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晴はすぐに地面に這いつくばり、亀田に教わった方法で魔力を薄く広く放出する。
魔力のすべてが自分の触覚になり、視界になり、聴覚となって管全体の「癖」を感じ取った。指先から魔力が管の凹凸をなぞり、淀みや圧力の溜まり具合を一つ一つ把握していく。
いつもは魔力管の中を、大学の必要なところへ流れていく魔力が、その行き先を歪められて地上の魔法陣へ吸い取られている箇所を探す。脳裏に流した魔力で出来た魔導管の地図が浮かび上がる。
「ここだ……、全部で7箇所くらいか？」
晴が睨んだのは、亀田から指導されたことのある70年前の古い魔導管に出来ていた7箇所。真新しい刻印が魔導管の文様に上書きされ、古代魔術の魔方陣へ魔力がバイパスされていた。
栗山に魔力遮断テープを張る位置を指示し、晴は魔力反応性粘土を大量に練り始める。栗山がテープを貼り終えると、晴が怪しげな刻印の部分にパテを厚く塗って、刻印の溝を埋めていく。
「栗山、ありがとう。あとは俺がやるから、地上の三幸さんの手伝いをしててくれ」
栗山に指示したあと、魔力を直接流し込みながら管に語りかけるように集中する。
魔力管の表面に、亀田から教わった本来の文様を刻み込む。正しい魔力の行き先を、晴は道案内するかのように方向を定めていく。一箇所が終われば、次のバイパスのところへ移動。補修をしながら、他の異常がないか目と直接触れた魔力で確認する。やっていることは災害時だろうが事件だろうが、結局、いつもの魔導インフラ維持課の仕事だ。
補修できるたびに、立ち込めていた魔力霧が徐々に収まっていく。晴は視界の晴れていく様を、魔導管の表面にに魔力を流しながら眺めていた。
魔力霧がうっすらと晴れてきたところで、魔導端末が少しずつ機能を取り戻してきた。
三幸は即座に両手の魔導端末を構え、声を張り上げた。
「『多層同時解析魔法陣・改』展開！」
彼女の周囲に四重の青い魔法陣が鮮やかに輝き、立体ホログラムが広場全体を覆った。魔力の流れが色分けされ、異常箇所が赤く激しく点滅する。
「現在、クラウド演算リソースを94%使用中！ 0.01秒単位で波形解析と古代魔術文様照合を同時実行……暴走の中心は北東の第2支線！ 魔力圧力が通常の6.8倍よ！ このままでは二次漏れが起きるわ！」
三幸は汗を浮かべながらも指を高速で動かし続け、ホログラムを拡大した。
地下マンホールから這い出てきた栗山は、そんな三幸に声をかける。
「三幸さん、あと少しで魔力抑制できそうです！
岩塚さんの魔導管補修、あと固めるだけです」
「ありがとう！ じゃあ、あと栗山さんは周辺の魔力拡散を抑えて！ 魔導端末使えるくらいの魔力濃度になったから」
三幸は栗山に伝えると、入れ替わりで地下マンホールに潜る。中では晴が魔導管に手を当て、魔力バイパスをふさいでいるのが見える。
三幸はホログラムで浮かべたマンホールの地図を、晴が見えるように移動させる。地図上の赤い点滅を指し示す。
「岩塚さん！そこの魔導管の補修の続きは、私がするわ。次はここ！北東の第2支線に回って！一番太いバイパスはそっちよ」
「オッケー。あとは直接魔力でパテを固めるだけだ。さっき教えた通りに、してくれたら大丈夫だから」
「まかせて、先生！」
パテを引き継いだ三幸が、晴に向かってウィンクする。泥だらけの顔が輝いていた。
晴は少し困った顔になり、工具箱を抱えて小さく返事をした
「先生は、やめてよ……」
「簡易流量調整、展開！ 魔力霧の拡散を抑えます！」
栗山は少し離れた位置で、三幸の指示を通り簡易クラウド魔術で周辺をサポートしていた。
