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終わり

清掃室へ入ってきたのは、教頭と三人の教師だった。

　教師たちは、狭い室内を見回した。

　三人分の教科書とノート。

　壁に貼られた学習予定表。

　清掃道具を端へ寄せて作った勉強机。

　それらを確認したあと、教頭が私へ冷たい視線を向けた。

「田代さん。ここで生徒に勉強を教えているそうですね」

「はい……」

「誰の許可を得たのですか？」

　私は答えられなかった。

　清掃員である私が、学校の一室を勝手に使い、生徒へ勉強を教えている。

　本当に問題がないのか。

　その疑問は、私の中にもずっとあった。

　だが、学校へ相談すれば断られる気がして、確認することから逃げていた。

「申し訳ありません。正式な許可は取っていません」

「では、今日でやめてください」

　教頭は迷いなく言った。

「あなたは教師ではありません。生徒へ学習指導を行うために、この学校へ来ているわけでもない」

「……おっしゃるとおりです」

「先生は悪くない！」

　武藤さんが勢いよく立ち上がった。

「私が頼んだんだよ。先生に勉強を教えてほしいって」

「そこの生徒、座りなさい」

「嫌だ」

「これは学校と清掃会社の問題だ。君には関係ない」

「私の勉強のことなのに？」

　武藤さんが教頭を睨みつける。

「生徒のことなんて、どうでもいいくせに」

「何だと？」

「今まで私たちが何してても、何をされてても、不良にビビって、ずっと放っておいたじゃん。それなのに、こんなときだけ学校の決まりとか言い出すなよ」

「勉強なら授業中にすればいい」

「あんなごみみたいな授業、何の意味もない！」

「教科書を読んで、黒板に書くだけじゃん。誰もきいてやいない、それで授業を受けろとか偉そうに言うな！」

「その態度は何だ！」

　教師の一人が怒鳴った。

　武藤さんは怯まなかった。

「本当のことでしょ」

「田代さん。この生徒へ、いったい何を教えているのですか？」

「先生は関係ない！」

「武藤さん」

　私は武藤さんの前へ出た。

「少し落ち着いてくれ」

「でも……」

「君の気持ちは分かったから」

　教頭は武藤さんの名前を尋ねようともしなかった。

　ほかの教師たちも同じだった。

　自分たちの学校の制服を着ている生徒が、何年生で、何という名前なのか。

　そんなことには興味がないようだった。

「それと、田代さんを先生と呼ぶのはやめなさい」

　教頭が言った。

「この人は、鈴宮高校の教員ではありません」

　武藤さんが唇を噛む。

「私にとっては先生だよ」

　清掃室が静まり返った。

　教頭は小さく息を吐くと、私へ向き直った。

「清掃室には薬品や機材もあります。万が一、生徒が怪我をした場合、誰が責任を取るのですか？」

「それは……」

「本来の業務を終えたあとも校内に残り、生徒と個人的に接触している。清掃会社は、このことを把握しているのですか？」

「いいえ」

「それなら、なおさら続けることは認められません」

　何も言い返せなかった。

　正式な許可を取らずに続けてきたのは事実だ。

　問題になる可能性を考えながら、私は確認することから逃げていた。

　その点については、私に非がある。

「ご迷惑をおかけしたことは、謝ります」

　私は教師たちへ頭を下げた。

「ですが、何とか続けさせていただけないでしょうか」

「認められません」

「お願いします」

　私はもう一度、深く頭を下げた。

「清掃業務が終わったあとだけにします。二人だけで清掃室へ入れません。薬品や機材にも、絶対に触れさせません」

「そういう問題ではない」

「必要なら、清掃会社にも事情を説明します。学校側から条件を出していただいても構いません。それをすべて守ります」

「田代さん」

　教頭の声に苛立ちが混じる。

「あなたは清掃員です。生徒の教育に関わる立場ではありません。教員免許だって持ってないでしょ？」

「それでも、武藤さんは本気で勉強しています」

　以前の私なら、ここで謝って引き下がっていただろう。

　相手に迷惑そうな顔をされただけで、自分が間違っていると思い込み、逃げていた。

　だが、今回は私一人の問題ではない。

「彼女は今まで解けなかった問題を、少しずつ解けるようになっています。将来のために、自分から努力しているんです」

「それがどうしたのですか」

　教頭は武藤さんを一度も見なかった。

「あなたの個人的な思いで、学校の決まりを変えることはできません」

「一度だけでも、検討していただけませんか」

「できません」

「お願いします。あの子から、ようやく見つけた目標を取り上げないでください」

「何度頼まれても、答えは同じです」

　教頭が話を打ち切るように背を向けた。

「この勉強会は、本日で終了です」

「待ってください」

　それまで黙っていた麗奈が口を開いた。

　教頭が面倒そうに振り返る。

「今度は何ですか」

　麗奈のことも知らないらしい。

　神崎派の名前は、校内中に広まっている。

　しかし、目の前にいる少女がその中心人物だということさえ、教頭は把握していなかった。

「この勉強会を今すぐ終わらせるのは、得策ではないと思います」

「生徒が判断することではない」

「では、これは先生方だけで判断していい問題なのですか？」

　麗奈は鞄から薄いファイルを取り出し、机の上へ置いた。

　中には、何枚もの写真が挟まれていた。

　廊下で複数の生徒に囲まれている男子生徒。

　窓ガラスが割れた教室。

　顔から血を流し、保健室へ向かう女子生徒。

　騒ぎに気づきながら、その場を立ち去る教師の姿まで写っている。

「これは……」

「今年、校内で起きた暴力行為の記録です」

　麗奈は淡々と説明した。

「日時、場所、関わった生徒、その場にいた先生の名前まで整理してあります」

　教頭の表情が変わった。

「どうやって、こんなものを集めた」

「私には、学校中に目と耳がありますから」

　麗奈は携帯電話を操作し、一本の映像を再生した。

　廊下で生徒が殴られている。

　そこへ教師が通りかかり、一度だけ騒ぎへ目を向ける。

　しかし、止めようとはせず、そのまま職員室へ入っていった。

「鈴宮高校では、生徒が殴られていても先生方は止めない。けれど、清掃員が放課後に勉強を教えることだけは、問題にしてやめさせる」

　麗奈が教頭を見上げる。

「この説明で、保護者や教育委員会が納得するでしょうか」

「私たちを脅すつもりか？」

「いいえ。起きたことを、そのまま公表するだけです」

　麗奈は微笑んでいなかった。

「記録の複製は、すでに校外へ移してあります。私の携帯電話やファイルを取り上げても、消すことはできません」

　清掃室の空気が変わった。

　教師たちは互いの顔を見合わせている。

「教育委員会だけではありません。保護者と地元の報道機関にも、すぐに送れる状態です」

　麗奈は携帯電話の画面を教頭へ向けた。

　画面には、写真と映像を添付した投稿画面が表示されていた。

「同じ内容をSNSで公開する準備もできています」

「そんなことをすれば、学校がどうなるか分かっているのか？」

「分かっています」

　麗奈は机の上の写真を指先で揃えた。

「だから、公開する前に話し合っているのです」

　麗奈の指が、携帯電話の投稿ボタンへ重なる。

「この映像がどれだけ拡散されるのか、試してみますか？」