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気持ちの変化

第三話

　定期テストまで、残り二十七日。

　放課後、三人の連絡グループへ田代からメッセージが届いた。

　朝から熱が下がらず、今日は仕事を休んでいるらしい。勉強会も休みにして、早く帰るようにと書かれていた。

　清掃室へ着くと、武藤も同じ連絡を読んでいた。

「先生がいないなら、今日は帰る」

　鞄を持ち上げた武藤を、私は呼び止めた。

「試験は待ってくれないわ。二人でやりましょう」

　武藤は少し迷ったあと、壁の予定表を見て椅子へ戻った。

　私たちは田代の計画に従い、英語から始めた。

　試験範囲の教科書本文を読み、太字の単語と授業で扱った例文を確認する。

　武藤は単語の意味を覚えていても、似た選択肢が並ぶと迷った。

　私は間違えた問題へ印をつけ、助動詞や不定詞の後ろに何が置かれるのかを確認させた。すると武藤は中学で習った文法を思い出し、自分で正しい答えを選んだ。

　最初の二十問は十二問正解。

　間違えた八問を順番を変えて解き直すと、三度目にはすべて答えられた。

　二人だけでは、私が田代の代わりに教えることになる。

　面倒に感じると思っていた。

　だが、説明を変えるたび、武藤の表情も変わった。理解した瞬間、目に見えて顔が明るくなる。

　その変化を見るのは、悪くなかった。

　次は理科と社会だった。

　私が問題を読み、武藤が答える。間違えれば教科書へ戻り、理由を確認する。

　しばらくすると、武藤が問題集を私の方へ向けた。

　今度は私が答える番らしい。

　ほとんどは簡単だったが、一問だけ、授業プリントの穴埋めを間違えた。

　正しい言葉を覚えていた武藤が、私の解答へ丸をつける。

　周囲の者は、私が間違えても指摘しない。機嫌を損ねないように黙るか、間違った答えまで正しいと言う。

　だから武藤の遠慮のなさは、かえって新鮮だった。

　問題を出す役目は、数問ごとに入れ替わった。

　武藤が詰まれば、私が説明する。

　私が見落とせば、武藤が指摘する。

　余計な会話はほとんどなかったが、最初の気まずさは消えていた。

　休憩に入ると、武藤は自動販売機へ行った。

　戻ってきた手には、飲み物が二本あった。

「私の分？」

「うん。麗奈、ずっと教えてくれてたから」

「えっ？」

「何？」

「今、麗奈って呼んだ？」

「呼んだけど。別にいいじゃん」

　武藤は何でもないことのように答えた。

　これまで私をまともに名前で呼ばなかったことなど、もう忘れているようだった。

「……そうね。別にいいけれど」

　私は飲み物を受け取った。

「気を遣わなくてもいいのよ」

「私だけ飲んでたら、麗奈が喉渇くでしょ」

　恩を売るつもりなどない。

　ただ二本買い、一緒に勉強している私へ一本渡しただけだった。

　単純で、警戒心がなく、危なっかしい。

　それでも、その素直さは嫌いではなかった。

「ありがとう」

　私がそう言うと、武藤は少し笑った。

　休憩のあとは数学を進めた。

　二次関数の式を平方完成し、頂点と軸を求める。

　武藤は何度も符号を間違えたが、最後には自分の力でグラフを完成させた。

「先生が戻ったら、今日やったところを見せよう」

　自分ができるようになったことも、私と勉強したことも、田代なら喜んでくれると信じている。

　私が裏で何をしているのかも知らず、武藤はもう私を一緒に頑張った相手として扱っていた。

　翌日も田代は休んだ。

　清掃室へ行くと、武藤はすでに教科書を並べていた。

　前日に間違えた英単語も、すべて覚えてきている。

　私たちは昨日と同じように、交互に問題を出した。

　二人きりで勉強することに、もう気まずさはなかった。

　三日目、田代が戻ってきた。

「麗奈が、ずっと教えてくれた」

　武藤は二日間の成果を田代へ報告し、私を見た。

　私は何でもないことのように教科書を開いた。

　それでも、悪い気はしなかった。

　三人で勉強する時間も、武藤と二人で問題を出し合う時間も。

　こんな毎日が続くのなら、それも悪くない。

　そう思った直後、私は自分の計画を思い出した。

　一か月後、この勉強会を終わらせる。

　そのはずなのに。

　私はもう、この場所がなくなることを望めなくなっていた。