魔力濃度が薄くなったとはいえ、専門家ではないため使える魔術は少ない。それでも仕事用の魔導端末を操作し、比較的シンプルなクラウド魔術を連続で使うと言う方法で、周辺への被害を最小限に抑えていた。
倒れていた学生の一人を抱き起こし、水を飲ませながら励ます。
「大丈夫ですか？ もう少しで収まりますから、頑張って！」
栗山は三幸の解析データを見ながら、流量の微調整を繰り返す。特に救急隊員の簡易テントの側の魔力濃度を下げるように調整。その作業の合間に、怪我人を救急隊員のところへ誘導する、を何度か繰り返した。
そうこうしているうちに、栗山自身の呼吸も少しづつしやすくなって来ているのを感じた。
三幸の残したホログラムの解析データを見ると、さっきまで一番点滅していた赤色の部分がすっかりなくなっているのが分かった。
栗山は気が抜けたように座り込み、ポツリとつぶやいた。
「―――さすが、先輩。もうふさいじゃったんですね！」
魔力暴走から数時間後。
三幸たちは、大学構内の緊急対策本部テント内にいた。サークルの代表者であり、この事件の中心人物である藤堂零がしゃべることができる状態になったと連絡を受けたからだ。
いわゆる事情聴取をするために三幸はやってきたわけだ。晴と栗山はおまけである。
「藤堂くん。あなたは古代魔術研究サークル『原典会』の会長よね？」
藤堂は毛布にくるまり、青ざめた顔で震えながら、途切れ途切れに話し始めた。
「そうです……。三幸葵さんも、このサークルのOGなんですよね？ 教授のゼミでも熱心に参加していたって、教授からそう聞いています」
三幸はそれには答えず、仕事用の顔のまま事情聴取を始める。
「―――説明して。あなたが展開した魔方陣は、教授の『封魔環多層理論』を基にしたものよね？ 第3層の応用型を強制活性化させて、魔力の循環を意図的に乱そうとした……違う？」
「……はい。教授の最新論文に書いてあった『封魔環を現代的に再解釈すれば、クラウドの脆弱性を克服できる』という部分を実証したかったんです……」
三幸の目がさらに鋭くなった。地面に描かれた不完全な魔方陣を指差し、冷ややかに言った。
「再解釈？ これは再解釈じゃないわ。教授の理論では封魔環は『抑制と安定』のためのものよ。それをこんな風に歪曲して、強制活性化させるなんて……教授の理論を曲解しすぎている。あなたは一体、何をしようとしていたの？」
その時、晴が藤堂の反対側にしゃがみ、穏やかな声で言った。
「大丈夫、落ち着いて話してくれ。俺たちは君を責めに来たんじゃない。ただ、何が起きたのかを知りたいだけだ」
「ほら、水飲んで。息が整ったらでいいから……正直に話してね。私たち、君の味方になりたいだけなんだよ」
栗山も藤堂の肩に優しく手を置き、水の入ったボトルを差し出した。
藤堂零は二人の優しい態度に少し心が緩み、震える声で本音を零し始めた。
「クラウドが落ちても……古代魔術だけで街を守れるってことを……教授の理想を、現実のものにしたかったんです……『古代魔術の本当の力は、クラウドが落ちた時にこそ発揮される』って教授が……」
三幸の表情が一瞬凍りついた。
「………だから、封魔環を意図的に不安定にすれば、クラウドに干渉できるんじゃないかって……。教授の理論を実証したかった。ただそれだけです……」
「教授が……直接、そう言ったの？」
「直接ではないですが、教授の理論で『現代魔術の限界は、古代魔術で暴き出せる』と聞かされて……」
「聞かされたって、誰に……？！」
「……最初は、学園祭の展示を見に来てくれた人だったんです。30代くらいの、落ち着いた感じの男性で……僕たちの発表をすごく熱心に聞いてくれて、『越後教授の理論をここまで理解している学生は珍しい』って褒めてくれたんです」
三幸の表情がわずかに強張った。
「その男性が……？」
