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平和

　三人での勉強が始まってから、一週間が過ぎた。

　麗奈は宣言どおり、毎日清掃室へ通ってきた。

　最初の数日こそ、武藤さんは麗奈が扉を開けるたびに警戒していた。

「今日も来たの？」

「勉強を教えてもらう約束でしょう？」

「一日で飽きて来なくなると思ってた」

「あなたと一緒にしないで」

「どういう意味？」

「二人とも、勉強を始めよう」

　私が間に入らなければ、すぐに言い争いが始まる。

　特に二人が毎日争ったのは、私の隣に座る権利だった。

「今日は私が先生の隣よ」

「昨日も隣だったじゃん」

「昨日は右側だったから、今日は左側にするわ」

「どっちも隣でしょ」

　結局、私は毎日二人に挟まれながら、勉強を教えることになった。

　右から武藤さんの問題集を差し出され、左から麗奈のノートを見せられる。

「先生、ここ分からない」

「先生、私も質問があるわ」

「順番に聞いてくれ。私は一人しかいないんだよ」

　二人を同時に教えるのは大変だった。

　だが、悪いことばかりでもなかった。

　麗奈は、私が想像していたよりも勉強ができた。

　授業を真面目に聞いていなかったため抜けている部分はあるものの、一度説明すればすぐに理解する。

　武藤さんが問題に苦戦していると、麗奈が横から教えることもあった。

「どうして、ここがこうなるの？」

「その前の式を見なさい。符号が変わっているでしょう？」

「分かりにくい」

「これ以上、どう簡単に説明すればいいのよ」

「先生、麗奈の教え方むかつく」

「教えてもらっている人の態度ではないよ」

「先生なら、もっと優しく教えてくれる」

「甘やかされているのね」

「何？」

「麗奈、挑発しないでくれ」

　口では反発しながらも、武藤さんは麗奈から教わった問題を解けるようになっていた。

　麗奈も、武藤さんが正解すると、どこか満足そうにしている。

　二人の関係は、敵から仲間になったというより、喧嘩の多い姉妹に近かった。

　麗奈が清掃室へ通い始めたことで、校内の状況も変わった。

　田代派と神崎派がつながった。

　そんな噂が、わずか数日で学校中へ広まったのだ。

　正式に同盟を結んだわけではない。

　それでも、神崎派のリーダーが毎日田代派の拠点へ通っている。

　外から見れば、協力関係になったと思われても仕方がなかった。

　神崎派の生徒たちも、私たちを敵として扱わなくなった。

　廊下で会えば頭を下げ、ほかの派閥に不穏な動きがあれば、麗奈を通して知らせてくれる。

「黒田派の残りが、先生たちのことを調べていたわ」

　ある日、麗奈が教科書を開きながら言った。

「また襲ってくるの？」

　武藤さんが鉛筆を置く。

「そのつもりだったようね。でも、私たちが協力していると知って諦めたみたい」

「神崎派って、意外と役に立つね」

「意外は余計よ」

「でも、麗奈が来てから一度も襲われてない」

「私たちに手を出せば、すぐ学校中へ情報が広がるもの。簡単には動けないでしょうね」

　麗奈の言うとおり、それから私たちを狙う者は現れなかった。

　黒田派の残党だけではない。

　青木派にも、真壁派にも動きはなかった。

　以前は廊下を歩くたびに感じていた視線が減り、清掃室へ押しかけてくる生徒もいなくなった。

　校内を清掃している最中、背後から聞こえる足音に怯える必要もない。

「平和になったね」

　武藤さんが言った。

「ああ。ようやくだね」

「私に感謝してもいいのよ」

　麗奈が微笑む。

「先生を助けるのは私の役目なんだけど」

「あなた一人では、学校中の情報まで集められないでしょう？」

「戦うなら私の方が強い」

「戦わずに済ませているのは私よ」

「二人とも、せっかく平和になったのだから新しい抗争を始めないでくれ」

　二人は同時に顔をそらした。

　麗奈が加わったことで、私たちは襲われなくなった。

　田代派と神崎派の争いも終わった。

　これで、ようやく勉強だけに集中できる。