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だから君は『俺の嫁』

　ボーリング大会後、解散してから……私は薫にくっついて、彼の部屋にお邪魔していた。

　時刻は午後8時過ぎ。ボーリング場でお菓子をつまみまくっていたので（だって、後半はほとんど見てるだけだったし）今のところ空腹感はない。ただ、薫は違うらしく……まぁ、当然だけど、部屋に帰ってくるなりキッチンでレトルトのカレーを温め始めた。

　床に座ってベッドにもたれかかり、そんな彼の後姿を眺めながら……今回の騒動が無事に終わったことに、安堵してしまうのだった。

　だって、ねぇ……デッサンモデルまでは許容範囲だけど、今日のあの、ポッキーゲームは……。

　思い出すだけで目の保養――もとい、複雑な心境。

　こんなことで疑いたくもないのだが、薫って、本当に私のこと……。

「都？」

「へっ！？」

　気づいたとき、彼が隣に座って私を覗きこんでいた。

　私の間が抜けた声に首をかしげつつ、持っていたマグカップを差し出す。

「はい」

「え？　これ……？」

「都も落ち着きたいかなって思ってさ。俺と同じで」

　いつの間にか用意されていたマグカップの中身は、ブラックコーヒーが苦手な私をよく知っている薫が作ってくれた、ミルクたっぷりの甘いカフェオレ。彼はブラックが好きだから、自分のついでではなく、私専用に作ってくれたことになる。

「いつの間に……」

「インスタントだよ。お湯さえあればすぐ出来るって」

　やっぱり将来いいお嫁さんになるよ、この人。

　甘い香りに力がぬける。眼鏡が曇るから外して脇に置いてから、一口。

「あつっ……」

「そりゃそうだよ。さっきまで沸騰してたんだから」

　私と同じく眼鏡を外した薫が、からかうような笑みを向ける。

「そういえば薫、カレーは？」

「後ででいいよ。今はとりあえず……落ち着きたいんだ」

　カップを両手で握り、一度大きく息をついてから、

「……緊張した」

「緊張？　何が？」

「いや、昨日からずっと……煉雀さんと会えるってだけで訳がわからなくなりそうだったのに……」

　ほっほーぅ……。

「へー……その割にはノリノリだったじゃない」

　そう、私が嫉妬するくらいに。

　少しトゲのある口調を察してくれたのか、彼が私に軽くもたれかかってきて、

「開き直ってテンション上げて乗り切るしかなかったんだよ。都だって……自分が好きなゲームの原画家さんが目の前で自分を描いてたら興奮するだろ、色んな意味で」

「そりゃあ…………うん、そうだね」

　言われて3秒考えた結果、納得せざるをえない。

　そうやって素直に喜ぶ薫を見ているのも、また、楽しかったけどね。

「まぁ、私は見ていて面白かったかな。普段と違う薫だったから。あ……そうだ、ボーリングがあんなに上手いなんて知らなかったよ。もしかして神の一手を究めようとしたとか？」

「違うよ、勝手にそんな設定を付け加えないでくれ」

　もたれかかった頭を、私にぐりぐりと押しつけつつ、

「バイト先で定期的に行ってるから、そこで切磋琢磨してるんだよ。言っとくけど、藤原さんは俺よりもっと上手いからな。あの人と一緒にやることがあれば、罰ゲームはやめた方がいいぞ」

「うわぁ、その情報ありがとう。っていうか……今度私にも教えて、コツとか」

　知らなかった彼の一面を知るたびにワクワクしてしまう。そして、もっと色々知りたいと思ってしまうから。

　私の言葉に彼はしばし考え込み、

「都は変な癖があるからなぁ……そこを直せば問題ないと思うんだけど……」

　知らない間に何だか色々見られていたらしい。癖と言われても……自分では無自覚なので恥ずかしくなってしまうけど、

「そういえば……薫、聞いていい？」

「ん？」

「ほら、薫と中村さんがポッキゲームやった後に、こんなこと言ってたじゃない？」

「これで分かったでしょう、中村さん。小林さんは小林さんです。心配するようなことは何もないですよ」

　あの時の言葉の真意、私はつかみ損ねていたから。

　どうなんですか、と、問いかけたくて、私も彼に少し体重をかける。私の肩にもたれている彼の頭の上に、こつっと、軽く私の頭をのっけて、

「もしかして……薫は本当に男性が――」

「それ以上言ったら泣くよ、俺」

「いや、冗談だけどさ、だって……」

　まさか彼があのゲームに参戦するとは思っていなかったのだ。そりゃー誤解もしたくなるでしょー。

　あまり強く言えないまま口ごもる私に、彼が苦笑いを浮かべつつ、

「何となく確信してたから。小林さんは絶対どちらかを止めるってさ」

「え？」

「いくら何でも、自分が好きな人が別の人とキスするところは見たくないだろ？　だからきっと、あのモードの彼女でも……いや、小林さんなら絶対止めると思ってさ」

「いや、でも……」

　リスクが高すぎないかな、その賭け。結果として勝ったからいいものを。

　私の沈黙に「まぁ、不安がなかったわけじゃないけど、成功したからいいじゃないか」と、薫は半ば強引に話をまとめ、

「おかげで中村さんも安心できただろ？　小林さんはいくらBLが好きでも、それはあくまでも二次元に対しての話。自分の好きな人を男とキスさせるような人じゃない、ちゃんと止めてくれたってさ。あの言葉はそういうこと」

