第5.1.2量子パルス：知らされた“血筋”の使命
≡ Quantum Pulse 5.1.2 ／ The Revealed Mission of the Bloodline
毒蝮研究所の仮眠室は、機械油と潮の匂いが混じり合った、独特の空気に満ちていた。ライラは簡素なベッドの縁に腰掛け、膝の上で小さな端末を握りしめていた。堤防で翔太と別れてから、まだ三十分も経っていない。
コンクリートの壁に背中を預けると、ひんやりとした感触がパーカー越しに伝わってくる。その冷たさが、翔太の言葉で火照った頬には心地よかった。
『「誰か」じゃなくて、「ライラ」を守る』。
彼の声が、まだ耳の奥で温かい響きを残している。理由じゃなく、名前で守る。そんなことを言われたのは、初めてだった。胸の奥が、甘く、少しだけ痛む。これはきっと、恋というものなのだろう。彼女のいた世界では、もう誰も気づかなくなってしまった、忘れられていた感覚。
その温かさをかき消すように、手のひらの端末が短く振動した。堤防で受け取った、アルカディア・コネクト本部からの極秘連絡。リーダーであるカナデからの、最優先事項の指令。
ライラは一度だけ深く息を吸い、通信を開いた。画面に青白い光が灯り、文字列が静かに浮かび上がる。
そこに書かれていたのは、感情の入り込む余地のない、冷徹な解析結果だった。
《優先度Ω// 通信主任カナデより// 伝達事項：量子コンピュータによる最終解析完了》 ▶ わたしたちの世界の存続には、天野翔太の血の中にある“特殊な遺伝子配列”の継続が絶対条件であると確定。 ▶ この配列情報が失われた場合、レアアース由来の触媒を用いてもワクチンは機能せず、わたしたちの世界におけるパンデミック収束の可能性は消滅する。 ▶ 最優先事項：天野翔太の血の中にあるマーカーを、いかなる犠牲を払っても、確保し続けること。
言葉の意味が、すぐには頭に入ってこなかった。ただ、「配列」「存続」「絶対条件」という無機質な単語だけが、網膜の上を滑っていく。
彼女の使命。それは、パンデミックで両親を失った自分の故郷を、そしてまだ見ぬ仲間たちを救うための、唯一の希望だった。そのために、翔太の持つ“鍵”が必要なのだと理解していた。
だが、これは—— 。
「配列を、確保し続ける……？」。
呟きは、誰にも聞こえずに床に落ちた [会話履歴]。それはつまり、翔太の存在そのものが、この先ずっと、危険に晒され続けるということ。そして、その配列の継続が最優先であるということ。
さっきまで胸を満たしていた温かいものが、急速に冷えていくのを感じた。
『「ライラ」を守る』。
彼の言葉が、今度は鋭い棘となって胸に突き刺さる。彼が守ると言ってくれた「ライラ」は、彼の血の中にある配列を「確保し続ける」という任務の遂行者。自分の恋心は、この壮大な使命の前では、ただの障害でしかないのかもしれない。
膝の上の端末が、やけに重く感じられた。画面の光が滲んで、カナデやリクの名前が歪んで見える。彼らは、翔太の遺伝子配列が正しく未来に繋がった先に存在する希望の象徴。彼らの存在そのものが、この指令の重さを物語っていた。
「……そっか」
ライラは、自分の声が震えていることに気づいた。
「私の役目は……そういうこと、だったんだ」。
涙が一粒、端末の冷たい画面に落ちて、小さな波紋を作った。悔しいとか、悲しいとか、そういう言葉では足りなかった。希望を繋ぐためにここに来たはずなのに、その希望が、自分の心を砕いていく。
彼女は立ち上がり、小さな窓から外を見た。夜の空には、半分欠けた月が浮かんでいる。あの月の下で、翔太も同じ空を見ているのだろうか。
遠い故郷。パンデミックで苦しむ人々。銀河衝突の脅威。それらを思えば、一個人の感情など、ちっぽけなものだ。分かっている。頭では、分かっているのに。
ライラは、パーカーの袖で乱暴に涙を拭った。そして、胸ポケットにしまった写真を、そっと指でなぞる。カナデとリク、そして自分の笑顔。
「……やらなきゃ」。
声は、まだ震えていた。でも、その奥に、硬い決意の欠片が生まれたのを、彼女は感じていた。
自分の感情を押し殺してでも、この過酷な任務を遂行しなければならない。
それが、希望を繋ぐということならば。
ライラは、再びベッドに腰を下ろした。端末の光は、もう滲んでは見えなかった。ただ、冷たく、彼女の使命だけを照らし続けていた。使命と恋の等式は、あまりにも残酷な答えを、彼女に突きつけていた。
