、管に刻まれた文様とリアルタイムで照合が始まる。

「クラウド解析起動……古代魔術文様データベースと照合。一致率87.4%。これは『封魔環・第3階層応用型』ね。魔力が外に漏れないよう抑制する古典的な文様……思ったとおりだわ」

彼女は端末を片手に持ちながら、管の表面をもう片方の手で丁寧になぞった。

晴は感心したような、呆れたような顔で彼女を見た。

「すごいですね……一瞬でそんなことまでわかるんですか？」

「当然でしょう？　私は魔導技術局でクラウド最適化を専門にしているの。あなたみたいな原始的な方法ばかり使っていると、こういう歴史的な文様の意味もわからなくなるわよ」

そう言いながらも、三幸は膝をついたまま泥にまみれた高級スーツを気にすることもなく、解析を続けていた。

（……意外と、根性あるな）

晴は内心でそう思いながら、パテを練る手を動かした。

三幸はさらに身を乗り出して文様を凝視した。

そこから目を離さないまま手元の魔導端末を操作すると、文様の前に青白いホログラムの数字が増えたり減ったりしている。

「でもおかしいわね……。まるで後から無理やり繋ぎ足したみたい……。本来の封魔環は完全な円環のはずなのに、ここは途中で途切れて……文様の歪み角度は0.3度……自然劣化にしては不自然ね」

彼女はそこで急に口を閉ざした。晴は素手で魔力管に触れながら、軽く首を傾げた。

「それ、ヤバいんですか？」

「……いえ、たぶん気のせいよ。ただの古い管の劣化でしょう。」

三幸はそう言いながらも、どこか納得いかない顔をしていた。

「一応、記録しておこうかしら。ちょっと写真取るわね」

三幸が魔導端末で写真を撮り終わるのを待ってから、晴はパテでヒビ部分を補強する。

しっかり埋めたのを指で確認してから、その部分に自分の魔力を流す。魔力の光が、パテと文様をなぞるように流れていった。

最後に晴がパテが固まっているか確かめるために、巨大レンチで魔力管に軽く叩きつける。ゴンッ！と音を立てた瞬間、晴の魔力の光が飛び散って漏れが完全に止まった。

「……ふん。偶然ね」

三幸はそっぽを向いたが、声に少しだけ素直さが混じっている気がした。

その直後――カチッ昨日より少し大きな金属音が響いた。晴が眉を寄せる。三幸もわずかに顔を上げた。

「また……この音」

「今のは何？　あなたがやったの？」

「いや、俺じゃないです……」

二人が顔を見合わせた瞬間、遠くから亀田の声が聞こえた。

「よぉ、岩塚。調子はどうだ？」

「亀田さんどうしたんですか？」

「ああ、ちょっと別件で近くまで来たから、様子を見に、な」

亀田はいつものニヤニヤ顔で近づいてきてマンホールをのぞき込むと、三幸を一瞥した。

「ほう……面白い組み合わせだ」

三幸は慌ててマンホールから出ると、スーツの泥を払った。

「とにかく！　今日のことは報告書に書くかどうか検討するわ。……原始的ではあるけれど、結果は……まあ、悪くなかった。古代魔術の文様も見ることができたし……最近、魔力管異常とクラウド不安定が頻発しているから――また様子を見に来るわ」

もぞもぞと曖昧に言うと、三幸は早足で去っていった。晴もマンホールから出て、彼女の背中を見送る。姿が見えなくなると、亀田と顔を見合わせてぼそりと呟いた。

「あの人、怒ってるのか、ちょっと興味あるのか……どっちだよ」

「両方だろ。……お前、意外と面白い女を捕まえたな」

「捕まえたんじゃなくて、捕まったんですけどね……」

晴は巨大レンチを工具箱にしまいながら、ため息をついた。また、エリート魔導士に絡まれる予感がした。