「まぁ……結果的に上手くいったから良かったけど……」

「それにまぁ、中村さん……いい男だったな」

「ちょっ！？」

　反射的に頭を戻して彼の方を向いた。ワンテンポ遅れてこちらを見返す彼が、少し意地悪に舌を出す。

「驚いた？」

　本気で驚いたことは一目瞭然だろう。いや、驚くよね、さすがに驚いちゃうよね！？

「そ、りゃぁっ……！　どこまで本気か分からないしっ！！」

　悔しい。完全に遊ばれてる気がするっ！！

　彼は持っていたカップをテーブルに置くと、憤慨している私の頭をぽむぽむとなでつつ、優しい声でフォローしてくれる。

「心配しなくても、どのみち寸止めでやめるつもりだったから。俺だって好きじゃない人とキスは嫌だよ」

「本当かなー……」

　ジト目を向ける私。すると、

「じゃあ、試してみる？」

　そう言って薫は、私のカバンを指差した。

「ポッキー、あったよね」

「え？　そりゃあ、ある、けど……」

　促されるままに、私は自分のカバンを手繰り寄せ、中からポッキーを取り出す。ファミレスを出た時に優香さんからもらったものだ。

　そこから一本取り出し、自分の口に。

　先端のチョコをなめつつ彼の方を向くと、もう先っぽを薫が軽くかじった。

　彼の口の動きがはっきり確認できる。分かっていても緊張。

　眼鏡を外しているけど、この至近距離だもん……普段はまじまじと見ないところだからこそ、余計に気になってしまうというか、何というか……。

　……自分でやってみて実感しているのだが、これ、めちゃくちゃ恥ずかしいぞ……。

　思わず視線が泳いだ。

「都、ほら、こっち向いて」

「うぅ……」

　半ば強制的に彼の方を見れば、薫は一口づつポッキーを短くしながら、私との距離をはかっていた。

　私は硬直して動けないまま、彼の動向をうかがうだけ。

　一度でどれだけ近づけるか、それは彼の気分次第。

　綺麗な瞳が、私を真っ直ぐに見詰めていた。静かな部屋で、彼がポッキーを咀嚼する音だけが響く。

　距離は……あと5センチくらいだろうか。非常に近い。そりゃーもう近い。

　だけど、途端に動きが鈍くなった。中々そこから近づいてこない。

　じらされてる……分かっているけど、焦燥感ばかりが膨らんでしまう。

　口の熱で、チョコがじわじわ溶けてきたし……。

　……あぁもうダメ！　やっぱり私には耐えられないっ！！

　私が自主的に距離を詰めようとした瞬間、薫が残り5センチをリズミカルに食べきった。

「んっ……ふ、ぁっ……！」

　感覚的に久しぶりのキスは、非常に濃厚な……チョコレートの味。

　唇を離した薫は、私の口の端についていたチョコをなめとって、

「……俺は、好きじゃない人とキスは嫌だよ」

　額をくっつけ、はにかむ。

　私も……自然と、口元が緩んだ。

「そだね……私も嫌かな」

　今度は私から。微かに残るチョコの味も楽しみながら目を閉じて……彼に、体重をあずけた。

　薫が私を抱きしめてくれる。何だか久しぶりの感覚がくすぐったくて、嬉しくて、

「今日も……このまま泊まっていいかな」

「ダメ」

「へっ！？」

「……って、俺が言うと思う？」

　こ、この男は……！

　何だか随分余裕のある薫が、私には無性に憎たらしいんですけど……。

「薫は受けでいいよ！　っていうか俺の嫁でっ！！」

　何だか悔しくて豪語する私に、彼は相変わらず余裕の表情で……人差し指を立てる。

「都ちゃん、それは俺の台詞ですよ」

　呼び方と口調まで変えてきたぞ、新谷氏。

　しかも「ちゃん」って……不覚にもときめいた。悔しいから絶対口には出さないけど。

「え？　な、何？」

　口ごもりつつ意味が分からずに目を丸くする私へ、薫は綺麗な笑顔でとどめの一言を告げた。

「だから、都は俺の嫁ってこと」

　……誰か、彼を止めてくれないだろうか……。

　全身に帯びた熱は、もうしばらく……引きそうになかった。