テスト前
田代が清掃室へ戻ってから、時間の流れが急に速くなった。
定期テストまで、残り二十日。
十日。
そして、一週間。
最初の二週間は、教科書と授業プリントの内容を覚えることに使った。
最後の一週間に入ると、田代は本番と同じ五十分で、過去の定期テストを解かせた。
鈴宮高校の試験は、教科書の太字や授業で扱った基本問題が中心になっている。
難問を解くことより、選択問題や穴埋めで失点しないこと。
数学では途中式を省かず、符号の間違いを防ぐこと。
英語では、分からない単語に止まらず、先に答えられる問題を埋めること。
田代は武藤の答案を確認し、間違えた理由を一問ずつ分けていった。
知識不足。
問題文の読み違い。
計算ミス。
時間不足。
原因が分かれば、次に直す場所も分かる。
武藤も、間違えた答案を隠さなくなった。
以前なら点数を見るだけで機嫌を悪くしていただろう。今は自分から間違えた問題へ印をつけ、翌日もう一度解いていた。
私は英語と理科を担当した。
英単語を出し、教科書の本文から穴埋め問題を作る。理科では用語だけでなく、実験の目的と結果まで説明させた。
私が本気で教えれば教えるほど、武藤の正解は増えていった。
計画を成功させるためには、最後まで協力する必要がある。
そのためにやっているだけ。
そう思っていたはずなのに、いつからか武藤が間違えると、本気で悔しいと感じるようになっていた。
同じ問題に正解すれば安心した。
前日より点数が上がれば、田代と一緒に喜んだ。
田代も、私を特別扱いしなかった。
私が正解しても必要以上に褒めず、間違えれば武藤と同じように指摘する。
神崎派のリーダーでも、学校の弱みを握る人間でもない。
清掃室にいる間だけは、私は単なる生徒だった。
誰かの上に立つ必要もない。
命令せずとも、二人は私の言葉を聞いてくれる。
失敗しても、失望されることはない。
そんな扱いを受けたのは、初めてだった。
武藤も私へ遠慮しなかった。
そこには恐れも、打算もなかった。
私に近づく者は、いつも何かを求めていた。
守ってほしい。
秘密を握ってほしい。
誰かを追い落としてほしい。
だか、2人は私が麗奈であること以外、何も必要としていなかった。
その単純さが、心地よかった。
定期テスト前日。
最後の確認テストが終わった。
理科を除く全教科は八十点を超えた。
理科は七十八点。
条件には届いていない。
それでも、一か月前には五十点台だった教科が、八十点の近くまで上がっている。
田代は答案を並べ、これ以上新しいことはしないと決めた。
今夜は間違えた問題だけを確認し、早く眠る。
明日は取れる問題から解き、最後の十分で必ず見直す。
武藤は何度も答案を見つめたあと、強くうなずいた。
「絶対、三人で合格しようね」
三人で。
その言葉の中に、私も含まれていた。
田代は明日の持ち物と集合時間を確認し、勉強会を終わらせた。
武藤は教科書を鞄へ入れ、扉の前で振り返った。
「麗奈、明日遅れないでよ」
「あなたに言われたくないわ」
武藤が笑い、清掃室を出ていった。
その姿が見えなくなるまで、私は扉の方を見ていた。
この一か月、私は二人から信頼されるために勉強を手伝った。
だが、それだけではない。
田代は、私を力や立場ではなく、一人の生徒として見た。
武藤は、裏表なく私へ接し、同じ目標へ向かう仲間として受け入れた。
だから私は、二人に情を移してしまったのだ。
認めたくはなかった。
けれど、もう否定できなかった。
鞄を持ち、清掃室を出た。
廊下の角を曲がったところで、足が止まった。
神崎派の女子生徒たちが待っていた。
五人が、私を囲むように立っている。
「何の用？」
私が尋ねると、中央にいた女子生徒が一歩前へ出た。
「最近の麗奈様を見ていて、少し気になったことがあります」
ほかの者たちも、黙って私を見ていた。
「武藤の勉強を手伝うのは、計画に必要なことだと聞いています。でも、麗奈様は本気であの子を合格させようとしているように見えます」
「協力するふりをするなら、中途半端では疑われるわ」
「本当に、ふりですか？」
廊下が静まり返った。
「あの二人に情が移っていませんか？ 大丈夫ですか？」
胸の内を見透かされたような気がした。
「余計な心配よ」
私は迷わず答えた。
「計画に変更はないわ。明日の試験が終われば、すべて予定どおりに進める」
女子生徒たちは、まだ何か言いたそうだった。
だが、私が視線を向けると、一斉に頭を下げた。
「失礼しました、麗奈様」
彼女たちが立ち去ったあとも、私はその場から動けなかった。
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