第13話 役に立たない証拠
翌朝、セシリアは机の上に並べられた写しを見て、まずため息をついた。
「昨日の私は、これに期待していたのですね」
「かなり」
「書かなくていいことまで記録されています」
「君が自分で書いた」
「だから困っているのです」
今日はセシリアが昨日を忘れている。
バスティアンが帳簿を切ったことも、娘のためだったことも、民間運送番号を一件見つけたことも、全部文字で知った。
感情だけがついてこない。
紙の上では大事件なのに、自分の中では他人の報告書を読んでいるようだった。
「これが例の番号？」
「ああ」
アレクシスが一枚を指した。
民間運送業者の登録番号。
その横に、軍だけが使う積荷符号。
「混在していますね」
「だから昨日の私たちは喜んだ」
「私は喜びました？」
「顔は変わらなかった」
「では喜んでいません」
「目が変わった」
セシリアは夫を見る。
「よく見ていますね」
「……仕事だ」
「何の？」
アレクシスは書類へ視線を戻した。
「調査の」
便利な逃げ方を覚えたらしい。
午前中、荷車番号を追った。
結果。
何も出なかった。
運送業者は大停戦の直後に廃業。
代表者は死亡。
倉庫は火災で焼失。
「きれいですね」
セシリアが言う。
「何が」
「何も残っていない」
「だから怪しい？」
「そう思いたくなります」
「思うだけにしておけ」
夫に釘を刺された。
腹が立つが正しい。
午後は運送業者の税申告を探した。
窓口にある索引は、ここ五年分の現役業者のものだった。
十五年前に廃業した会社の記録は、別倉庫だという。
倉庫へ行けば、担当官が鍵をなくしていた。
「なくした？」
「申し訳ございません」
青ざめた若い官吏が頭を下げる。
「最後に使ったのは？」
「先月です」
「一か月間、気づかなかったのですか」
「普段ほとんど開けませんので」
セシリアは額に手を当てた。
アレクシスが少し顔を背ける。
「笑いました？」
「いや」
「今、笑いましたよね」
「人間の記録管理は完璧ではないと学んでいるところだ」
「私に言っています？」
「少し」
結局、鍵屋を呼ぶだけで半日が潰れた。
ようやく倉庫へ入った頃には夕方。
埃っぽい。
箱が多い。
整理番号も古い方式で、セシリアの機嫌はどんどん悪くなった。
「この国は十五年前、番号の付け方をどうして三回も変えたのです？」
「戦争中だったからだ」
「戦争中でも数字は数字でしょう」
「担当部署が三回変わった」
「それも嫌です」
「私に言われても」
二時間探した。
見つかったのは、荷車の税納付記録一枚だけ。
積荷は「染料」。
軍用符号とのつながりは分からない。
「役に立ちませんね」
セシリアが言う。
アレクシスが紙を取る。
「ゼロではない」
「ほぼゼロです」
「会社が実在したことは分かった」
「それは最初から分かっています」
「では、廃業日が分かった」
「大停戦から十一日後」
二人で止まる。
少し早い。
大停戦の直後。
ただし、軍需で食べていた会社が大停戦直後に畳むのは、それだけなら不自然ではない。
その一行だけで、逃亡したとは決められない。
「……保留ですね」
「ああ」
セシリアは自分の控えの端へ大きく『保留』と書いた。
その時、別の箱から古い運送一覧が崩れた。
床へ紙が散る。
「最悪」
思わず口から出た。
アレクシスが笑った。
「今度は笑いましたね」
「ああ」
「認めるのですね」
「君もそういう顔をするのだと思って」
「どういう顔です」
「普通に困っている顔」
「私は普通に困ります」
「王女も？」
「王女は紙を拾わないと？」
「いや」
二人で床の紙を拾った。
一枚ずつ番号を確認して箱へ戻す。
その中に、目的の記録はなかった。
宿へ戻る頃には、成果らしい成果は何もない。
共同記録へ書く。
『民間運送業者は大停戦の十一日後に廃業。税記録一枚のみ。決定的資料なし』
セシリアは最後に付け加えた。
『今日はほぼ空振り』
アレクシスが横から覗く。
「それも記録するのか」
「します」
「なぜ」
「同じ倉庫をもう一度探さなくて済むように。私、あの箱は当分見たくありません」
夫は少し考えた。
「それは大事かもしれないな」
夕食の前、髪に紙埃が残っているとマルタに言われた。
アレクシスの袖にも白い筋がある。
「こちらへ」
払ってやると、夫がじっとこちらを見る。
「何です」
「君の方にも付いている」
髪から小さな紙片を取られた。
調査には何の役にも立たない。それは分かっていたが、セシリアは捨てる前に一度、掌の紙片を見た。
