第2.10.1量子パルス：争われる未来
≡ Quantum Pulse 2.10.1 ／ Diverging Futures
「来たぞ来たぞ来たぞーッ！これ見て！波形じゃない、完全に意志だこれはッ！」
ドクの叫び声が、研究室の天井に跳ね返った。床を蹴って転がるように端末に飛びつき、次の瞬間には意味不明なグラフを乱暴に拡大している。ゴーグルのレンズが曇るのもお構いなしに、彼は叫び続けた。
「誰かが！誰かがこっちを見てる！測ってる！嗅いでる！ああもう、そこのコンセント抜いて！電磁反応が！干渉域が！」
「それ、私の髪留めに繋がってるんだけど……」
ライラが冷静に突っ込んだ。
「いいから抜け！いや抜くな！いややっぱ抜いてくれ！」
ドクが混乱の渦中にある一方、結衣は椅子から立ち上がり、ログのスクリーンに目を留めた。そこに表示されていたのは、乱数にまぎれて浮かぶ文字列――“A8_Sentinel”。
「エースエイト……」
ライラが静かに口にした。
「何、それ？」翔太が問うと、彼女は真剣な面持ちで答えた。
「私のいた世界にある組織。A8――エースエイト。特定の資源を追って、いろんな世界にアクセスしてる。わたしがここに来たのも、その資源を探してたから……だけど、たぶんエースエイトも同じ目的だった」
「資源……？」
「レアアースに近い成分。高エネルギー反応を持つ鉱物。私が最初にこの世界に来たせいで、先に痕跡を残しちゃった。だから、向こうは私を先に潰そうとしてるのかも」
翔太は息を呑んだ。
「じゃあ……今のアクセスって、その……追ってきてる？」
ライラは少しだけ微笑んで、肩をすくめた。
「そうかもね。でも“見てるだけ”ってこともあるし。あの人たち、最初は“観察”から入るの。データが重要だから」
「どんな組織なんだよ、それ……」
「うーん、真面目で、冷たくて、でも効率主義って感じ。仲良くはなれない、かな」
そのとき、端末の別ウィンドウが音を立てて開いた。“Policy_Alpha”というタグが記録ログに追加された。
「ポリシーアルファだとォォォ！？」
ドクが突然椅子から飛び上がった。
「これが出たってことは、もう完全にマークされてる！逃げ場はない！……今すぐ地下に潜ろう！いや、研究所を移動しよう！いや、もう引っ越すしかない！」
「はいはいはい、ドク落ち着いて」
結衣が冷静に背中をぽんと叩く。翔太は、ふたりのやり取りを聞きながら、目の前のライラを見つめていた。彼女の言葉は、まるで何でもないような口ぶりだったけど、その奥にある緊張が伝わってきた。
――この世界は、もうただの“日常”ではなくなっている。そう思わされたのは、ドクの騒ぎでも、画面の文字列でもなかった。ライラの微かな沈黙が、それを何よりも確かに物語っていた。