「はい。何度か連絡を取るようになって……『教授の理論を本当に試してみたいと思わない？』って。最初は小さな実験だったんです。『これでクラウドの限界を証明できる』って……。僕、教授の理想を現実のものにしたくて……」
藤堂は涙を浮かべながら続けた。
「その人はいつも優しくて、僕の話をちゃんと聞いてくれました。『君は特別だ』って……他の教授や学生には理解されないことを、ちゃんと分かってくれる人がいるって嬉しくて……」
「………もしかして、この人物かしら」
三幸はすぐに魔導端末を操作し、ホログラムで一人の男を藤堂の目の前に出現させる。
「そうです！浪花屋さんです！」
「……っ。やっぱり……」
「三幸さん、この、浪花屋ってのは誰なんですか？」
「端的に言えば、テロリストよ」
「テロリスト……！！まさか……っ！！！！」
藤堂が目を見開く。しかし、実際に自分の手で起こした事象を思い出したのか、ガックリと頭を垂れる。
そんなつもりがないと言っても、自分がテロリストの片棒を担いだのだ。ショックを受けるのは仕方ないのかもしれない。
三幸はさらにホログラムをスワイプして、いくつかの魔力の画像を浮かび上がらせる。
数人の男の画像と、最近のニュース動画が空中で動いている。
「浪花屋零二が率いる地下組織『再基盤会』。最近あったN県魔導支社サーバールーム侵入も、こいつらの仕業だと我々は睨んでいるの。公安もテロリストとして、監視対象にしている組織よ……」
その後、三幸は特別調査官の権限で「再基盤会」に関する資料を、魔術で広げる。
テント内の簡易テーブルの上に浮かび上がる大量の資料を、三幸、晴、栗山の三人が囲んだ。
魔力のホログラムは、テントのなかでやけに明るく輝いている。
「浪花屋零二……40歳。元・魔導技術局物理層研究部。亀田種三の直属弟子だったらしいわ。15年前に恋人を魔力管事故で失ってから、急激に思想が過激化したと記録されている」
「亀田さんの………」
晴は資料を読み込みながら低く呟いた。
「『この腐った楼閣を一度壊し、強靭な基礎から新世界を築く』……かなり過激な思想だな」
「組織の構成員は30名以上確認されてるみたいです。元技術者や元研究者、元公務員が多い……。目的は『現代魔術依存社会の完全破壊と、近代魔術中心の新秩序構築』だって」
「浪花屋は亀田さんの元弟子……15年前の事故で思想が変わった……組織は資金源も隠し持っていて、かなり計画的だ。過去にも小規模な魔力管工作を繰り返していた痕跡がある……」
「教授の古代魔術理論への造詣が深いけど……、大学はF大……。周りの主要人物にもA大は一人もいない。教授の授業を見たことがない……つまり、論文をかなり読み込んで、この思想なのね……」
三幸は資料をじっと見つめながら、ほっとしたような息を大きく吐いた。
「三幸さん。この組織……この間の病院の件も彼らの仕業なんでしょうか」
「ええ。私はそうだと思っているの。このテロリストを止めないと、この国は大変なことになるわ」
「浪花屋零二……怖い人ですね。『社会を一度死なせて、新しく生まれ変わらせる』って書いてあります……」
三幸は資料を閉じ、晴に向かって小さく微笑んだ。
「岩塚さん……今日はありがとう。今回の事件もテロリストの関与が分かって、今後の方針もはっきりしたわ」
「このテロリストのことを探るんですね。無理しないで下さいね……」
「魔導インフラ維持課のふたりには、直接このテロリストとは関わりないとは思うけど……」
三幸の言葉に、晴は曖昧に笑って資料に目を落とす。
何を言いたいのか分からなくはないが、そこを拾う気持ちにはなれなかった、
論文の表紙に越後教授の名前がある。
テーブルの上には、浪花屋零二のプロフィールのホログラムがふよふよと浮かんでいる。
テントの外では、夜風が魔力霧の残滓をゆっくりと運んでいた。
