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第四話

　調査は、継続していた。

　三週間の時点で得られた情報に加え、さらに詳細なデータが積み上がっていく。

　スクリーンには、新たな解析結果が表示されていた。

「追加報告を行います」

　セレスの声が響く。

「どうぞ」

　椅子に浅く座りながら、レンは軽く応じる。

「言語解析の追加結果を報告」

「まだ何かあるのか？」

「はい。複数地域の言語データを統合解析した結果、本大陸においては、ほぼ共通の言語体系が使用されていることを確認しました」

「……マジか」

　少しだけ眉が上がる。

「地域差は存在しますが、日常会話レベルでの意思疎通に支障はありません」

「それは助かるな」

　最悪のケース――言葉が通じない状況は避けられそうだった。

「続けます」

　セレスがそのまま報告を続ける。

「各地域における社会構造の詳細解析を完了」

「ほう」

「特定の技能や戦闘能力を有する個人群の存在を確認」

　スクリーンに映像が出る。

　武装した人間たち。

　剣、槍、弓。

　明らかに、戦うための装備だった。

「……兵士か？」

「一部は該当します。ただし、それとは異なる集団の存在を確認」

「異なる？」

「はい」

　わずかな間。

「彼らは、特定の組織に所属し、依頼を受注することで活動しています」

「依頼？」

「魔物の討伐、護衛、資源採取など、多岐にわたります」

　さらに映像が切り替わる。

　巨大な獣。

　戦う人間。

　報酬らしき物資の受け渡し。

「……なんだそれ」

　思わず口に出る。

「当該組織は、便宜上『ギルド』と分類」

「ギルド、ねえ」

　レンは少し身を乗り出す。

「所属個人は“冒険者”と呼称される傾向を確認」

「……冒険者」

　その言葉を、軽く繰り返す。

　少しだけ、口元が緩んだ。

「いいな、それ」

「加えて、冒険者内部には小規模集団の存在を確認」

「集団？」

「はい。固定メンバーによる行動単位です」

　スクリーンに複数人の冒険者たちが映る。

　討伐。

　探索。

　物資運搬。

　役割分担をしながら動いていた。

「名称は地域差がありますが、“クラン”と呼称される傾向があります」

「……パーティみたいなもんか」

「近似します」

　レンはスクリーンを眺める。

　単独行動の限界は、嫌というほど知っていた。

　アーク・セレスティアは一人で動かせる。

　だが、それはセレスと艦の支援があってこそだ。

　現地で動くなら、人手がある方が早い。

「クラン単位で依頼を受注するケースも多数確認」

「へぇ」

「一定規模以上のクランは、街や国家に対する発言力を持つ傾向があります」

「……なるほどな」

　レンは椅子の背にもたれた。

　戦える人間。

　情報。

　拠点。

　人脈。

　この世界で長く動くなら、どれも必要になる。

「……悪くない」

　小さく呟く。

「何についてでしょうか」

「クラン」

　レンはスクリーンへ視線を向けた。

「この世界で生きていくなら、立場はあった方がいい」

「肯定します」

「一人で動き続けるより、現地に根を張った方が楽だ」

　命令されるつもりはない。

　だが、孤立する気もなかった。

「なら」

　レンは小さく息を吐く。

「まずはギルドに入る」

「情報収集を優先しますか」

「だな」

　視線がわずかに細くなる。

「で、最終的には――自分で作る」

「クランを、ですか」

「その方が動きやすいだろ」

　スクリーンには、街を行き交う冒険者たちが映っている。

　未知の世界。

　未知の文明。

　だが、その中にも“居場所”を作る方法はあるらしい。

「……せっかくだ」

　レンは立ち上がる。

「冒険者ってやつ、やってみるか」